-Значит так…. – Неохотно ответил Стас. – И не так.
И замолчал, уютно покачиваясь в седле.
-И не так.
Где-то там остались разрушенные базы черного жреца. Но сохранились, хотя бы частично Забытые дороги. Да силы сохранить удалось. Правда, не все. Передислоцировался, так сказать. Переместил направление главного удара в этот зарождающийся мирок, чтобы обрушить всю силу и мощь удара.
К ночи на исходе пятых суток вышли к реке.
Остановили коней на крутом обрывистом берегу.
«Глазастый, черт! – Подумал Стас, поворачиваясь всем телом к Войтику. – Не ошибся, когда готовил его в разведчики. И гора, и лес.… Все на месте. Только лес живой».
«Пока живой».
«Опять подслушиваешь?»
«Больно надо. К слову пришлось».
-Ты что-то сказал, Слав?
Принц вдыхает полной грудью прохладный, пахнущий лесом и рекой, воздух. Глаза, цвета весенней листвы, сияют восторгом.
-Показалось…
За спиной послышался азартный волчий вой. Стая вспугнула с лежки табунок оленей и гонит их прямо на них.
Щелкнули луки в руках Войтика и Толяна и два зверя покатились через голову. Еще одного сшиб Лобастый, перерезав горло беспощадным ударом клыков.
Снова заскрипел лук.
-Довольно, Войтик. – Остановил разведчика эльф. – Один нам, два стае. Вполне достаточно.
Недовольный разведчик опустил лук.
Стая же, судя по азартному вою, придерживалась иного мнения.
Предусмотрительный гном отправился на поиски дров, покачивая в руке свой топор. Эльф провожал его осуждающим взглядом. А Войтик с Толяном отправились за своей охотничьей долей.
-Эй, молодой! – Послышался бодрый деловитый голос Толяна. – Греми костями. Будем служить или чем ты думаешь иначе?
Толян! – Пора было призвать зарвавшегося деда к порядку. - Картошки, чтобы почистить у меня под рукой нет, но я найду чем ее заменить.
-Командир, а как я из него человека буду делать? – Толян не смог скрыть своего возмущения.
-Примером Толян. – Тоном, не допускающим возражений, Стас на корню раздавил слабое сопротивление горе - наставника.
-Не фига себе, полкаши горбатятся, а молодой гуляет и руки нагло в карманы всунуты!
-Толян, не нарывайся. – Остудил друга Войтик, кромсая ножом приглянувшуюся тушу.
-Вообще беспредел, дружбан! - Сопел Толян, бросая на Стаса хмурые взгляды. – Я, когда молодой был, старики гоняли так, что с меня пыль столбом сыпалась. А сейчас и глазом не тронешь.
Пылает костер над обрывом.
Войтик, пригодился таки прошлый опыт, умело насадил куски мяса на длинную жердь, приправив лесными пахучими травами, и не спускал с них глаз.
Толян рядом лежит. Пережитый стресс пробудил в нем звериный аппетит, и он с мольбой смотрит на Войтика. Тут же подремывает гном, иногда приоткрывая глаз и втягивая носом несусветные запахи. Щир, ставший невольным виновником Толяновых неприятностей, предусмотрительно держится поодаль.
-Щир, не мелькай столбом перед глазами. – Толян под воздействием дурманящих запахов, решил сменить гнев на милость. – Учись у нашего гнома, как привести себя в полную боевую готовность каждую свободную минуту. Упал и готово. Времени зря не теряет. Не то, что некоторые, которые любят стоять на ногах и не задумываются о глупых последствиях без сна и отдыха.
-Толян! – Позвал его Стас.
-А что Толян? Как чуть чего, так сразу Толян. А Толян вообще не при делах. – Огрызнулся Толян.
-Подойди ко мне… - Не громко позвал Стас.
Толян, не услышав в голосе грозы, не касаясь земли руками, пружиной вскинулся, под завистливым взглядом Щира, на ноги и бегом метнулся на голос.
-Толян, ты где армейский базар выучил?
-Клево получается?
-Еще бы. Любой старшина позавидует.
-А то! – Толян гордо выкатил грудь вперед. – В сержантах почти три месяца был. Пока не сморщили.
-Смотри, Толян. – Кивком головы указал вниз, на противоположный берег.
-Елы – палы! - Выдохнул парень удивленным шепотом. – Только Груздика не хватает для полной красоты. И все такое. Будто нас и не было тут. Войтик, секи поляну.
