Когда последнего ауксилария подняли на ноги, Телемах махнул пиратов подождать и подозвал человека к себе. Двое охранников оттащили заключенного от его товарищей и подвели к своему капитану. Телемах внимательно изучил римлянина, прежде чем обратиться к нему.
- Как тебя зовут? - спросил он на латыни.
- Пуллус, господин, - с тревогой ответил арестант. - Квинт Ведиус Пуллус.
- Ты хочешь жить, Пуллус?
- Да, господин!
- Тогда слушай внимательно. Ты на словах доставишь сообщение префекту Канису в Равенне. Скажешь ему, что дни, когда Рим считал себя хозяином Адриатики, прошли. Братство побережья больше не будет подчиняться власти императора и его прислужникам. Скажи Канису, что мы вызываем его на бой. Наш флот против его. Скажи ему, что мы с нетерпением ждем возможности отомстить за наших погибших братьев и будем ждать его в десяти милях от побережья Парентиума, через пять дней. Если он откажется дать бой, мы продолжим грабить римские города и порты, пока все они не будут стерты с лица земли, а все мужчины, женщины и дети не будут изрублены на куски. Ты все запомнил?
- Думаю, да, господин.
- Тебе нужно лучше делать, чем думать, римлянин. В противном случае я выберу другого посыльного, а ты сможешь присоединиться к своим друзьям на кольях.
- Нет! Пожалуйста! - Пуллус поспешно ответил Пуллус. - Я все запомнил, клянусь!
- Так-то лучше.- Телемах склонил голову на пиратов, стоявших по обе стороны от Пуллуса. - Отведите это жалкое существо к пристани. Найдите ему маленькую лодку. Он должен немедленно отплыть.
Пока пираты вели перепуганного морского пехотинца по широкой улице к гавани, Герас остановился рядом со своим капитаном, сильно нахмурившись: - Ты действительно думаешь, что Канис клюнет на эту приманку, капитан?
Телемах пожал плечами: - Мы можем доверить нашему другу Пуллусу, сообщить ему о нашем вызове. Я уверен , что Канис согласится. Этого заденет его гордость.
Герас с тревогой посмотрел на берег, когда далекие крики римлян донеслись до порта: - Одно можно сказать наверняка, капитан. Если это не выманит его, то ничего не выманит.
- Он клюнет на это, - ответил Телемах. - Я в этом уверен.
- Итак, пока это все? Ждем, пока римляне начнут действовать?
- Не совсем. Мы должны сделать еще одну вещь. - Взгляд Телемаха блуждал по полосе гальки и выброшенному на берег военному кораблю. - Собери плотников из каждой бригады и пошли туда. Нам нужно, чтобы эта бирема была отремонтирована и готова к выходу в море как можно скорее, чтобы наш план увенчался успехом. Затем мы отправимся к итальянскому побережью и будем ждать, пока Канис заглотнет приманку.
Глава пятая
Через два дня пиратский флот достиг побережья Умбрии. Покинув Сению, флот разделился. Биррий вместе с тремя другими самыми быстрыми моряками повел «Олимпиаду» на север, в Парентий, где они должны были стать на якорь и ждать первых признаков приближающейся римской эскадры. Остальные пиратские корабли продолжили свой путь к бухте, которую ранее исследовал Телемах, в половине дня пути от Равенны. Они достигли берега незадолго до наступления сумерек и высадились в заливе, когда последние проблески солнечного света скрылись за горизонтом. На руинах фермерского дома на ближайшем мысу были выставлены наблюдатели, а с мачт каждого корабля опустили реи, чтобы уменьшить вероятность того, что их заметят с моря. Телемах дал строгие указания, запрещающие зажигание любых костров для приготовления пищи.
В течение следующих трех дней пираты усердно готовились к нападению на Равенну. Оружие и снаряжение проверили на наличие повреждений, заменили перетершиеся канаты и устранили несколько мелких течей в корпусе трофейной биремы. Вглубь страны был отправлен отряд за фуражом, и в трюм биремы были уложены связки хвороста, дрова и кувшины со смолой и маслом. Пираты приступили к своим обязанностям в настроении угрюмой решимости, движимые общей ненавистью к Риму и жаждой мести. Успешная атака на Сению ослабила напряженность между соперничающими экипажами, и в конце каждого дня люди свободно болтали между собой, выходя на берег, чтобы проглотить свои холодные пайки. Даже те капитаны, которые скептически относились к плану Телемаха тогда в Петрапилах, выказали невольное восхищение молодым капитаном.