Более того, отчаянная победа возродила новый дух товарищества между соперничающими экипажами, и они свободно общались друг с другом, без каких-либо неприязненных чувств, существовавших между ними ранее. Телемах почувствовал теплое удовлетворение, глядя на пьяные, счастливые лица мужчин на площади.
Рядом с ним Герас осушил содержимое кубка с вином и громко рыгнул. Затем он вытер вино, стекавшее с подбородка, и кивнул Телемаху. - Еще по чарке, капитан?
Телемах посмотрел на свою чашу, все еще наполовину полную. - Может быть позже.
- Чепуха. Выпейте еще. Вы должны отпраздновать это, после всего, чего мы достигли. Я настаиваю.
- И чего именно мы достигли?
Герас метнул озадаченный взгляд на своего капитана. - Мы победили римлян. Их флот уничтожен. Они больше не будут беспокоить нас.
- Возможно, пока. Но это не будет длиться вечно. Канис был прав: император захочет отомстить, когда узнает о нашем нападении на Равенну. Так было всегда.
- Ну, и пусть, - пренебрежительно махнул рукой Герас. - Что они могут сделать? У них не осталось кораблей в Адриатике, и они не осмелятся перебросить флот из Мизениума.
- Я согласен. Но они построят новые корабли, чтобы выследить нас, в конце концов. И когда они это сделают, они не будут совершать тех же ошибок, что и раньше. Мы можем ожидать еще больший флот. Что означает больше патрулей и больше конвоев. Больше набегов на нашу сторону моря.
- Тогда мы дадим им еще один пинок. Как в Равенне.
Телемах покачал головой. - В следующий раз будет не так просто. Римляне подготовятся. Они хорошие солдаты. Нам предстоит тяжелая битва.
- Да, наверное. Но мы можем побеспокоиться об этом в следующий раз.
- От этого проблема не исчезнет, Герас.
- Я не согласен. Еще три чарки этого вина, и мне будет наплевать на весь мир.
Он встал со скамейки, стоявшей перед одной из винных лавок, и потер руки. - Ладно! На сегодня достаточно разговоров о Риме. Надо будет попробовать и другие удовольствия, которые можно здесь получить. Я пошел.
- Пошел наслаждаться?
Герас усмехнулся. - Для меня наслаждение – это дешевое вино и пироги, капитан. Если я не получу от этого удовольствия, у меня действительно будут проблемы.
Он, спотыкаясь, направился к винной лавке, весело напевая себе под нос какую-то мелодию.
Через некоторое время из толпы разгулявшихся пиратов вышел Критон, его измученное лицо сморщилось в пьяной ухмылке. Он похлопал Телемаха по плечу и занял свободное место на скамейке рядом с ним, указывая на пиратские экипажи через площадь.
- Пиратские банды Иллирики все вместе празднуют грандиозную победу. Приятное зрелище. Я всегда верил в твое дело, парень.
- Действительно? - Телемах приподнял бровь, глядя на капитана-ветерана. - Я помню другое. Аид скорее покроется льдом, прежде чем эта компания будет работать вместе. Твои слова, Критон. Не мои.
- Согласен, - согласился Критон. - Я был неправ. А, ты молодец, Телемах.
- Спасибо.
- Но мне интересно, что ты планируешь делать дальше.
Телемах пожал плечами: - А, что ты предлагаешь?
- Возможно, нам следует подумать о более постоянной договоренности между нашими экипажами.
- Ты имеешь в виду расширение нашего союза?
- Почему бы и нет? За последние дни мы достигли большего, чем за годы одиночного плавания. И нам понадобится каждый человек и каждый корабль, который будет с нами в тот день, когда Рим попытается снова устроить нам козни.
Телемах погладил шрам на подбородке: - Интересное предложение. А, как насчет других капитанов? Они уж больно независимые. В этот раз было достаточно трудно заставить их объединить усилия.
- Есть, конечно, несколько несогласных, - признал Критон. - Но я уверен, что их можно убедить присоединиться к нам в этом новом предприятии. Мое слово все еще имеет некоторый вес. Кроме того, большинство из них заботится только о том, чтобы разбогатеть, и если бы мы работали вместе, мы могли бы захватывать больше добычи, чем когда-либо. - Он сделал паузу и внимательно посмотрел на Телемаха. - Ну. и, конечно, нам нужен вождь. Главарь, способный объединить все экипажи.
Телемах некоторое время смотрел на него: - Ты предлагаешь мне возглавить этих людей?
- А, кому еще? - Критон пожал плечами. - Бандам нужен командир, а кто может быть лучше человека, расправившегося с Канисом и командовавшего уничтожением флота Равенны?