Его нынешняя подруга, соседка снизу Лиза, поддержала и помогла ему в самые трудные минуты. Эта хрупкая, шустрая, отзывчивая пожилая женщина была из породы тех редких людей, которые помогают всем и всегда. В подъезде удивлялись тому, что в небольшой двухкомнатной квартире Лизы, где и так было негде повернуться (супруги растили трех дочерей), постоянно жили дети ее многочисленных родственников из сел, деревень и райцентров. Ладно, если бы они на неделю посмотреть Казань приезжали. Родственники жили подолгу и основательно. Одни — целый год перед поступлением в вуз, где учились на подготовительных курсах. Другие под предлогом, что с деревенской школой в университет не поступишь, — и два года, заканчивая десятый и одиннадцатый класс. И всем в квартирке Лизы находилось место. И все мирно уживались друг с другом.
Больше всего Рафаэля поразила история появления у Лизы четырехлетней племянницы. Брат соседки был помощником капитана дальнего плавания. Он уходил в рейсы, доставляя зерно в дальние страны и далекие континенты, на девять месяцев, а то и больше. Увы, его супруга оказалась не Ассоль. Не из тех морячек, которые преданно и верно ждут на берегу своих капитанов из дальних походов. Однажды после очередного возвращения брат нашел свой домик у моря, который он купил под Геленджиком, пустым и холодным. А маленькую дочку — на руках у больной тещи. Как с такой профессией ему удалось при разводе оставить ребенка себе, остается лишь удивляться. Но вот как-то убедил морской волк судей, что раз жена бросила дитя на произвол судьбы, то доверить ей ребенка он не может.
А потом прилетел с девочкой в Казань, упросив безотказную сестру взять под свое крыло и маленькую племяшку. Лиза естественно младшему братику не отказала, хотя на тот момент ее собственные девчонки были мал мала меньше, а у мужа начались проблемы с сердцем. И вырастила, воспитала племянницу как четвертую родную дочку до окончания школы и поступления в питерский институт инженеров водного транспорта. Брат, конечно, был до глубины души благодарен. На содержание дочки и подарки сестре не скупился. Мало этого. Когда Лиза овдовела, а ее дочки вышли замуж, он каждое лето просил сестру пожить в его уютном домике у моря, присмотреть за двумя овчарками и садом-огородом. В другое время года этим занималась его гражданская жена. А летом, когда моряк приходил из очередного плавания, пара отправлялась в путешествие по разным странам. Ну не мог истинный морской волк долго сидеть на одном месте!
В том гостеприимном домике уже перебывала вся многочисленная Лизина родня. А внуки не хотели и слышать о загородных лагерях, предпочитая даже самым навороченным тихий кусочек пляжа у бабушки Лизы. Дошла очередь и до ее воздыхателя Рафаэля…
Он приехал в пять утра. Сразу увидел на перроне энергичную хрупкую фигурку, а внутренний голос екнул и возвестил: «Лиза согласна. Сегодня все решится!» И оказался прав. Интрига разрешилась на закате солнца у моря, куда Лиза с Рафаэлем пришли под вечер. Но совсем не так, как он себе представлял. Рафаэль думал, что однажды он просто спустится этажом ниже. Возьмет вдовушку за руку и уведет к себе, в свою опустевшую квартиру от многочисленных, по-прежнему толкущихся у нее детей, внуков и внучатых племянников. Но!
— Ты знаешь, а я теперь богатая невеста, — удивила его Лиза сообщением. — Брат сделал мне царский подарок. Вручил дарственную на этот дом. Владей, сказал, сестра и наконец отдыхай. А сам купил себе неподалеку новый коттедж… Ну что, согласен переехать сюда ко мне и встретить вдвоем старость на берегу моря? Об этом многие мечтают в нашем возрасте.
Рафаэль растерялся. «А как же твой любимый внук первоклассник? — ехидно спросил его внутренний голос. — Ты же работаешь дедушкой. В 7 утра приезжаешь за внучком, везешь его в школу. Потом забираешь, кормишь, спешишь в музыкалку или на тренировку по ушу. Без тебя мальчишке придется томиться в продленке, забросив музыку и спорт. Конечно, невестка может уйти с работы. Но у молодой семьи ипотека и кредит за машину…. А как же твоя груша, которую ты только посадил на даче? А шахматный клуб?»…