Груздень дернулся, как от удара плетью. Выкатил на него дурные глаза. Открыл, было, рот.… Но Стас, предупредил его возражения.
-Нет, нет, побратим. Не волнуйся. Командование нашей армией остается за тобой. – И коротким движением руки, указав на Леху. – И вообще, посмотри на Алексея. Сидит и помалкивает в тряпочку, хотя в душе кроет меня самыми черными словами. Наскрозь непристойными.
-А ты не подслушивай!
-Так и ты лучше думай о том, как удачно складывается твоя карьера. Был заурядный мент. Опер.…К тому же не в фаворе у начальства. А со мной, оглянуться, не успел уже и наместник, и командир корпуса, можно сказать, с генеральскими погонами. А все ворчишь. Кстати, и Витень, и Сулич остаются за тобой. И прочая, и прочая, прочая.… Так, что не расслабляйся.
Но не таков был Леха, чтобы молча проглотить пилюлю.
-Спасибо, милостивец! Спасибо отец родной. Век помнить буду твою заботу о моем карьерном росте. Значит Толяну можно, а мне… служи, боец.
Стас весело рассмеялся.
-Да, чего там. Сколько угодно. Для друзей не жалко. А знаешь, какая разница между тобой и Толяном? На Толяна ворчу я, а с тобой всегда наоборот. – И жутко удивился. – А почему не пьем, и не закусываем? Купава, опять пересолила? Веселин, где Войтик? Почему нет начальника разведки?
-Так утром же выходим! – Изумился Веселин, поражаясь его забывчивости. – Ушел уже.
Стас понятливо покачал головой.
-Везучий, дьявол! – С завистью пробормотал Груздень и с надеждой повернулся к Стасу. – Командир, а может, не будем ждать, пока орки на нас навалятся? Ну, их бесу. Ударим первыми…
Стас замотал головой.
-И не думай, Груздень. По численности они превосходят нас раз в десять. А может и того больше. Мне в прошлый визит считать было некогда. Одним куражом такую армию не возьмешь. Но не это главное. Не хуже меня знаешь, что прежде нужно узнать где, чего и сколько. Броды, переправы. Плавсредства.… А мне делать нечего будет во время прогулки. Вот я и посмотрю. Хорошо бы без войны обойтись. Дел много и на глупости времени нет.
-Командир прав, Груздень. – Хмуро поддержал Стаса Зорень. – Если и правда на той стороне есть кто-то, кого мы еще не видели, то он, как и Слав доргов, нас даже до реки не допустит…
-Размажет по берегу. – Согласился Толян, совсем неучтиво перебив Зореня.
-Или командир их… - Груздень не собирался уступать.
-А мы опять рядом постоим? Или за его спину спрячемся? Слуга покорный! Не ерепенься, Груздень. Командир, как всегда, прав. – Хмуро проворчал Леха, берясь за чарку. – Пусть прогуляется, если ему втемяшилось в голову. Грусть - тоску развеет. Посошок на дорожку?
-Хоть одна свежая мысль за весь вечер…
Помолчали.
-Стас, и все-таки, что ты думаешь по этому поводу?
Стас ответил не сразу. Долго крутил чарку между пальцами, о чем-то, думая, что-то прикидывая.
-Не знаю, Леша. Я же простой советский офицер. И подобные эмпиреи для моего ума. Я кое, что понимаю в физике, астрономии.…Но в этом? Нужны лаборатории, дорогостоящие и многосложные анализы. Я уже говорил, что мы столкнулись с цивилизацией, шагающей иным, отличным от нас путем.
-И все-таки. Только не прикидывайся сироткой. Слава богу, за годы работы с тобой, я хорошо узнал, что за штука от ружья Станислав Волков. И что он умеет.
-Ну, хорошо. Но все это только догадки. Это могут быть генные мутации. Или вирусы. При чем не сами по себе.
-Но это же…
-Вот именно. Только догадки.
-Или загадки.
-Может быть, все может быть. И оставим эту тему. Не люблю гадать на кофейной гуще. Поживем, увидим.
Глава 2.
Стаса разбудило ржание лошадей и сдержанный рокот Войтика. Накинул черную повязку на глаза, сунул ноги в мокасины.
-Все царство небесное проспишь, барышня. Проснись, красавица, проснись… - Шутливо продекламировал он нараспев, застрявшие со школьной поры в памяти, строчки.
С легким шелестом полетела прочь легкая меховая накидка и Купава, бодрая и свежая, легко прыгнула на ноги. Пахнуло теплом женского тела. И Стас, в который уж раз пожалел, что навсегда лишен возможности видеть это юное, налитое молодой силой и жадной женской прелестью, тело. Неистовое в бою и ненасытное в любви.
Опустил голову, прислушался к шороху одежды и, едва слышному, звону оружия.
-Я готова, мой вождь…
-Купава… - С укоризной выговорил Стас.
-Прости Слав. – Виновато отозвалась Купава. Провела мягкой ладонью по щеке, коснулась ее губами. – Но для меня это, как имя. Больше чем имя.
Стас прижал ее к себе, как ребенка погладил по спине.