Как было не поделиться увиденным с другом.
Войтик оторвал взгляд от костра и проворчал.
-Мясо сгорит.
-Да, плюнь ты на него. Иди, глянь.
-Если я плюну, ты есть не будешь. – Войтик целиком отдался кулинарному искусству и не намерен был размениваться на мелочи. Тем более, что легкомыслия в этом деле не признавал.
-Нас здесь и в самом деле пока не было, друг мой Толян.
-Но мы же были! – Толян был поражен в самое сердце.
-Или еще будем. – Пожал плечами Стас. – Какая разница?
-Разница? – Взревел оскорблено Толян, душа, которого перевернулась от обиды. - Я пацанов здесь своих поклал без счету, и без разницы?
-Да, нет, Толян. – Попытался успокоить его Стас. – Не зря твои бойцы погибли. Потому он и сбежал сюда. Жаль, что выпустили. Но отсюда его выпускать нельзя.
-Стопудово!
Эльф оторвал взгляд от нетронутой красоты.
-Значит, все сначала все-таки, Стас?
Стас долго не отвечал, прислушиваясь к размеренному шуршанию воды под берегом.
-С начала, дорогой принц. – Тихо ответил он. И уже громче повторил. – С начала конца.
Беседу прервал Войтик.
-Готово, командир. – Крикнул он и гордо выпрямился. – Не хуже, чем в княжеском тереме.
И шумно потянул носом.
-Башню сносит.
-Кто бы сомневался! – Не замедлил откликнуться Толян, стремительно подлетев к костру. – А я даже не думаю.
Мясо выложено на широкие листья и пересыпано травой. И дух от всего такой, что все мысли о судьбах мира вылетели напрочь.
-А вот с вином напряг. Веселина нет и о последствиях задуматься не кому. Уж он то непременно приберег бы для друзей баклажку. - Войтик скорбно развел руками.
-Хоть я и не Веселин, но все же попробую выручить друзей, чтобы поддержать репутацию отсутствующего друга. – Поднял руку и небрежным жестом ярмарочного фокусника выдернул из воздуха глиняный кувшин. – Думаю для скромной трапезы вполне достаточно.
Щир, увидев это, пожалел, что не вернулся домой. И окончательно уверился в том, что попал в руки колдунов и злых демонов.
Словно не замечая его угрюмого вида, эльф протянул руку к кувшину.
-Будем надеяться, Слав, что в выборе ты не ошибся и вино не испортит вкус этого замечательно жаркого.
-Как ты мог так плохо подумать обо мне, брат принц? – Стас изобразил на лице жуткую обиду. – Стоит только посмотреть на Ровина, чтобы убедиться в обратном. Это, конечно, не эль, но и оно вкус мяса не испортит. Отвечаю.
И поднес кружку к губам.
Щир, чтобы не оскорбить демона отказом, осторожно приложился к кружке. Вино было отменное. Словно из княжеских погребов. Тем более, что его новые друзья уже осушили по одной кружке и ножами кромсали мясо.
-Жаль, хлеба нет. – Промычал Толян.
-Ну, почему же? – равнодушно спросил Стас. – Или головы нет, чтобы посмотреть? Так, кажется, ты говоришь?
-Я бы лучше откусил…
-Так и кусай. Кто тебе мешает?
Только сейчас Толян, да и все остальные, разглядели горку грубо нарезанного хлеба.
Щир, сам того не замечая, потянулся к душистому, еще горячему куску. И тут же отдернул руку. Но запах и аромат хлеба дразнил и щекотал ноздри и жадно впился зубами в горячий кусок, уговаривая себя, что еще будет время, чтобы вымолить прощение у Рода.
И скоро стол их опустел.
Первым сдался эльф. Затем откатился от костра Щир. Дольше всех с гигантами состязался гном Ровин, но и он вынужден был покинуть поле боя, сделав вид, что ему надо срочно выкурить по примеру вождя, трубку. До финиша Толян и Войтик добрались «ноздря в ноздрю».
-Командир, куда сейчас? – Отдуваясь, спросил Толян.
-Спать. Войтик после трудов праведных и шага не сделает.
-Это точно. – Подтвердил Толян. - Перестарался, дружбан. Его сейчас можно только катить
-Хочется мне, ребятки, заглянуть в наш любимый лесок. Пройти по любимым местам. Может и с грибками, наконец, повезет.