Лобастый под ногами путается, всю скотину распугал.
Сыплются из седел железные истуканы на землю.
Пробежал по конским спинам, как по болотным кочкам. А конь только оторвал передние ноги от земли.
Опустил мечи. Со вздохом взглянул на распростертые на земле тела в изуродованных доспехах, грязными пятнами, утонувшие в зеленой траве.
Долго еще не переведутся дураки на свете.
Одно успокаивает. Если и зашиблись, то не до смерти. Отлежатся. Переломанные кости не в счет. Умные люди говорят, что их в человеческом организме больше двухсот штук. Одну – другую поломать, никто и не заметит.
Вот тому, с раздвоением личности, похуже. Воссоединиться практически не удастся. Так сам виноват. Кто просил с железякой в рыло лезть? Пусть спасибо скажут, что Лобастый в драку не успел вмешаться. Его зубы в гуманизме не уха, не рыла. Обиделся старик. Хотя я то тут при чем? Мог бы и поспешить. Сам виноват. Однозначно.
Кинул мечи в ножны.
Проклятый водопад! От боли глаза вываливаются из орбит. Хорошо еще повязка держит на месте. А иначе ищи их в траве. Ползай на брюхе.
Оглянулся.
В двух метрах в траве ручеек струится. Журчит окаянный, прикидывается чем-то солидным. Вроде водопада.
Носком сапога перевернул на спину бессильно ворочающееся железо. Присел, содрал с головы изуродованную шапку и заглянул в окровавленное лицо. Навстречу ударил полный ненависти и страха взгляд. Рука тянется к засапожному ножу.
-Вот только этого, браток, не надо. Сами виноваты. Я же предупреждал, что обижаться будете.
Осторожно высвободил нож из руки, с удивлением услышав, как хрустнули пальцы.
-Кальция не хватает. – Уверенно отозвался он на болезненный стон. – Кости слабые. Как только живешь?
И укоризненно покачал головой.
-За здоровьем следить надо. Ты же боец, а не хухры – мухры и с боку бантик.
Несчастный, раздавленный его сочувствием, широко раскрывал рот, следя за ним округлившимися глазами.
-А, впрочем, сделанного не воротишь. А раз так, то и говорить об этом не стоит. Ты мне, сударь мой, лучше скажи о каком - таком князе вы речь вели?
В глазах воина появилось удивление.
-Чему же тут удивляться? Сирый и убогий по свету блукаю, счастье шукаю.… Прилег отдохнуть, а тут вы. Дороги спросить не успел, как вы в драку полезли.
-Князь Радогор. – Сдерживая болезненный стон, угрюмо отозвался воин и скосил глаза в сторону Лобастого.
-И далеко?
-Пятый день в пути…
-Дозор?
-Из города зарево увидели за виднокраем. Седьмицу полыхало. Ночью люд без свечи сидел. Светло, будто днем. Князь и подумал, что без злого умысла и колдовства дело не свершилось. Вот и послал гридней ловить всех, кто близ тех мест без всякого дела болтается.
Рядом задребезжало железо и послышался протяжный стон. Лобастый шагнул на звук и оскалил зубы.
Железо успокоилось.
-И что? Часто колдовство встречается?
-Не без того. – Угрюмо ответил воин и осторожно пошевелился. Измятые доспехи впились в тело и доставляли бедолаге массу неудобств. – Хватает всякого добра.
-И что?
-Известно что. Кому костер, кому осиновый кол, а кому и вовсе серебро в глотку.
Стас понимающе кивнул головой.
-Серебро, оно конечно! – Согласился он. – И помогает?
-Где там! – Сверкнул глазами воин, забыв о разбитой голове и сломанных пальцах. - Расползается по всей земле, как черный мор. Вот и тебя вынесло.
Воин не сумел удержать в душе накопившейся ненависти.
-О присутствующих не говорим. – Улыбнулся Стас. – Ты же не знаешь, колдовством я сюда попал или своей волей. Может, я всего лишь воин. Такой же, как ты и твои товарищи. Ну, разве что чуточку пошустрее.
Собеседник зло прищурил глаза.
Беседа явно затягивалась.
-Как зовут тебя, воин?
-Щиром кличут…
Слова едва не застряли в бороде.
-Ведомо ли твоему князю, откуда в его земли колдовство идет, дружище Щир? – Стас не обращал внимания на злобные взгляды воина. – И как оно приходит?
