-Командир, грибов не надо. – У Толяна проснулись в душе не совсем приятные воспоминания. – С грибами у тебя всегда облом.
-Ты думаешь? – рассеянно спросил Стас. – Тогда по просьбе общественности грибы отменяются.
-Повторяемся, Слав?
-Не думаю, Бодри, что ситуация повторяется. Для этого нужен камень. – Его палец уперся в сторону гор. – А там нет камня. А без него программу не прокрутить заново. Или я ошибаюсь.
-Цепочка распалась? – Эльф прищурил глаза и повернулся к лесу.
-Это только догадка, ребятки. Но она не лишена смысла. – Он повернулся к эльфу. - Твой брат основательно перепутал карты, а мы со своим нахальством довершили дело.
-Заставили суетиться. – Хмыкнул Войтик, ковыряясь в зубах щепкой.
Толян приподнялся на локте и, сонно хлупая глазами, пробормотал.
-Прокололся, фраер. Наехал на типичных лохов, а попал на правильных пацанов. И самого развели, как лоха. Жаль, что Хруста с ребятами нет.
-Устами младенца… - Улыбнулся Стас, прислушиваясь к храпу. – И в этом тоже. Спим?
Набил трубку и потянулся за угольком к костру.
Войтик выхватил из костра тлеющую ветку и, подавая ее, с подозрением спросил.
-А вахту опять себе? Командир, ты и так, практически, спать перестал.
-На вахте оставим Лобастого. Можешь сам сказать ему. И стаю. – И с досадой поморщился. Окружают вниманием и заботой. Со всех сторон. Не пошевелиться.
Подождал, пока Войтик пропоет Лобастому ценные руководящие указания и мотнул головой.
-Да, тысяча, другая не помешала бы…
-Не помешала бы, а где взять? – Толян поднял голову.
-Спи, стратег.
-Попрошу без оскорблений, гражданин начальник…
Выбил трубку, бережно упрятал ее за пояс и лег на спину, закинув руки за голову. Рядом лениво потрескивали в затухающем костре, дрова, разбрасывая по сторонам искры. Устало шумела внизу под обрывом река. Над головой звездное небо,… Давно забытое чувство покоя и умиротворения овладело душой.
-Слав, ты хочешь заглянуть в глубь леса? – Сквозь дрему пробился голос эльфа.
-Посмотрим.
-Посмотрим посмотреть или посмотрим заглянуть?
-Шутить изволите, светлый принц? Или у Толяна научились? - Дремотно отшутился он.
-Уточняю…
-На месте уточним.
Спешит стая по охотничьей тропе, загоняя неведомого небесного зверя. Запах горячей крови щекочет ноздри. Тело подрагивает в вожделении перед смертельным броском.
Легкое облачко проплыло по темному небу, закрыв от него стаю, и повисло над ним.
Веки отяжелели. С трудом разлепил их. Мозг работает в прежнем режиме, отказав ему в праве быть слепым.
От костра голубоватой ниткой тянется дымок. Серый пепел на углях остывающего костра сплетается в замысловатые узоры. Над костром нависла зыбкая тень. Что-то до боли знакомое угадывалось в этом неясном пятне.
Завалил всю службу старина Лобастый!
Черт – те кого к костру пропускает.
Через костер пристальный взгляд ослепительно зеленых глаз.
Наваждение…
Нервы не к дьяволу! Или принцу не спится? Над костром поднялась тонкая прозрачная ладонь, посыпались искры, вырисовывая на серой трепещущей поверхности новый узор.
И снова поймал на себе взгляд зеленых глаз.
Тень шевельнулась, повторяя движение дымка.
-Не спится, принц?
Над костром только глаза.
-Утром взгляни! – Шевельнулась блеклая складка губ. Голоса не услышал, но понял. Или угадал.
Погасли глаза.
И только стая все бежит и бежит нескончаемо длинной звездной дорогой, пытаясь догнать неутомимого зверя, глядя на него сверху требовательно и призывно.
-Посмотри утром!
Долетел далекий голос.
Точно. Нервы сдавать стали.
Сон ли? Явь?
Разлепил глаза и подсел к костру. Рука снова потянулась за трубкой. И замер…
Серая пленка просвечивала рубиновым огнем. Рассыпается, собираясь в горки серого пепла, поднимается вместе с дымом и снова падает в кострище.
Глаза снова слиплись
Молчит его стая. Устала звать беззвучной песней.
