— Не, с бабулей не жизнь, — подытожил Руслан. — Я уж молчу о том, что она заставляет взрослую энциклопедию читать.
— Тогда ладно, оставайся с родителями и братом, — согласился Марсель.
В следующий момент процессия родных вернулась из роддома. Увидев на пороге маму с белоснежным конвертом в руках в форме зайца, Руслан остолбенел.
— Сынок, подержи, пожалуйста, мне нужно куртку расстегнуть, — протянула она младшего брата старшему, переглянувшись с папой.
Руслан осторожно и неумело взял в руки легкий, почти невесомый конверт, в котором тихо шевелилось что-то теплое. Заглянул внутрь и мгновенно отпрянул, поразившись размеру спящего личика. И он боялся встречи с этим крохотным существом и злился из-за него на родителей?.. В один момент все в Руслане перевернулось. Его вдруг накрыла волна острой жалости к брату и одновременно гордости за то, что он теперь не один. Как у большинства ребят из класса, у него тоже кто-то есть…
Вечером Руслан признался Марселю, брат оказался таким маленьким, что его почему-то сразу стало ужасно жалко. Что он сидит сейчас у детской кроватки и следит за тем, чтобы их французский бульдог Бакс не лез к братику, порываясь облизать нового члена семьи. А еще Марсель прав: быть старшим братом — прикольно!
Развод
С единственной племянницей Елена Ивановна не виделась 12 лет. За все эти годы близкие когда-то люди не сделали навстречу друг другу ни шагу, словно вычеркнув одна другую из своей жизни. И вдруг на Радоницу — звонок: «Крестная, можно я к тебе приеду?»
— Ну, приезжай, — обомлела Елена Ивановна, поняв, что впереди у нее бессонная ночь с ворохом тяжких воспоминаний…
Непутевый младший брат Елены Ивановны погиб в пьяной драке, когда его дочери Рите исполнилось шесть лет. Жила молодая семья в частном родительском доме, занимая его лучшую половину. Во второй обитали отец и мать Елены Ивановны, добродушные, уютные старики. Как же они и сестра горевали, переживая утрату! А потом всю свою любовь обратили на горячо любимую внучку и племянницу, оставшуюся без отца. Овдовевшая невестка вскоре встретила другого и переехала с дочкой к новому мужу.
Сначала Рита приезжала к старикам часто. Для них это всегда был праздник. Но чем старше девочка становилась, тем реже наведывалась к родным. Теперь она появлялась только на новогодние праздники, дни рождения или когда на грядках поспевал урожай. Рита дарила деду с бабой открытки, а они вручали ей пухлые конверты с деньгами, нагружали корзинами с фруктами и овощами и вызывали такси.
Родные не удивлялись, а наоборот радовались, что их не забывают, когда Рита просила помочь деньгами сначала на школьный выпускной. Потом — для поступления в институт. Потом — на свадьбу и покупку квартиры. Старики откладывали из пенсий заначку «Для Риты», а тетушка добавляла туда свои премии.
Родители дряхлели, все чаще болели и уже не могли управляться с садом и огородом. Первым слег и ушел дед. После него расхворалась бабушка. Чтобы ухаживать за матерью, Елена Ивановна уволилась с работы и переселилась в родной дом. Бабушка была прикована к постели больше трех лет. Все это время дочь неотлучно находилась рядом. Любимая внучка Рита, у которой сын к тому времени пошел в садик, ограничивалась звонками с вопросами о бабушкином самочувствии и приехала только на похороны.
Завещания старики не оставили. Но наказывали дочери, чтобы вырученными от продажи дома и участка деньгами она поделилась с Ритой. О чем Елена Ивановна и сообщила племяннице, когда в кругу родных отмечали девять дней.
— Крестная, а зачем нам обеим вступать в права наследства и собирать кучу документов? — спросила Рита. — Зачем и тебе мучиться с оформлением, если ты намучилась с больной бабушкой и огородом? Давай я одна вступлю, найду покупателя, а потом мы поделим с тобой деньги.
Елена Ивановна согласилась, тем более что свидетелями разговора за столом оказались двоюродные сестры и соседки. Решили, пока племянница будет вступать в права наследства, тетушка — смотреть за домом и участком. Вид у старого дома оказался нетоварный, Елена Ивановна взяла кредит, наняла бригаду и отремонтировала его снаружи. Погашу вырученными за наследство деньгами, планировала она. А еще мечтала о покупке дачи на правом берегу Волги непременно с балкончиком, чтобы по утрам любоваться плывущими пароходами.