Тяжело вздохнув, он отвёл взгляд на мокрую кочку, где во мхах росли грибы.
— О*уеть! — вырвалось у него. — Это ж гриб мацуткаи! Триста баксов за штуку!
— Я таких мацутаки в лесу резиновиками целое состояние отпинала, — фыркнула заноза. Показав Макси язык, подбежала ближе к отцу.
— Да, ладно врать-то, — он улыбнулся и по-хищнически облизнулся. — Ты их даже не различаешь.
— Зато идиотов- недоделок хорошо отличаю от нормальных волков…
— Проша! — зло отозвался Нил Ильич, и девушка тут же замолчала. — Не оскорбляй его. Позади встань.
Девушка прыгнула в сторону и пропустила Макси вперёд. Здоровяк, прищурив глаза, похотливо её рассмотрел, причмокнул губами и подмигнул малышке. Мини-Проша сунула два пальца в рот и сделала вид, что сейчас её вырвет.
Вот ведь дрянь мелкая. Только заводила своей недоступностью. У Макси даже мысли не было, отступить или сдаться. Как ни крути, его будет, по-любому.
Ладно хоть попёхи её округлой впереди не было, можно настроиться на нормальный разговор с Нилом, а то при виде Прасковьи мозги из головы в головку перетекали и требовали работы не тем местом.
— Слышь, Нил Ильич, — басил Макси борясь с яростным желанием оглянуться, как там Мини, любуется его хвостом, выпадающим из шорт, или мордаху воротит. — Какие планы?
— На тебя планы, — глухо отозвался Нил. — Лабораторий три, две в центральной части страны, одна здесь была.
— Все жечь будем? — усмехнулся исполин, не выдержал и посмотрел на Мини. Проша близко не подходила, опасалась.
— Да, будем. В тех лабораториях стругают оборотней, и только здесь создали Высшего. Оборотни, пусть даже модифицированные, это сила. Десяток — убойная сила, а сотня — армия, и этой армии нужен генерал.
— Я генерал модифицированных волков? — ему особо это не нравилось, хотя Волколак внутри был доволен и даже горд своим человеком.
Нил с лёгкостью вскочил на поваленную сосну, и опустился за ней, как зверь, бесшумно и мягко:
— Правильно сказать — вожак. Но вожаком не рождаются, им становятся. Группа оборотней всегда выбирает себе вожака, сместить его может только сильнейший, а вот чужаку смещать придётся не только альфу, но и его бет. Обычно, их около десяти. Самцы, следующие за альфой в строгой иерархии. Ты сейчас слаб, недоразвит и растерян…
— А я говорила, — вставила слово Заноза Ниловна.
— …тебя надо тренировать, чтобы ты хотя бы с парой волков справился.
— Думаешь, я не смогу? Видал, что я устраивал?
— Одно дело, прикованных к стенам волков драть, а другое — в стае порядки наводить. Любой волк может влезть, самку защищать, надо уметь обезвредить, надо уметь загрызть, разорвать, застолбить за собой место лидера. Одним словом, тебе учиться и учиться.
— С какой целью ты собираешь помогать мне?
— Папа, запах, — перебила Прасковья, вид у неё был сильно обеспокоенный.
8
Нил остановился и закинул седую голову вверх, вдыхая воздух. Макси сделал то же самое, запах был, но он не понимал, что это. Выпустил Волколака, тот опять болезненно вытаскивал свою морду из его головы, казалось, кости хрустят и глаза лопаются от напряжения. Но с волчьей мордой на плечах запахи стали острее ощущаться. Падаль. Воняло кровью, мясом и разложением. Далёкий запах, километров пять, не меньше.
— Некая корпорация, владеет лабораториями. Спонсирует исследования. Якобы, создают лекарство для человечества.
— Вряд ли, — зарычал Волколак, грозным рыком, не совсем хорошо управляясь человеческой речью. — Продавать будут.
— Поначалу, — согласился Нил, — а потом поработят. Способность оборачивать людей в оборотней должна исчезнуть раз и навсегда.
— А вдруг, я захочу поработить человечество, — пошутил Волколак и засмеялся лающим смехом, кряхтя, высовывал язык.
— Ты — низшая ступень в иерархии оборотней, даже Дамки выше модифицированных, — без презрения, со строгой констатацией факта, заявил Нил Ильич. — Но когда вас много, вы, как собаки, любого волка загрызёте.
— Горбунов сказал, что вас только двое, таких распрекрасных чистокровных. И хрен ли ты, вы*бываешься тогда?
Лихо остановился и медленно повернулся к нему. И пусть его горящий лютый взгляд был тяжёл, ничто в Макси не дрогнуло, наоборот, готово было принять вызов. Но чем дольше он всматривался в эти янтарные глаза неведомого существа, тем меньше спеси в нём оставалось. Старик смотрел, будто пытался заглянуть в душу, пролазил между человеком и волком, протекал в сердце, пронырливый, прозорливый, хищный.