А перед глазами ослепительно белый зал с копошащимися внизу фигурками, облаченными в черные латы. Зал уже заполнен до отказа, Уж и мышь не проскочит. А люди все прибывают и прибывают.
Куда? И откуда?
И пламя с неистовым ревом падает вниз. А фигурки, словно не замечая, идут и идут. Неизвестно куда и не понятно откуда. Не криков, не воплей, не стонов.
А где-то там черный замок…
Мечи раскалились до бела. Обжигающий жар облизывает лицо. Вниз, вниз падает пламя. Клубится черный дым и рушится куда-то. И нет уже не пронзительно сверкающего зала. Только ночь. Вязкая и жирная. Остался где-то ревущий бушующий огонь, который его ласково и бережно нес его в своих объятиях. И только непроглядная ночь окружала его. И крохотная искорка впереди. И силуэт огромного черного замка. Вздыбился перед глазами, остроконечными уступами, закрывая горизонт. Навис над землей грозной силищей.
Пробился, продрался сквозь ночь…
Прижался к желтому тусклому окну.
Знакомый уже кабинет, в обрамлении книжных стеллажей.
На огромном столе тесно от книг и свитков. Над столом склонилось огромное сильное тело. Ширине плеч мог бы позавидовать даже Войтик.
Словно поймав на себе посторонний взгляд, человек оторвался от стола. Вспыхнули беспощадным светом черные бездонные глаза.
Черная свободная кружевная рубашка распахнута на просторной груди. На шее ожерелье из крохотных человеческих черепов с, врезанными в пустые глазницы, рубинами.
Отмахнулся рукой. Тело отозвалось невыносимой болью. И снова только ночь. А где-то внизу плещутся волны.
Чья-то рука опустилась на его плечо. Ну, конечно же, эльф.
-Слав, ты так и просидел всю ночь у костра?
-Извини, сам не знаю, как получилось.
Погасшая трубка валяется рядом.
Торопливо поднял и тут же сунул ее в рот.
Костер давно погас. И легкий ветерок ерошил остывший пепел. А поверх его тянется едва заметный бледно красный узор.
В глаза плеснулся огонь…
Отшатнулся, в испуге хватаясь за лицо. Огонь исчез. Осталась только извилистая красная нитка.
-Смотри, мой друг. – Указал медленным движением руки, боясь расшевелить пепел. – Узнаешь?
Эльф с удивлением посмотрел на него и перевел взгляд на кострище. Долго изучал горки пепла. И с трудом оторвав взгляд, тихо спросил.
-Как тебе это удалось?
-Спроси, что попроще. – Рассеянно ответил Стас. – Сам думал, что с головой беда, когда увидел это. А сначала глаза. Думал, что это ты сидишь и хлопаешь зелеными глазищами. Даже поспешил сочувствие твоей бессоннице выразить.
-Братец Дельбар?
-Не могу знать, ваше высочество. Но вот то, что перед нами карта, хоть к доктору не ходи. Жаль, что не получится свернуть и в карман упрятать.
-Придется рассчитывать на память.
-Далековато забрался.… А подобраться еще труднее.
-И это увидел?
-Не знаю, может просто сон. – Стас снова рассеянно пожал плечами. – Хорошо бы в руку.
Обхватив их за плечи, над картой склонилась голова Войтика.
-Ядрена мать! Не слабо топать придется. – Хриплым от сна голосом выдохнул он. – Командир, ты только это Щиру не показывай. Мы то уже привычные к твоим заморочкам. А он не переживет. Сердце у парня слабое. Я и без того еле уснул. Все ждал, когда он в меня будет осиновый кол примерять.
-Оно и заметно. – Согласился Стас и тихо, чтобы не разбудить остальных, рассмеялся. – А опух, конечно, от страха.
-Ну, да? – Удивился Войтик, окидывая взглядом нерукотворное творение картографии. И короткими четкими движениями руки уверенно показал, - А здесь и вот здесь можно срезать. На седьмицу быстрей будет.
-Елы-палы! Не фига себе, хождение по азимуту!
По другую сторону костра появилась круглая голова Толяна.
-Не болтай, чем попало, если больше не чем. Тут не только твоего азимута нет, но и даже Казторан, как собака языком слизнула. – Умело осадил друга Войтик. Друзья с поразительной быстротой овладевали профессиональной речью. – Ты с Хрустом напролом шел до реки, почти по этой линии.