— А это что за девочка? Вот эта, что купает внучку? Или это внук? У Матвеева что? Не один внебрачный ребёнок? — генерал привык обращать внимание на любые детали.
— Ниночка. С Федей приехала. Подруга, как сейчас говорят. На веранде они, пьют чай.
Русаков вывел на один из стоящих на столе мониторов картинку с камеры, установленной в углу террасы. Точно, сидят, плюшками балуются. С Прерии они, понимаешь, заглянули родственников проведать.
— Ну и зверинец у них во дворе! — комментирует генерал следующую фотографию из утерянной колонии — видно, как малыши катаются по траве в обнимку с крупным поджарым головастым котом. Дальше следует панорама, открывающаяся на город с возвышенности. Никого из родственников тут нет, и счастливая бабушка торопится перелистнуть, — погоди, — останавливает её муж, вглядываясь в вид на множество домиков, окружённых тонкими хлыстиками молодых деревьев. — Займи, пожалуйста гостью, а Федю пригласи ко мне. Хочу сам его обо всём расспросить.
— А ты здорово вырос, — лучезарно улыбнулся генерал после крепкого мужского рукопожатия. — Небось, бреешься уже? Проходи, устраивайся поудобней, — продолжил он, указывая гостю на удобное кресло рядом с журнальным столиком. — Признаться, уж и не чаяли мы с супругой хоть что-то узнать про всех вас. Волновались — живы ли. А то о событиях на Прерии ходили очень тревожные слухи.
Федор сел, куда велели и стал отвечать подряд на все высказанные положения:
— Так два года прошло, а питался я регулярно, да и живу, считай, на свежем воздухе. Бреюсь нечасто — раз в неделю где-то. А во время трёхдневной войны, действительно, все мы имели шансы погибнуть. Ма работала в нашем госпитале с ранеными беженцами. Папа этих беженцев по лесам собирал и переправлял в скрытые места, а мы с Мелкой прикрывали подходы. Слухи же, которые вы помянули, в вашем ведомстве, наверное, называют сведениями. Вы же в армии служите. Большой начальник. Только не знаю по какой части — папа мне не рассказывал. Зато знаю, что генерал. И, да, те самые три дня мы с вами были врагами.
— Были, говоришь, — Русаков уже понял, что парнишка насторожился и даже расставил все фигуры по местам. Словно в ожидании непростой партии в шахматы. — А сейчас?
— На Прерии больше не воюют. Прибывшие войска подчинились представителю президента, поскольку связь со своим командованием утратили. Стёпка говорит, что это законно.
— И кто у нас Стёпка?
— Степан Кузьмич Асмолов — он как раз и занимает самый высокий пост на планете. Сохраняет чрезвычайное положение и пользуется всей полнотой власти. Ассамблея, правда, собрала парламент, но только он не слишком популярен. Так, собираются, разговаривают о демократии, шумят на новостных порталах…
… а остальных вполне устраивает тирания? — продолжил генерал не законченную мысль мальчика.
— Где-то так. Но вообще-то я в политике ни в зуб ногой. Мелкая лучше разбирается.
— Мелкая — это Нина, которая с тобой приехала? А чем вы добрались до Земли? — как бы невзначай задал Русаков самый главный вопрос.
— Оказия случилась. Нас один знакомый подбросил.
— И этот знакомый — человек?
— Для меня — человек. Для вас, возможно, нет. Если вы про инопланетян, то да, один из них. Но большего рассказать не могу.
— Значит, на Прерии обнаружены представители других цивилизаций? И с ними есть контакт? — продолжил расспросы хозяин кабинета.
— Давайте, лучше, про Ма. Она очень по вам скучает, — попытался Федька увести беседу подальше от главного.
— Леночка в хороших руках. Я не сомневаюсь в её будущем. Но сейчас куда важнее позаботиться о будущем всего человечества. Наладить связь с соседями по Вселенной, ознакомиться с их опытом, чтобы не повторять ошибок, когда-то, возможно, совершённых ими.
— Опыт ихний я вам могу прямо здесь передать — они мне уже рассказали самое главное, — спокойно и уверенно ответил Федька. Посмотрел на собеседника, дождался одобрительного кивка и продолжил. — Одна из очень развитых рас считает самым высоким звание наставника — вожака младшей стаи. Работой воспитателя у них занимается лицо, облечённое всей полнотой ответственности в окружении малыша.
— Полнотой власти? — уточнил Русаков.
— Он сказал ответственности. А нашим языком этот человек владеет не хуже нас с вами вместе взятых.
Что же, кое-какие крохи важной информации из мальчишки удаётся извлекать. Он, конечно, упрямится, но проговаривается косвенным образом. А на прямые вопросы отвечать категорически не желает.
— Так сколько всего разумных рас известно обитателям Прерии? — генерал снова задал провокационный вопрос. И выслушивая отказ отвечать на него, скосил глаз в сторону лежащей на подлокотнике руки собеседника — на правой кисти поочерёдно дёрнулись все пять пальцев, левая же даже не шелохнулась. — Ладно, не буду больше приставать к тебе с неудобными расспросами. Надеюсь, вы остановитесь у нас? В доме есть свободные комнаты.