Стас забросил повод на шею жеребца, поманил пальцем Толяна и прижал к груди.
-Толян, братишка, друг ты мой дорогой!
Плечи Толяна хрустнули, но он даже не обратил на это внимания.
-Честно признаюсь, я мало, что понял. Но каюсь. И незамедлительно встаю на путь исправления. Ты мне веришь?
Толян осторожно высвободился из его рук, отдвинулся и заглянул в лицо.
-У меня есть отмазка. – Стас еще раз попробовал оправдаться. – Колдун…
Друзья сочли его довод не убедительным.
-Куда он денется, если мы здесь? – Опередил Толяна Войтик. И дружески посоветовал. – А аршин выплюнь. Подавиться можешь. Найдем, чем накормить, чтобы глотать проще было.
Стас снова засмеялся. Смеялся серебристым смехом и эльф.
-Эх, Войтик, Войтик! Говорил же я тебе, не учись у Толяна плохому, а ты меня не послушал…
-Базар реальный командир. У Толяна, что не слово, то в цвет. Отвечаю. – Войтик не чувствовал за собой вины – Снимай свой имидж. Ребята не узнают, когда встретят.
-Я же сказал, каюсь. – Виновато ответил Стас под мелодичный смех эльфа. И чтобы быстрей поверили, распорядился. – Выход откладывается на час. Всем привести себя в порядок. Толян прав. Не бойцы, а ходячее нарушение Устава. Приличные люди на порог не пустят. Чего уж ждать от черного колдуна?
-А нам до фени. Не нам, ему ждать нас.
Безропотно присели у воды. И через минуту затрещала щетина под бритвенно острыми ножами. Ровин со священным ужасом следил за этим святотатством, но помалкивал, здраво рассудив, что так для его бороды будет спокойнее.
Отодвинулся от них и Щир.
-Щир, ко мне на полусогнутых. – Начальственный баритон сорвал его с места, заставив откатиться еще дальше. – Когда с тобой целый воевода полка говорит, а не кот чихнул. Показываю пример.
Его рука со змеиной ловкостью метнулась вперед, борода Щира скрылась в ладони, голова с хрустом откинулась назад, а под подбородком застыло лезвие ножа.
-Возражения есть?
-Ты думаешь, после твоего примера, будет кому возражать? В этом примере железа в локоть. – Рядом с рукой Толяна появилось гладко выбритое, загорелое до черноты лицо Войтика. – Раньше не замечал.
-Просек, молодой? Или еще, типа того, показать для убедительности? По максимуму.
Щир попытался высвободить свое украшение из его горсти.
-Бородищу обдерешь и здоровеньким помрешь! – Нежно пропел Толян и гордо посмотрел по сторонам. - А я помогу. Работы умотаться.
-Толян, оставь его. Он пока не твой боец. Прикомандированный.… Временно.
-Командир, однообразие нарушается. - С сержантским упрямством возразил Толян, предвкушая удовольствие от процесса. – А однообразие, залог успеха.
-Пусть живет, как есть.
Толян был просто убежден, что с таким украшением на свете долго не задерживаются, но от возражений воздержался, полагая, что придет еще час и для этого безобразия. И безропотно отступил.
-По коням, волчата!
Кони понеслись вскачь туда, откуда уже раздавался нетерпеливый вой стаи.
Рядом пристроился принц.
-И ты ухмыляешься?
-Я? Нет. Но Толян прав. Прежде ты даже в самых отчаянных ситуациях вел себя иначе. И они к этому привыкли.
-И что изменилось? -Не знаю. Но ты стал другой. Едешь будто рядом, а кажется, что в версте от нас…
-Не замечал…
-А ты попытайся заметить. Ребята же заметили. И балагурят, чтобы ты их заметил. Толян язык вывернул, чтобы расшевелить тебя.
Стас не ответил, надолго задумавшись. Эльф не мешал ему.
-Я боюсь, брат эльф. Себя боюсь. – Неожиданно для себя, едва слышно сказал Стас, нарушив затянувшееся молчание. – Ты видел, что я натворил в городе? А разве я хотел? Словно какое-то безумие завладело мной. Сила огня все больше и больше забирает меня. И я порой с трудом подавляю ее. А хуже всего то, что я сам иду ей навстречу.… Проваливаюсь в нее, как алкоголик в запой. Со страхом и наслаждением. А то, вдруг, слабость накатит такая, что муравей лапой пришибет.
