- Вы уверены, что это единственная причина, по которой вы хотите склонить эти банды на нашу сторону?
Телемах испытующе посмотрел на друга: - Что ты этим хочешь сказать?
Герас огляделся, затем наклонился ближе, чтобы другие товарищи не услышали. - Все знают, что скоро римляне казнят Нерея.
Телемах вздрогнул при упоминании имени своего старшего брата. Прошло больше месяца с тех пор, как Нерей был схвачен префектом Канисом, который забрал его у его римского хозяина из кузницы, где тот работал. В объявлении было сказано, что через десять дней Нерея казнят, если Телемах не сдастся властям.
- Я знаю, что вы отчаянно хотите освободить его, - тихо продолжил Герас. - Но некоторые ребята начинают задаваться вопросом, не ставите ли вы спасение вашего брата выше интересов экипажа. В данный момент лишь немногие об этом говорят, но я подумал, что вы должны знать.
- Что именно они говорят?
Герас пожал плечами: - Только то, что мы, возможно, торопимся со всем этим делом формирования флота. Некоторые из них думают, что нам, возможно, лучше на какое-то время затаиться. Подождать, пока все успокоится.
- А ты как думаешь, Герас?
- Может быть, они правы. - Первый помощник увидел мрачное выражение лица Телемаха и поднял руки. - Слушайте, я так же, как и вы, хочу хорошенько дать римлянам пинка. Боги знают, что они это заслужили, после того, что они сделали с нами. Но задумывались ли вы, что произойдет, если этот ваш план провалится? Любое ваше заигрывание с командой исчезнет быстрее, чем свободное место в Большом цирке.
- Я поклялся сделать все, что в моих силах, чтобы спасти Нерея. Если есть шанс его спасти , я должен им воспользоваться.
- Если он еще жив.
- Он жив. Я знаю это.
- Даже если это так, то вам предстоит убедить эту толпу, что вы не рискуете напрасно их жизнями ради жизни своего брата. - Герас ткнул большим пальцем в сторону экипажа «Трезубца Посейдона»
- Я разберусь с людьми сам. Предоставь это мне.
- С удовольствием. - Герас надул щеки и покачал головой. - Главарь пиратской банды. Сейчас стало больше кровоточивых проблем, чем их было раньше, если вы меня спросите. Подарите мне лучше простые радости жизни и я буду радоваться им каждый день.
Телемах посмотрел на своего товарища. Хотя у них были очень разные вкусы и мнения, двух пиратов связывала настоящая дружба, и ему было легко принять решение назначить Гераса своим заместителем. Он был верным и надежным человеком, и весьма полезным, его легкомысленный характер и популярность среди экипажа также оказались неоценимыми в укрощении некоторых наиболее скептически настроенных членов команды. Несмотря на многочисленные трудности, которые Телемах унаследовал, приняв командование «Трезубцем Посейдона», он был рад, что рядом с ним находился Герас.
Его глаза снова обратились к бухте, когда команда ближайшего судна убрала паруса и опустила весла, чтобы совершить последний заход. Через несколько мгновений лопасти начали плавно подниматься и опускаться, направляя ее к гальке. Полдюжины парусов уже появились в поле его зрения, а более дальние корабли показались только тогда, когда они прошли мыс.
На глазах у Телемаха ближайший корабль достиг вод якорной стоянки, и по палубе раздались команды. Мгновение спустя было проведено траление, и якорь был сброшен за корму. После короткой паузы корабельная шлюпка была спущена за борт, и пара гребцов преодолели небольшое расстояние до береговой линии. Лодка остановилась, и четверо мужчин спустились на отмель. Телемах смотрел, как они высаживаются, а затем взглянул на Гераса.
- Пора приветствовать наших гостей.
- Отлично, - пробормотал Герас. - Не могу дождаться.
Телемах вел свою встречающую группу вниз по берегу, галька хрустела под их мягкими кожаными сапогами. Впереди них, вновь прибывшие пробирались мимо смирного прибоя, с подозрением оглядывая берег. Трое дородных пиратов остановились в нескольких шагах от экипажа «Трезубца Посейдона» и рассредоточились, сцепив руки на рукоятках перепоясанных мечей и кинжалов. Вперед вышел пожилой мужчина в кожаной куртке и бриджах. На его скрюченных пальцах блестели золотые кольца.
- Добро пожаловать друзья! - заявил Телемах, протягивая руку седовласой фигуре. - Добро пожаловать в Петрапилы.
Пират осторожно посмотрел на руку Телемаха, но не пожал ее. За ним к берегу подходили еще два корабля , которые тоже стали убирать паруса.
- Кто ты, забери тебя химера, такой? - прохрипел он.
- Меня зовут Телемах. Я капитан «Трезубца Посейдона» и глава здешних пиратов. После смерти капитана Буллы.