Сломанная ключица после удаления осколков успела срастись, но рваные следы волчьего укуса прошли не полностью и сочились сукровицей. Это казалось дико неправильным, хотя я знал, что такое возможно.
Рядом валялся фолиант, который докучливая девчонка вчера всеми силами мешала проштудировать. Медицинский справочник, Брэнское издание 1491-го года. Я не заглядывал в него с десяток лет, но пришлось срочно освежать знания. Разыскать нужный раздел оказалось не так-то просто: страница с оглавлением отсутствовала ещё при покупке. Да и сама тема слишком мало изучена. Впрочем, нужные сведения я нашёл.
Рекомендован пероральный приём экстракта корней аконита.
Кто бы, пропасть побери, сомневался? Волкобой и серебро — вот лучшие помощники в противоборстве с ребятами, страдающими от ликантропии.
Вчера я принял первую дозу препарата, благо эта ядовитая дрянь осталась с охоты. Тогда мне резко поплохело, но довольно быстро отпустило.
В общем, будем лечиться дальше.
Я достал склянку с экстрактом и перевернул в рот. Смертоносная жидкость потекла в горло. Сделав несколько спастических глотков, поморщился и воткнул пробку обратно.
До чего же мерзко…
Эта кровосмесительная зараза пошла с Хатарокона.
Во время поисков Витека, я долго присматривался к Николе. Терзался мыслями, можно ли избежать крайних мер. Ведь кто знает? Вдруг предрасположенность к заражению вампирской кровью унаследовал только старший волчара… Оставить юнца в живых и надеяться, что он не превратится в лохматое чудище, которое сожрёт ещё невесть сколько людей? Или же убить, сохранив жизни этим потенциальным жертвам? Что малодушнее?
Приходила мысль устранить переярка просто на всякий случай…
Но я быстро её отогнал. Требовалось узнать наверняка. Когда на привале мальчишка попросил нож, чтобы высечь искры и запалить трут, я крутанул клинок в пальцах и подал слишком резким движением, дескать, не сдержав рефлексы. Никола порезался, но рана всего через пару минут полностью зажила.
Так я поставил подпись под его смертным приговором.
Среди простонародья гуляют поверья, будто каждый колдун и оборотень после смерти вернётся упырём. Но, как водится, молва ошибается. Насколько мне известно, в землях Радимии варколаки — они же вурдалаки — появились впервые. Неутешительное свидетельство распространения этой достаточного новой проблемы.
Витек стремился отвести брата с сестрой на Хатарокон. Вполне возможно, их почившие родичи — выходцы из тех мест, некая стая, ушедшая из родных краёв в поисках новой территории. Никола упомянул, что его отец рассказывал, какое чудесное действие вампирская кровь оказывает на их восстановительные способности — это прямое свидетельство заражённости, ведь иммунный к вампиризму ликантроп ничего не приобретёт, даже сожрав меня с потрохами.
Возможно, мне следовало оставить мальчишку при себе, позволить дожить до старости и воспользоваться саблей лишь, когда придёт его срок. Объяснить ему, что делать, если обстоятельства разбросают нас по миру. Но нельзя исключать случайностей. Всякое может статься. Если волчонка настигнет внезапная гибель, и рядом не окажется никого, посвящённого в его маленькую проблему… Нет, я предпочёл не рисковать.
Да что горевать? Я сделал выбор — правильный или нет.
Теперь моя задача: избавиться от последствий собственного заражения.
Так, хватит валяться. Натянем рубашку и выберемся на волю.
Лязгнув задвижкой, я откинул люк.
Положил руку на палубные доски и зачесал пятернёй растрёпанные волосы назад, поморгал, сфокусировал зрение — девчонка всё равно немного двоилась. Сдвинул брови — картинка стабилизировалась. Заметил, что кто-то успел подогнать Ярке красный платок, который она обвязала вокруг головы и залихватски вплела в косу.
Девчонка перевела на меня янтарные глаза, помедлила и сунула недонесённую ложку в рот. В её рыжей головке при этом мелькнула мысль: «здороваться или не здороваться?» Решила обиженно игнорировать, ибо не фиг на неё брыськать, как на котёнка.
Да и на здоровье.
А ещё я команде наврал, что спас её от болезни по доброте душевной.
И вообще, едва восстал, а уже на неё хмурюсь.
— И тебе не хворать, — поприветствовал я это обиженное дитятко, ненавязчиво упрекнув в неучтивости, да выбрался из своего логова: босой, в небелёных льняных портах и рубашке.
Заметил некоторые перемены в обстановке: надраенные полы, никакой пыли и паутины, тахта аккуратно заправлена, подушечки разложены, а плед выбит. На столе скатерть — а она у нас была? Одежда сложена стопкой, и даже обувь стоит у входа начищенная до блеска. Не удивлюсь, если и у матросов вся засранная посуда отмыта, расставлена или развешана в соответствии с размером и назначением.