Между тем, бывшие предатели уже давно распродали свой товар, включая драгоценности, и теперь умирали, один за другим. У каждого перед смертью на устах было имя Мамбы и неуместная сейчас, но счастливая улыбка, символизирующая очищение от совершенного греха предательства, получение прощения от Мамбы и свободу своей душе.
Это было страшно, это было необъяснимо. В колониальных войсках началась эпидемия холеры и заболевания, позднее названного лихорадкой Ласса. Боеготовность была подорвана, незамедлительно был объявлен карантин, который запоздал.
Лондон не принимал пароходы из Восточной Африки, объявив их чумными, также поступили САСШ, Франция, Италия, Германия, Россия и Португалия. Поставки сырья из Африки резко уменьшились, а цены на каучук, гумми-арабик, хлопок и сахар резко возросли.
Вслед за этим, взлетели цены на остальные продукты и промышленные товары, а оплата труда, наоборот, уменьшилась. Это не могло «не радовать» правительства всех ведущих стран. Маркиз Солсбери громко стучал кулаком по столу и требовал от дипломатического работника, ответственного за проведение тайных операций, голову Иоанна Тёмного.
– Когда вы принесёте мне известие о его смерти? Мне надоел этот наглый и вонючий негр! – орал он на своего подчинённого. Ответом ему было многозначительное молчание. Не мог же ответственный работник открытым текстом сказать, что их лучший агент давно работает в этом направлении, но тщетно.
Палач, тем временем, докладывал Мамбе об уничтожении группы наёмников, ночевавших на одной из почтовых станций и прикрывавшихся легендой о желании наняться к известному чёрному королю.
Внимание на себя они обратили очень хорошим вооружением, профессиональными навыками и постоянными расспросами о жизни короля. Когда не было рядом никого из случайно попавших в Африку европейцев, они обсуждали между собой планы, даже не скрываясь, с презрением относясь к дикарям.
Но Палач, после всего произошедшего, развил бурную деятельность и внедрил на станциях наспех собранных агентов. Были там и бывшие афроамериканцы, владевшие английским языком, а точнее, афроамериканки, главной деятельностью которых было слушать и запоминать, а потом, докладывать всё услышанное и увиденное.
Были на станциях люди, владевшие и русским, и арабским, и французским, и португальским, но появились они не сразу, а постепенно, и дело своё делали хорошо.
Рано утром, заночевавший на одной из почтовых станций, отряд убийц был захвачен врасплох и уничтожен воинами Палача. Допросив одного из них, Мамба отказался от голов этих убийц. Они были ему не нужны. Всё равно, тот кто его заказал и так был ясен, а цепочка посредников не вызвала никакого интереса.
Головами несостоявшихся убийц украсил ограду своей хижины Палач, как напоминание о том, что враг не дремлет и враг многолик. В центре импровизированного «сборища» красовалась засмоленная и высушенная голова его личного врага, Раббиха-аз-Зубейра, отданная Мамбой. Враг не дремлет, враг не спит, враг везде, враг – всегда, не думай о нём хорошо никогда.
Есаул Пётр Миронов, с небольшим отрядом из тысячи бойцов, имея на вооружении четыре орудия и четыре пулемёта, продвигался сквозь джунгли. Вся пулемётная и орудийная прислуга, за исключением подносчиков снарядов, состояла из оставшихся в Африке казаков, остальные же, были неграми. Орудиями командовал Семён Кнут, уже имевший немалый опыт пушкаря.
Сплавившись по реке, насколько это было возможно, они обогнули Леопольдвиль и направились к порту Матади, у пирса которого мирно дремали на речной воде обе канонерки, не ожидающие ничего плохого.
Тиха африканская ночь, но канонерки треба было убрать. Ранним утром, когда полоска на горизонте только-только начала сереть, предвещая скорый рассвет и яркий солнечный день, ночную тишину реки, нарушаемую только всплесками сонной рыбы, вознёй крокодилов и шуршанием прибрежной растительности, сквозь которую пробирались представители ночной фауны, разорвал грохот горных пушек, высунувших жала своих стволов с противоположного берега.
Пристрелочные выстрелы подняли фонтаны воды, переполошив как охрану, так и обитателей реки. Панические крики людей и животных всколыхнули предрассветный воздух.
Пристрелявшись, горные пушки стали ввинчивать снаряды в корпуса канонерских лодок, пользуясь внезапностью. Мелкие щепки градом полетели в реку и на берег. Сквозь пробитые снарядами борта, ниже ватерлинии, стала поступать вода, постепенно затапливая небольшие боевые корабли. Начались пожары. Боцманы, изо всех, сил били в корабельный колокол, объявляя боевую тревогу.