Глава 10
17 ноября 1889 года. Российская Империя. Санкт-Петербург. Особняк Юсуповых
Императрица, держа на лице формальную вежливость и дежурную улыбку, наблюдала за действом.
— Мария Федоровна, — вежливо поинтересовалась ее начинающая подруга — Зинаида Николаевна Юсупова. — Вас что-то тревожит?
— Да нет, все вздор… — покачала она головой и повернулась к княгине. — А какие новости в столице? Есть что-нибудь интересное? Может быть пикантное?
— История о юном, но очень удачливом лейтенанте вас заинтересует? — Лукаво улыбнувшись, поинтересовалась княжна Юсупова.
— Лейтенант? — Переспросила Мария Федоровна с невинным видом. — И что же в ней пикантного?
— О! Тут такие слухи уже ходят…. Ведь посудите сами. Мальчик приехал из глухой провинции и за какие-то три года не только стал из выпускника гимназии лейтенантом, но и получил Станислава на шейную ленту. И ладно бы это. Так нет. Этот негодник буквально на глазах обрастает заводами да фабриками…
— И что же о нем говорят?
— Слухов ходит изрядно. Все как один сходятся на том, будто он чей-то бастард. Я пыталась узнать, но тщетно. Все тщетно. Однако совсем недавно его видели на кладбище…. — Зинаида Николаевна сделала максимально многозначительное лицо и взяла паузу.
— Если он из глухой провинции, то кого же он там навещал?
— Могилу Константина Петровича, почившего совсем недавно.
— Серьезно? — Искренне удивилась Императрица.
— Да. Причем на похоронах его не видели. Впрочем, даже посещение кладбища он совершал скрытно — рано утром, когда все еще обычно почивают.
— Очень интересно, — загадочно улыбнулась Мария Федоровна, а сама подумала — 'какой милый мальчик… ведь как все верно рассчитал'. Общество не поняло столь стремительной карьеры провинциального дворянина. И это логично, так как ее причины держались в тайне. Поэтому начались попытки объяснить ситуацию с привычной им стороны. Кто обычно так всплывает? Правильно, бастарды. Детей у Победоносцева не было и об этом все знали. Да и Симбирск в 1869 году он не посещал. Однако легенда прекрасная — ее ведь не нужно доказывать или опровергать. Делай умное лицо и вздыхай. И это даже несмотря на то, что внешне Володя на Константиновича совсем не походил. Максимум в некоторых чертах характера имелось совпадение — такой же упорный, трудолюбивый и методичный.
— Вы что-то знаете… — тихо произнесла Зинаида Николаевна, больше в утвердительном тоне, чем в вопросительно.
— Это не моя тайна, — развела руками Мария Федоровна, но с таким видом, что только плеснула на любопытство княжны Юсуповой даже не масла — бензина. Ведь если секрет простого лейтенанта из провинции известен Императрице, и она не решается о нем рассказать, то…. Марии Федоровне понравилась идея этого умного и ловкого молодого офицера окружить себя ореолом мистики. Кроме того, он ей откровенно импонировал. Энергичный, собранный, дисциплинированный, уверенный в себе мужчина не мог не привлекать к себе внимание… особенно если, не имея за душой ничего особенного, смог в краткие сроки набрать долгов на два миллиона рублей. Это впечатляло. Ну, как долгов? Кредитов, выданных под промышленные проекты….
Часть 2 — Где мое надувное бревно?
Плохие дороги требуют хороших проходимцев.
Глава 1
11 декабря 1890 года. Британская Империя. Индия. Бомбей
Владимир стоял на мостике и с едва заметной грустью наблюдал за тем, как уходит делегация с Николаем Александровичем, которому предстоит увлекательное путешествие по Индии. А он… он вынужден торчать на этом осточертевшем ему корабле и делать всем красиво. Конечно, капитан 1-ого ранга Николай Николаевич Ломен был в натуральном восторге от своего старшего вахтенного офицера. Не человек — находка. Но…
— Что, Владимир Ильич, никак сожалеете? — Поинтересовался командир корабля, глядя на кислую морду лица Ульянова.
