— Какое там! Ты посмотри на них. «Отпад!», как бы сказал наш друг Толян. Я отвечаю. Ты этой стрелой их на повал сразил, стоит только посмотреть на их изумленные рожи. Добил, можно сказать.
Стас не удержался и скорбно вздохнул.
— Вот оно, тлетворное влияние преступной среды.
— Командир, решительно встаю на путь исправления. Зуб даю! Ты мне веришь? — На морде искреннее раскаяние, в глазах чертики пляшут. — Колись, где ты этот инструмент освоил?
— В пионерлагере. — Лениво отшутился Стас. — Что твой новый приятель предлагает?
— А что он может предложить? Двигать в крепость. Готов даже сопровождающих дать.
— В крепость, так в крепость. — Согласился Стас. — Начинать с чего — то все равно надо.
— А хочешь еще кое в чем проболтаюсь?
— Не тяни, все равно не утерпишь…
— Ты, оказывается, у них в родне ходишь, начальник.
— Не понял! Разъясни. — Вскинулся Стас. — Вот уж не как не ожидал здесь родню встретить.
— Ты маску на шапке их старшого видел?
— Ну, волчья харя.
— Это их родовой знак. Тотем, как говорят историки. А ты Волков. Вильк, по ихнему! Въехал? Или еще нет? Так, что если бы не близкородственные узы, может, и не было сейчас этого семейного застолья.
Мирную беседу прервал глухой конский топот. Возвращался дозор. И не возвращался, а летел в полный конский скок. Другое определение подобрать было трудно.
Старший Тверд прыгнул на ноги и побежал к привязанной лошади, на ходу выдергивая меч из ножен. Остальные, не дожидаясь команды, кинулись вслед за ним. Стас, с годами выработанной осторожностью, приподнялся над травой. И в это самое время один из дозорных вылетел из седла. Почти одновременно упал и второй.
Метрах в ста за дозором, разворачиваясь лавой, скакал отряд в несколько десятков человек.
Разглядывать нападавших было некогда. Тем более, что над головой просвистела стрела.
— Едрена Матрена! Так и на мягкой кровати не поспишь! — Возмутился Леха. — Стас, они что, с глузду съехали? Их же всех стрелами побьют!
В это время на землю повалился Тверд. Стрела, прорвав кольчугу, покачивалась черным оперением над ключицей.
Стас кинулся к его лошади и схватил в руки лук.
— Все в лес! — Закричал он, не жалея глотки. — Луки готовь! Леха! Повтори команду!
Тул за плечо, упал на колено, лук заскрипел в руках.
«Не слабый, однако, дядька». — Снова с восхищением подумал он, когда от напряжения свело плечи.
Зазвенела тетива. И первая стрела ушла в цель.
Рядом громыхнул выстрел. Это Толян начал палить из своей пушки.
— Я тебе постреляю! Голову отверну! — Ругнулся он. Патроны беречь!
Пальцы мелькали с неуловимой быстротой. Цапнул рукой за плечом. Пусто. Стрелы кончились!
— Леха! Стрелы!
Обернулся. От десятка осталась, в лучшем случае, половина. Но мужики держатся молодцом. Луки в руках играют. Перед опушкой лошади мечутся. Уцелевшие не дают нападающим вести прицельный огонь. А те целое цирковое представление затеяли. Хоровод устроили. Отступать не думают. Видимо подсчитали сколько человек осталось. Измором берут! Положение надо выравнивать. Не по правилам, но что поделаешь. Не мы первые начали.
— Толян, дай мне свою пушку. — Спокойным, почти равнодушным голосом попросил он. — Леха, скажи, чтобы бойцы прикрыли меня стрелами. Не жмись, Толян, ей богу верну. Леха, ты тоже ствол гони. Мне обоймы менять некогда. Под пули пусть не лезут…
— Стас, ты что задумал? — Забеспокоился Леха.
— Все нормально будет! — Успокоил его Стас и нырнул в траву. И, уже, тише добавил. — Или нет…
Дружно ударили последние стрелы.
— Он что задумал, начальник? Или башню снесло? — У Толяна глаза дурные. Каждый по блюдцу.
А у Лехи самого жим-жим. Можно сказать без дела просидел. Обидно, слов нет.
Стас посередине хоровода, как черт из табакерки выпрыгнул. Руки в стороны, на пятке крутится и садит из обоих стволов, как в тире на тренировке.
— У него глаза в разные стороны смотрят, что ли?
Упали на землю оба пистолета, а в руке уже Лехина пушка. Последних добивает на выбор, не целясь. «Макаров» из руки в руку перебрасывает. Оставшихся, не давая уйти, бил уже в спину
Леха слюну глотает пересохшим ртом. Сколько лет работают вместе, но о таких талантах даже подумать не мог. А мимо с мечами саженными прыжками бегут, звеня кольчугами, Стасовы родичи. Боятся, что без дела останутся. Побежал следом. Обогнал, кроссовки, не кованные сапоги, подбежал к Стасу. Тот стоит, озираясь по сторонам. По бледному лицу пот в три ручья катится.