Покраснел от неожиданного признания в слабости и сгорбился в седле.
За спиной вырос Войтик.
-Командир, я пойду вперед.
-Скучно стало?
-Лес! – Односложно отозвался Войтик.
-Приятно вспомнить?
-Сам не пойму. Будто меду упился. Или браги? Как бы проснулся. И как бы все еще сплю.
-Войтик, помнится, кто-то толковал, про имидж на моем лице.
-Толян… - Виновато ответил Войтик.
-А тебя и близко не стояло?
-Я портки выжимал. – Не принял шутки Войтик. – Так я смотаюсь?
-А что ты там хочешь увидеть, мой героический разведчик? До леса еще скакать и скакать. Если это тот лес.
-Тот, командир! – В голосе Войтика появилась непоколебимая уверенность. – Только морок его еще не обожрал. Эвон как раскинулся. Краев не видно. Я от стариков про такое слышал. А сейчас, как по чужой земле иду.
-Я же говорю ему, командир, крыша протекает. Сначала то, потом наоборот. – Вмешался Толян, с грустью и сожалением глядя на друга. – Кончай, братан, напрягаться. Доедем и тогда увидим. Чтобы голова не болела. Тебе лишний ум на голове, как борода у нашего гнома. Возни много, а есть мешает. В рот ползет. Только наоборот.
-То есть?
-Изо рта лезет через голову.
-Может иначе?
-Один хрен! Если бы не мешали, не ползли бы откуда не возьмись, когда их не просят. Верняк, лишние. Вот гному не мешают. Молчит и пыхтит своей трубкой после пешей прогулки по дну реки. Впечатления переживает. А у тебя ум за крышу зацепился, и отцепится не впротык. Аж морда красная…
Войтик засопел, готовясь обидеться. Но Толян не позволил, раскрыв свой рот проворнее, измученного размышлениями друга.
-Не боись, Войтик, вмажут черненькие пару раз по тыкве и все на место встанет, включая и голову. Без вопросов.
Стас коротко рассмеялся.
-Умеешь ты, брат, теплые слова найти, чтобы успокоить друга.
-Стопудово! Голова у человека не только, чтобы думать, но и для разных слов тоже. Понял, Войтик? Приспичит задуматься, позови. На раз поправлю
Войтик рот разевает, чтобы успеть вставить хоть слово. Но где там! Толяна понесло, как после молока под малосольный огурчик.
-Толян, помнится мне, кто-то у подножья вон той, синеющей вдалеке, горки – указал рукой вперед, - явку с повинной писать собирался, прокурора требовал вместе с адвокатом и братве по мобиле звонил. Ты не помнишь, кто бы это был?
-А. – Отмахнулся Толян. – Все равно не дозвонился.
И загрустил.
-Пропала мобила. За крутые навороты такие бабки отстегнул! И когда это было? Я уж и помнить забыл…
Что толку грустить, когда поправить нельзя. А и не очень хочется.
-Посмотрел бы я на него, когда лошадь насквозь проехала, как через пустое место. Пока бы врубился, два раза вырубили. И полное отсутствие знакомых достопримечательностей, кроме примитивного доисторического замка. И…
-Миража. – Поторопился ему на выручку Стас, спасая Толяна от позорного промаха.
-И окорока, который откусить нельзя. И гуси мимо кассы. Вот когда башню снесло, так снесло. Представляешь, Войтик, гуся за лапу цап! - Рука метнулась вперед, сжимаясь в тугой кулак, силу которого в свое время довелось испытать Войтику на себе. – А там один пшик и больше ничего. А на командира баба с корзиной прет, как танк. Ну, думаю, устроит она ему сейчас бодалово по полной программе. А он нырнул в нее и рогом в стенку уперся. Стою и жду, когда осколки в разные стороны полетят…
Парня целиком захватили воспоминания, не позволяют выкарабкаться, а заодно мешают и Войтику сосредоточиться на непознанном.
-Чьи осколки?
-А я знаю? Я тогда в этих непонятках сам, как слепой, не шарил.
-Сейчас шаришь? - Войтик повернулся в седле и ехидно осклабился.
-Мне надо? Или голова болит, как у некоторых? Командир, тогда всю эту ботву разложил, как по полочкам. А мне и даром не надо. И так все ясно. Так, что отключайся от этой лобуды. До хорошего не доживешь, а до ручки докатишься.