— Конечно, Николай Николаевич. Я ведь из Симбирска. Ничего в своей жизни еще не видел. Только Нижний, Москву, да Питер. А тут… Индия. Когда еще мне удастся здесь побывать? Может быть всю оставшуюся службу проведу на Балтике.
— И что вы хотите предпринять? — Улыбнулся Ломен.
— Мы все равно две недели проведем в Бомбее, ожидая возвращения Его Императорского Высочества. Экипаж в увольнительных на берегу. Из работ только загрузка топлива, продовольствия и воды. Так может быть, вы меня отпустите погулять?
— Погулять говорите? — Усмехнулся командир корабля.
— Ну, не совсем, конечно. Найму местную лоханку и прокачусь по западному побережью Индии. Посмотрю на города. Виды.
— А успеете за две недели-то?
— Тут меньше семисот миль. Конечно, рассиживаться не получится, но, если одним глазком гляну — уже хорошо. Поговаривают, что у них тут очень красивые языческие храмы. Не поверите — до сих чувствую себя очень плохо из-за того, что без дела столько дней простояли в Суэце. Мог бы успеть добраться до Каира, а там и до Долины царей недалеко. Вы вот, Николай Николаевич, когда-нибудь видели пирамиды?
— Признаться, даже никогда и не пытался.
— А зря. Поговаривают — очень впечатляющее зрелище. Выше Исаакиевского собора и значительно крупнее. Да и стоят уже несколько тысяч лет! Вы представляете? Эти камни помнят Александра Македонского, Гая Юлия Цезаря, Наполеона…. Эх….
— А если Его Императорское Высочество пожелает вернуться раньше срока?
— Значит я буду виноват.
— Это будет залет Владимир Ильич, и очень серьезный.
— Я понимаю, — серьезно произнес Ульянов.
— Ну, хорошо, — после нескольких минут мучительного раздумья ответил Ломен. — Так и быть, я дам вам такую увольнительную. Но с вас сувениры. Что-нибудь необычное. Экзотическое. Такое, чтобы в Бомбее не достать.
— Я вас не подведу, — улыбнулся Владимир.
— Надеюсь. Если Его Императорское Высочество прибудет раньше срока, то по плану мы будем заходить в Мадрас. Это юго-восточное побережье. Если поймете, что не успеваете вернутся в Бомбей к сроку — направляйтесь сразу туда. Постараюсь вас там подобрать. Если и там разминемся, то встретимся в Коломбо. По ожиданиям, мы проведем там целый месяц.
— А что вы скажете Его Императорскому Высочеству, в случае, если он не застанет меня на борту?
— Что я вас поощрил за хорошую службу. Тем более, что она действительно нуждается в награде. Без вас бы такого порядка и слаженности на корабле не было. А теперь ступайте. Вы можете отправляться немедля.
Владимир не верил своему счастью. Неужели? Вздор какой-то. Он и попросился просто так. Под дурачка. А командир корабля взял и согласился. Что же с этим… эм… счастьем делать? Никакого реального желания путешествовать по местным экзотическим клоакам и набираться духовного просвещения через трудноизлечимые инфекции лейтенант Российского Императорского Флота не имел. Но не отказываться же, в самом деле?
Что же делать?
Хоть в самом деле по храмам лазай. Храмам… храмам… Точно! В этот момент лейтенант Ульяном едва не крикнул от того, какая идея его посетила. Ведь он совершенно точно помнил о том, что в 2011 году в одном из храмов в городе с труднопроизносимым названием Тируванантапурам был вскрыт один из самых крупных кладов в истории. Да, пожалуй, и самый 'нажористый'. И, раз уж судьба давала ему шанс, то почему бы не обчистить это гостеприимное святилище?
Глава 2