Справа табличка с расписанием. Если доверять ему — до ближайшего рейса почти полтора часа. Слева в тени припарковано несколько открытых легковушек и рядом на столбике укреплен транспарант «Такси». Туда ему не надо — он стеснён в средствах и будет экономить. А полтора часа ожидания проведёт в вокзале — его время ничего не стоит. И, кстати, припоминается, что там пахло едой — наверное, где-то спрятался буфет.
Обоняние привело Вовчика в проход через непрозрачную стену. За ним нашлось просторное помещение с раздачей и скучающей при ней полной поварихой в белом переднике и косынке.
— Сколько стоит пообедать, — обратился парень с вопросом.
— Тут рабочая столовая, так что про деньги никакой речи даже не заводи, — и, заметив огорчение на лице клиента, кухарка добавила: — Но тарелку супа землянину я всегда налью.
Черпак нырнул в кастрюлю, толстостенная миска почти до краёв наполнилась незнакомым варевом:
— Хлеб и ложки на столе. Заправляйся, — толстушка показала рукой в сторону обеденного зала, где присутствовали ещё два посетителя. Вернее, посетительницы — бортпроводница и её подружка махнули Вовчику, приглашая к себе.
«Отвязный тут народ, — подумалось невольно. — Чтобы подобные пигалицы вели себя столь непринуждённо — это какими же оторвами надо быть! Совсем ведь соплявки — а туда же!»
Тем не менее, пошёл, куда позвали. Так или иначе — ему нужно как-то тут сориентироваться, расспросить о местном житии, сообразить, куда подаваться.
— Это Володя, — представила его подруге Ева. — А это — Кисточка.
— Ты зачем сюда приехал? — мгновенно спросила новая знакомая. Не то чтобы грубо, но очень прямолинейно.
— Школу закончил, а дальше учиться не на что. И особо хорошей работы отыскать не могу — на неё там и без меня охотников достаточно, — ответил серьёзно, не пытаясь шутить. — Вот и подумал податься на какую-нибудь из новых планет, доли своей поискать.
— То есть дальше учиться ты не против? — продолжила расспросы Кисточка. Взросло так продолжила, без кокетства или значительности. — Икру на хлеб мажь, у Фросеньки баклажанная — лучше не бывает.
— Не против, — ответил, послушно покрывая ломоть слоем пластичной субстанции, из которой выглядывали кусочки овоща.
— А как школу закончил? Какие оценки?
— Одна тройка.
— По каком предмету?
— ОБЖ.
— Что это такое?
— Обеспечение безопасности жизнедеятельности.
— На Земле? — вскинулась Ева. — И в чём там заключается безопасность?
— Чтобы в транспорте не знакомиться, на остановках с незнакомыми не разговаривать и не заходить в лифт с чужими, — припомнил Вовчик основные положения.
— Отстой, — заключила Ева. — Если бы вас учили отстреливаться и драться — тогда эта тройка была бы печальным фактом…
— Да, — кивнула Кисточка. — А а кого бы ты хотел учиться?
— Колебался, — честно сознался парень, — между юриспруденцией и экономикой.
— Не, это не круто, — поскучнела Ева. — Юриспрудить или экономиловать здесь толком не обучат. Тут в чести исследователи, изобретатели и конкретные руками вещи делатели. Или работники транспортного цеха.
— Ну, в лётчики или космонавты на Земле вообще не пробиться, — насупился Вовчик. Самые дорогие профессии. А я бы даже на курсы борпроводников с удовольствием пошёл? Вот ты, Ева, где на стюардессу обучалась? Я бы… по твоим стопам.
— В Утково есть учебная группа. Готовят кадры для линии Калькутта — Новый Дели, что вывозит переселенцев из Индии на планету «Гира».
— Точно! — обрадовалась Кисточка. — Тебе всё равно сейчас туда лететь — вот и подбросишь молодого человека, — добавила она, посмотрев на подругу.
— Слушаю и повинуюсь, Ваше Высочество! — ответила бортпроводница, смиренно потупив взор. — Пошли, что ли, Володя? — отставила она пустую тарелку.
— Куда?! — взревела из-за стойки повариха. — А гуляш? А ну! Все ко мне! Я вас приучу полноценно питаться. И компот сегодня ананасовый.
«Кажется, места тут с крепкими прибабахами», — рассудил Вовчик, и счёл за благо подчиниться.
Девочки даже не трепыхались — наворачивали мясное — только шум стоял. Вошедшего крупного кота хозяйка пункта питания тоже не обошла вниманием:
— Заходи Хлястик! Знаю тебя. Коровьи хвосты свежайшие. Сейчас я их кипяточком ошпарю.