Когда Ирина устроилась мелким клерком на работу в ту фирму, ей исполнилось 42. А самой харизматичной личности коллектива, замдиректора Сергею Петровичу было уже под семьдесят. Впрочем, когда Ирина узнала о его возрасте, то искренне удивилась. Высокий, спортивный, с легкой проседью на висках и юношеским блеском в глазах мужчина, ее непосредственный начальник-наставник, выглядел моложе обрюзгших сверстников. Уважали его здесь все: от вечерней уборщицы тети Розы до шефа. Сергей Петрович был из числа тех людей, о которых говорят, ходячая энциклопедия. Он знал, кажется, все и вся. Его острый ум, блестящая память и неисчерпаемый интеллект просто потрясали.
Но одновременно и побаивались. На собраниях коллектива, где анализировали итоги прошедшей недели, его выступления всегда отличались ироничностью, а порой даже желчностью. Когда Сергей Петрович по обыкновению вставал и начинал спич со своей коронной фразы: «А я категорически не согласен», многим становилось не по себе.
В тоже время к замдиректора шли за любым советом. От: когда сажать чеснок, до: почему главная капелла в Ватикане называется Сикстинской? Он знал все и на все имел свое, оригинальное, но верное и объективное мнение. А еще слыл знатоком классической музыки и живописи. В чем однажды убедилась Ирина, осмелившись подойти к эрудиту с личным вопросом. Ее сын поступил тогда в музыкальное училище в класс гитары и оказался перед выбором: кого из преподавателей выбрать? Начальник вопросу не удивился. Минуту подумав, назвал не только фамилию педагога, но и выдал всю его творческую биографию и послужной список.
— Вот кто у нас в Казани настоящий педагог и талантливый гитарист! К нему пусть юное дарование идет, — дал совет Сергей Петрович. — А потом не забудет меня на свой концерт пригласить.
Он, конечно, давным-давно о своей просьбе забыл. Но Ирина помнила. И когда перед выпуском сын исполнял на сцене училища выпускную программу, пригласила на выступление Сергея Петровича. Он, конечно, вежливо откажется, думала она. Но куратор согласился. И пришел вместе с Ириной в скромный ученический актовый зал, где собрались самые благодарные зрители — родители будущих музыкантов. Внимательно рассматривал на стене портреты знаменитых музыкантов и, рассказывая о каждом, как всегда, блистал эрудицией. Замер, когда на сцене появились молодые гитаристы. И искренне хвалил сына Ирины, заявив, что у ее мальчика, несомненно, талант, и ему непременно нужно поступать в консерваторию.
Ну, чье материнское сердце не растопят такие речи? С того ученического концерта и началась трогательная дружба начальника и подчиненной. В фирме переглядывались, когда Петрович, благоухающий мужским парфюмом, останавливался у рабочего места Ирины. И, галантно предложив ей руку, вел на обед в соседнее кафе. На корпоративах танцевал весь вечер только с ней. А потом торжественно при всем честном народе приглашал на концерт классической музыки.
Так интересно Ирине никогда ни с кем не было! Возрастной эрудит неустанно обрушивал на нее потоки интереснейшей информации, заставляя рыться в книгах, слушать аудиозаписи и искать в интернете работы редких художников. С ним она словно перешла на другой, очень интересный уровень жизни. А как Петрович помогал Ирине в работе! Такого учителя, друга и покровители не было ни у кого.
Все разрушилось в один вечер. Тогда она, как обычно, вошла в кабинет Сергея Петровича с ежедневным отчетом. Он по обыкновению вдохновенно поведал ей о блестящем исполнении в Казани известного саксофониста и даже напел его сольную партию. А потом без предисловий вдруг схватил ее, такую маленькую и хрупкую, едва доходившую ему до плеча, едва не задушил в своих объятьях, и принялся целовать… Неумело, неуклюже. Так Ирину пытался поцеловать в восьмом классе одноклассник, ее первая любовь.
— Не надо, прошу вас, Сергей Петрович, — отбивалась Ирина от прилива страсти старого друга. — Так вы все испортите! Вы же, вы старше моего отца!
Она увидела, как разом упали его руки. Увидела старческие, худые руки с обвисшей дряблой кожей. Странно, такое молодое лицо, стройная фигура, такой ум и такая кожа, пронзило ее. Нет, нет и нет! Сергей Петрович — это учитель, наставник, гуру, небожитель. Между ними никогда ничего не может быть!
Уже на следующий день она поняла, как жестоко учитель обиделся. Все в ее жизни сразу резко поменялось. Сергей Петрович в одночасье превратился в подчеркнуто вежливого строго и требовательного начальника. Стал далеким, ироничным и всем в ее работе недовольным. На планерках он теперь не жалел стрел критики в адрес любимой сотрудницы и уже не приглашал ее обедать в соседнее кафе и на очередные концерты. Все изменилось… И если раньше Ирина летела на работу, то теперь ее туда просто ноги не несли. Она написала заявление об уходе. Когда Сергей Петрович ставил свою подпись о том, что не возражает, ни один мускул не дрогнул на его лице.