Царский подарок, но принимая во внимание предпочтения новой царицы, самое то. И чего это остальные соседи так задергались? Тоже, наверно, радуются?
А соседи задергались. Идалту, как самые легкие на подъем, узнав о приближении новенького, прямо со стапелей, корабля, вспомнили, что давненько они не проводили никаких учений и призвали в армию резервистов. В границах какого сектора должны были проводится эти «учения» объяснять понятно не надо. Все взоры обратились в сторону Прерии.
Дольше всех тормозили Адамиты, но и они, наконец, преодолели свои извечные внутривидовые противоречия, и несколько объединенных флотов двинулись на усиление пограничных систем, чтобы занять стратегически важные пункты.
Вселенная готовилась к очередной «небольшой» (если брать её в общие рамки) заварушке. И шансы избежать конфликта без вмешательства провидения или сознательных усилий стремительно уменьшались — оружие, порой, стреляет и само.
Где-то там, на забытой всеми цивилизованными сообществами Земле во весь дух уносили ноги два мелких камешка, столкнувших всю эту лавину, но их судьба уже, по большому счету, никого не интересовала. Свое дело они сделали, даже помимо собственной воли.
А еще — из своего логова на берегу реки выбрался в ночную прохладу настоящий виновник всего происходящего. Старый, мудрый, всемогущий и полосатый — он задрал морду к небесам, полным миллиардов существ, которые называют себя «разумными», но так и не научились поступать в соответствии с этим хвастливым названием, и горестно завыл, проклиная свою глупость и детскую веру в то, что эти так называемые разумные способны делать выводы из набитых ранее шишек.
— Итак, вы их упустили! — генерал посмотрел на вытянувшихся в струнку подчинённых. — Какие потери с нашей стороны?
— Все живы, бронежилеты выдержали, но по две трёхлинейные пули в область сердца — контузия получилась серьёзная. Не скоро парни вернутся в строй.
— Не ожидал я от вас такого прокола, — Русаков поморщился, словно от кислого. — Так провалить простейшую операцию! Дармоеды! Разжалую всех, кто её разрабатывал.
— Так, товарищ генерал — всё было сделано как следует, но эти ребята совершено не по человечески поступали. Не только, не как обычные люди, но и не как профессионалы. Смотрите — мальчишка, вместо того, чтобы кричать «Караул, грабят!» или требовать свою вещь обратно, молча бросается в драку. Ни секунды колебания. Причём, обратите внимание! Сначала он действует достаточно мягко, но поняв, что имеет дело не с уличными хулиганами, а с подготовленными бойцами, меняет стиль и мгновенно их вырубает. Видите, какие быстрые движения? Словно время для него растянулось.
— В этот момент и следовало прекратить операцию, — буркнул генерал. — А не проявлять настойчивость, демонстрируя, что объекты имеют дело не со случайными грабителями, а с организованным нападением.
— Если бы мы просмотрели кадры ускоренной съёмки — так бы и сделали. Но на это просто не было времени. Поэтому заработал план «Б» — местная банда с пистолетами. По всей науке, хоть обычные люди, хоть обученные бойцы, должны побежать — тогда бы их догнали парализующие пули. Но эти так называемые детки всё сделали неправильно. Парень заслонил подругу, давая той время извлечь из рюкзака оружие и пустить его в ход. Он тупо пошел на заклание ради выигрыша буквально пары-тройки секунд времени.
— Такая практика встречалась когда-то в примитивных сообществах, — вступил в разговор молчавший до поры аналитик. — Мужчина обеспечивает женщине возможность спастись просто ради того, чтобы продолжился род. Никто не мог ожидать от этих ребят подобной дикости.
— Да, — согласился руководитель группы. — Смотрите, четко видно, как в мальчишку попадают пули. Вот и гримаса боли, и рефлекторные сокращения мышц. Но он сохраняет положение тела, изображая из себя щит. Тем временем девчонка приготовилась к стрельбе — и по ней тут же работает наш снайпер. Видите попадание мелкокалиберной пули в плечо! — кадры замедлились. — И отскок, словно от броневой плиты. Вот и второе попадание, на этот раз в голову. Новый отскок, гримаса боли, и… малышка продолжает вести огонь.
— Чертов автомат! Такой сильный бой, что просто ужас. Почему не подменили им патроны на пустышки?
— Они со своими рюкзаками не расставались, даже, когда посещали уборную. А вы наблюдали, как они спят? Спиной к спине, причём исключительно чутко.
— Да уж, деточки. Просто терминаторы какие-то. То есть жучков им не подсадили?
— Никак нет, товарищ генерал. Свои средства связи они выключили, из поля зрения аппаратуры вышли, а потом и от топтунов оторвались. На автобусных остановках или у железнодорожных станций не появлялись. В общем — словно растаяли. Если местность прочесать — может быть и удастся их найти, но для этого требуется целая дивизия.