Они поднялись по широкой лестнице на третий этаж. Длинный коридор, как и обещал Матрос, оказался пуст. Из-за закрытых дверей не доносилось ни единого звука. Спутник Нефедова быстро вскрыл дверь машбюро и вручил Борьке жестяной ящик. Непосредственно взять печатную машинку должен был подросток, а его взрослый товарищ сразу отправился обратно к лестнице — стоять «на стреме». Согласно уговору, если кто-то из местных служащих раньше времени вернется из столовой, Матрос постарается заговорить его на несколько минут, чтобы Борька успел положить машинку в ящик и покинуть помещение.
— Если по пути попадется дурка[42] или лопатник — бери! — напутствовал подельника Матрос.
Все пространство просторной комнаты, в которую попал Борька, было уставлено рядами столов. И на каждом стояла пишущая машинка! Парень вначале даже опешил — какую из них брать. В конечном итоге он схватил бы первый попавшийся аппарат и сразу пулей выскочил вон, но тут взгляд юноши упал на картинку, висящую на стене. Она сразу заинтересовала его и неудержимо потянула к себе. На цветной фотографии, вырезанной из какого-то заграничного журнала, был запечатлен поезд, мчащийся по диковинному подвесному мосту, перекинутому через горное ущелье. Поражала и дикая красота пейзажа, и смелость конструкторов, сумевших воплотить в металле столь фантастическое сооружение. Мысли о возможной поимке и об ожидающем добычу Матросе сразу отошли на второй план. Восхищенный подросток жадно рассматривал детали сюжета, совершенно забыв о том, где он и зачем сюда явился.
Борька даже не сразу почувствовал на себе чей-то взгляд. Оказалось, что его удивленно рассматривает дородная женщина лет сорока. Как только их взгляды встретились, она, ничего не говоря, с силой захлопнула дверь. Послышался звук торопливо вращающегося в замковом механизме ключа. Нефедов бросился к двери и попытался выбить ее плечом. Но сразу стало понятно, что в отличие от замков двери в этом учреждении сделаны на совесть. Даже с помощью импровизированного тарана в виде крышки одного из столов парню не удалось бы одолеть преграду из прочного дуба.
«Вот так фокстрот!» — сам себе вслух сказал Борька, растерянно оглядываясь. Впервые в жизни он угодил в столь серьезную переделку и лихорадочно пытался найти хоть какую-то лазейку из ловушки. Не сидеть же ему в ожидании, когда за ним придут!
Еще не решив, что ему делать, Нефедов бросился к окну. Прочь от здания быстро удалялась сутулая фигура Матроса. Уголовник без малейших колебаний бросил подельника, едва только почувствовал, что запахло жареным. Борька выругался вслед предавшему его дружку.
Между тем из-за двери донеслись громкие голоса. Там собирался народ, и в том числе взрослые мужчины. Медлить больше было нельзя. Борька распахнул окно. Расстояние до земли было слишком велико. Но прямо под окном недалеко от стены здания росло дерево с раскидистой кроной. Можно было попытаться сильно оттолкнуться от подоконника, чтобы приземлиться на его ветки. Они должны смягчить падение…
К счастью, совершить очередной смертельный номер Борьке не позволил милиционер, который стремительно ворвался в помещение и успел в последний момент поймать юного «парашютиста» за полу рабочей куртки.
— Что же ты делаешь, нахаленок! Ты бы хоть о матери своей подумал, прежде чем в окно кидаться.
Спасший Борьку милиционер гневно тряс его за плечи, обдавая жарким, пахнущим табаком дыханием и заглядывая прямо в глаза:
— Думаешь, я не вижу, что ты сюда шестерить явился. Пахан тебя под срок подставил, а сам, небось, в безопасном месте трофеи ждет! Не жалко свою жизнь под хвост этой крысе бросать?!
Глава 4
Это был вылет на перехват рвущегося к центру Ленинграда бомбардировщика. Лейтенант Константин Рублев считался в полку самым опытным ночным охотником, поэтому его и подняли в воздух по тревоге ведущим звена из трех истребителей.
Наземные службы ПВО[43] обнаружили фашиста слишком поздно — уже над городскими окраинами. Когда тройка «Як-1» настигла врага, его уже некоторое время вели прожектора и обстреливали зенитчики. Но бомбардировщиком управлял явно очень опытный экипаж, который даже под интенсивным огнем с земли продолжал упорно идти к цели.
В ярком свете прожекторов и осветительных снарядов «Хейнкель-111» можно было рассмотреть в малейших деталях. Но и стрелкам бомбардировщика приближающиеся перехватчики тоже были отлично видны. Один из «Яков» при подходе к «хейнкелю» попал в мощный воздушный поток его двигателей. «Як» крутануло вокруг своей оси. Истребитель опрокинулся в штопор, и пилоту пришлось срочно покидать его с парашютом.