Щир мотнул головой, поморщился и потянулся рукой к разбитому затылку.
-Не ведомо. Но сказывали торговые люди, что есть где-то укрывище Черного бога. Да и только.
-И на том спасибо. – Легко согласился Стас. И отстранив руку Щира от затылка и, без всякой надежды на успех, приложил свою ладонь к ране.
Прошло совсем немного времени, и он ощутил в ладони знакомое покалывание, а затем появилось голубоватое свечение.
-Надо же. – Удивился он. - Получилось. Помнят руки то.
Выпрямился и отряхнул колени.
-Не поминай лихом, дружище Щир. Даст бог, встретимся. Но лучше не надо. Человек ты нервный, а я скандалов не люблю. И вот что.… Возвращайтесь домой. Так и мне лучше, и вам спокойнее… спать. А я пошел. Заболтался с вами. К тому же и приятели твои в себя приходят. Обижаться начнут. То да се.… А мне это надо?
Хлопнул ладонями по коленям. Щиру послышался металлический звон. И повернулся к волку.
-Погостили, друг Лобастый, пора и честь знать.
И бодро зашагал туда, где, по словам Щира, совсем не давно бушевало пламя. Всего то ничего. Седьмицу назад. И как он умудрился столько проспать? Вопрос.… Должно быть, притомился в дороге.
Посчитал, что отошел вполне достаточно для соблюдения приличий и, не останавливаясь, перекинулся через голову, заранее настраивая себя на мучительные и болезненные превращения. Но ожидания не оправдались. Все обошлось.
Повернулся к Лобастому и поторопил его сдержанным рыком.
Лобастый ответил так же коротко и сдержанно.
Щир, который уже окончательно пришел в себя, поднялся на ноги и с удивлением исследовал свой затылок, на мгновенье потерял их из виду, а когда снова бросил взгляд в их сторону, увидел две быстрые тени…
-Старина, для двоих работы невпроворот. С ног собьемся.
-Можно попросить помощи у братьев. – Лобастый, как всегда был сдержан и спокоен. И по-стариковски рассудителен.
-Советуешь попробовать?
Со стороны могло показаться, что старый волк пожал плечами.
Запрокинул голову и запел требовательно и протяжно.
Остановился и прислушался, ожидая ответа.
И ответ не замедлил себя ждать.
-А что я говорил?
Лобастый повернул на голос и, перешел на размашистую рысь.
Стаю нашли в березовом перелеске.
Вожак, зрелый широкогрудый волк, встретил их не любезно. Вздернул верхнюю губу и угрожающе зарычал.
Лобастый презрительно фыркнул и шагнул вперед. Стасу пришлось остановить его негромким рычанием. Старик неохотно отодвинулся в сторону, и Стас вышел навстречу вожаку.
Дернулись губы, открывая стае устрашающей длины клыки.
-Мне нужна только помощь. – Спокойно сказал он и слегка наклонил голову. – Мне не нужна твоя стая.
-У чужака не может быть дела в моей земле.
По сварливому голосу стало понятно, что волк совсем не давно отбил стаю у старого вожака в смертельной схватке и боялся за свою власть.
-Подумай, что станет с твоей стаей, если я убью тебя. – Голосом умудренного жизненным опытом «человека», попробовал образумить его Стас.
-Ты слепой старый волк… - Ярость помешала вожаку закончить фразу, и он прыгнул вперед.
Слепой волк не двинулся с места. В момент, когда вожак готов был сбить широкой грудью наглеца и разодрать клыками горло, произошло неожиданное. Чужак исчез. А вожак перевернулся в воздухе, опрокинулся на спину и замер, придавленный могучими лапами.
-Мне не нужна твоя смерть. Да и жизнь тоже. Если ты способен понять это. Мне нужна только помощь стаи.
Бдительный Лобастый, подрагивая мышцами, застыл рядом, окидывая грозным взглядом стаю.
-Лучше бы ты его убил «старший» брат. – В голосе старого волка слышался укор. – Стая все равно прогонит его. Зачем им вожак – неудачник?
Со стаей что-то произошло.
Едва стих голос Лобастого, как волки один по одному, прижимаясь к земле, поползли к нему, жалобно повизгивая.
-Прости нас, старший брат. – Простонала старая самка и, лизнув его лапу, опрокинулась на спину. – За обиду ты можешь взять любую жизнь в нашей стае. Или возьми всю стаю.