Пауза затянулась. Рафаэль не знал, что ответить.
— Ну вот, я думала, ты обрадуешься, = усмехнулась Лиза. — А ты видно, как я, тоже не приучен жить для себя.
Через неделю Рафаэль уезжал один. Взвесив все за и против, возрастные жених и невеста решили объявить детям о своей помолвке. А о совместном переезде к морю крепко подумать «Я еду домой!» — ликовал внутренний голос Рафаэля, когда позади остался маленький южный вокзал с хрупкой фигуркой на перроне.
Пес сосватал
С коллегой Мариной сидим на берегу небольшого пруда и ловим рыбу. Овальный и зеленый, он зарос по периметру высокой растительностью, в которой прячемся от палящего июльского солнца. Ловит рыбу, конечно, только Марина, вон бросает в ведерко карася за карасем. Я же посвящаю ее в подробности жизни своего одноклассника Сергия, смотрителя трех здешних прудов.
…Ах, какой у них был школьный роман! А потом — наша единственная во всей параллели образцово-показательная семья! Катя и Сергей (в классе все звали его Сергий) влюбились друг друга в восьмом классе и стали той самой неразлучной влюбленной парой, которой все завидуют. Поженились они на втором курсе, в 19 лет и безотлагательно принялись улучшать отечественную демографию. На февральских вечерах бывших выпускников появлялись исключительно вместе. И под наши бурные аплодисменты докладывали, кто еще у них родился. Детей они родили четверых: двух девочек и двух мальчиков. Те из одноклассников, кто в молодости наведывалась к ним в гости, рассказывали, это было что-то с чем-то. В хрущевке-двушке в каждом углу играли, вопили и возились малыши разных полов и возрастов. И хотя в квартире царил классический бедлам, родители выглядели спокойными и счастливыми.
Почти 30 лет Сергий слыл примерным многодетным семьянином, с которого все мы брали пример. И вдруг, когда его дочки-сыночки оперились, вылетели из родительского гнезда и создали свои семьи, подарив маме с папой по паре внуков, похудевший, почерневший и нервный Сергий явился на встречу одноклассников один. Наши девчонки выведали: его верная супруга Катя, которую вдруг увлек торговый бизнес, увлеклась заодно и своим молодым партнером. Рванула с ним покорять продажами Москву, заявив верному и преданному мужу, что их брак себя исчерпал. Добавила для убедительности, что Сергий лишил ее молодости, «задушив» детьми, поэтому она решила круто изменить свою жизнь.
Бурную развязку школьного романа взрослые дети восприняли по-разному. Дочки встали на сторону отца. Сыновья поддержали мать. Мальчишки с семьями потихоньку перебрались к ней в столицу, став компаньонами в бизнесе. А девчонки принялись опекать отца. Если сказать, что Сергий убивался по краху своей семьи, значит, не сказать ничего. Поначалу он пытался прибегнуть к основному отечественному антидепрессанту. Но когда после очередного недельного запоя его попросили с работы, враз протрезвел и решил осуществить мечту своей жизни.
— Я вспомнил, — исповедовался потом Сергий друзьям, — как примерно лет в 15–16 отец взял меня с собой на рыбалку на небольшие пруды возле заливного луга. А там — трава по пояс! От ароматов голова кружится! Лягушки выстреливают из-под ног. Простор такой, что дух захватывает. А какой там был клев!.. Помню, осенило тогда: если и есть рай на земле, то он здесь, на этом бескрайнем лугу.
Сначала Сергий откликнулся на объявление: «Требуется охранник на лодочной станции». Там узнал у рыбаков, что в одном месте нужен смотритель частных прудов, и рванул туда на своей старенькой «Ниве». Оказалось, этот только зарождающийся у нас бизнес — что-то близкое к его детской мечте. Московские бизнесмены прикупили заброшенное поле на берегу трех небольших прудов. Вычистили, привели водоемы в порядок, пустили туда мальков и собрались летом получать прибыль от платной рыбалки. Обязанности смотрителя — следить за образцовым состоянием прудов, за тем, чтобы в них всегда кишела рыба. Чтобы, значит, приезжающие рыбаки были довольны уловом и раскошеливались за это.
Сергий с концами перебрался в рыбацкую сторожку. И наезжал теперь к дочкам в город лишь в самые лютые морозы. Все остальное время пропадал у прудов. Мы регулярно пытались его сватать. Одиноких разведенок-то не счесть! Предлагали: «Давай найдем тебе такую же любительницу природы». Он лишь отшучивался: «Я женился на своей мечте». Постоянно приглашал нас на рыбалку и денег не брал.
…Так мы оказались здесь и с коллегой Маринкой, заядлой рыбачкой, которая, мне показалось, не заинтересовалась неординарной историей жития нашего Сергия. Вон как увлеченно удит! Мне же остается созерцать местные красоты и удивляться тому, что берега прудов буквально усеяны понаехавшими отовсюду рыбаками. Сергий едва успевает рассаживать вновь прибывающих, бегает, как угорелый от одного к другому. Один из них, искренне, совсем как-то по-детски улыбаясь, приглашает нас на стоянку взглянуть на свой улов. Подходим к машине и ахаем. Мама родная, толстолобик занимает почти весь багажник!