— Для балансировки машины взяла, — хмыкнула ефрейтор. — Больше сейчас в училище нет ни одного курсанта, — зачем-то объяснила она.
— И как прикажешь обращаться, к господину балласту?
— Вовчик, — ответил Вовчик. — Так меня звали друзья. А по паспорту — Владимир Шалимов.
Ева при этих словах отчего-то нахмурилась. На вертолётную палубу поднялась группа подростков в белых кителях и морских фуражках с роскошными золотыми «крабами». Мальчики в шортах, девочки в юбках. На всех белые гольфы с кисточками — сразу видно — стюарды. В руки Вовчику подали бокал с газировкой — хорошо. А то, признаться, натерпелся он в полёте страхов — аж в глотке пересохло.
Потом спустились вниз, в прохладу просторного салона, где нашлось удобное мягкое кресло. То и дело откуда-то появлялись незнакомые люди, которым Ева вежливо кивала, а её сопровождающий (или балласт?) просто копировал жесты спутницы. Народ довольно быстро прибывал, однако усаживался не за столы, а как-попало в свободно расставленные кресла.
— Начнём, — вдруг ни с того, ни с сего громко произнёс молодой ничем не примечательный мужчина. — Совет безопасности мы собираем, как всегда, негласно, подальше от недреманного ока журналистов. Серджио! Резюмируй истёкший период.
— Пока всё развивается по плану — на Земле работает Тайваньская космическая транспортная компания, выполняющая перевозки для любых заказчиков. Корабли и экипажи, естественно, наши. Присутствие в предприятии прерианского капитала не прослеживается, потому что его там ни по каким документам нет. Господин Чжоу, директор этой фирмы, работает исключительно на основании устной договорённости, закупая для нужд своей организации огромное количество научных приборов и промышленного оборудования. Собственно, почти вся выручка на это и уходит.
— То есть мы оснащаемся за счёт оказания транспортных услуг? — уточнил начавший заседание человек.
— Да, — ответил тот чернявый Серджио, что рассказывал про господина Чжоу. — Портал от Фионы к Прерии оснащён с обеих сторон космическими платформами с заправочными станциями и комплексами вооружений. Там же всегда дежурит четвёрка орбитальных истребителей. Попыток прорыва к нам со стороны землян ни разу отмечено не было.
Из положительных сдвигов в отношениях с Землёй могу отметить разрешение на открытие постоянного сообщения по маршруту «космодром Солнечное — Ново-Плесецк». И ещё перестали арестовывать Нах-Наха — Россия больше не требует его выдачи ото всех, к кому бы он ни приехал. Последние визиты на Кубу, в Гватемалу и в Бурунди прошли исключительно мирно.
— Зачем же мы тогда собрались? Если всё нормально, так какой был смысл бросать дела и срываться на эту тусовку? — поднял брови бородач самого крестьянского вида.
— Кто-то врезал ядерным боеприпасом по порталу, ведущему от Эдема к Земле, — ответил чернявый, которого называли Серджио. — ООН обратилось к нам с просьбой о транспортировании нашими кораблями миротворческих сил на эту планету, потому что считает данную акцию попыткой сепаратистов отделиться от метрополии. Напомню, что находится она под патронажем Штатов. Так что делать будем?
— А что с порталом? — спросил мужчина интеллигентного вида. — Гавкнулся?
— Ничуть. Работает, как часы.
— М-дя! — произнесла неказистого вида женщина, очень похожая на вчерашнюю Евину подружку Кисточку. — С одной стороны — признание со стороны мирового сообщества. С другой — участие в подавлении восстания…
— А почему портал уцелел?
— Так восстание действительно началось?
— Какие страны посылают свои контингенты?
Вопросы посыпались со всех сторон, словно из рога изобилия.
— Фёдор Кириллович! Что слышно по твоим каналам?
— Ничего не слышно. Как я понимаю, сведения из большого мира только что поступили, — ответил здоровяк, сидевший неподалеку от двери. — Депеши из посольств просто не успели до нас добраться. Нет, про то, что сведения нужно собрать — с этим спору нет, — продолжил он под взглядами остальных. — Но Серджио уже сформулировал вопрос в общем виде — какую цену мы готовы заплатить за всеобщее признание?
— А чего платить-то, — неожиданно для себя произнёс Вовчик. — Раз обратились, стало быть — признают.
— Ой! Хто це? — обратил на него недоумевающий взгляд чернявый Серджио.
— Володя Шалимов, — запоздало представила Ева своего спутника. — Он со мной.
Конец.