Покупателя нашли, сделку купли-продажи совершили. Однако в день вручения половины денег к Елене Ивановне приехала не племянница, а ее мать.
— Рита заболела, — нервничая, пояснила она. — И велела мне передать твою сумму. 30 тысяч за уход за бабушкой и присмотр дома, думаю, хватит?
— Как тридцать? — опешила Елена Ивановна. — Дом и участок продали же за полтора миллиона!
— Ничего не знаю, — напряглась невестка. — Мне велено передать только это. Лен, ты подумай, зачем тебе, одинокой, деньги? А ребята наконец-то купят себе приличный автомобиль. Все! Разговор окончен, законный владелец всего — Рита.
Елена Ивановна бросилась звонить племяннице. Та долго не отвечала, а потом выдала тетке все, что о ней думала.
— Крестная, зачем тебе деньги? — повторила она слова своей матери. — Ни мужа у тебя, ни детей. Мы же считаем наследство компенсацией за моего отца-алкоголика…И не звони нам больше!
Обида не обожгла — пронзила! Елена Ивановна поняла, что ее развели, как последнюю доверчивую дурочку. Выходит, пока все эти годы она ухаживала за стариками, племянница с матерью «пасли» наследство и вынашивали коварный план? Нет, родные так не поступают! Елену Ивановну охватила жажда справедливости.
— Да, дело имеет судебную перспективу, — поддержал ее адвокат. — Но при условии, что присутствовавшие при уговоре свидетели подтвердят ваши слова в суде.
Однако родственницы Елены Ивановны заявили, что не хотят портить отношения с Ритой. А соседки — совать нос в чужие дела, и судебное разбирательство не состоялось. Елена Ивановна записалась на прием к районному прокурору. Строгий мужчина в форме внимательно выслушал ее и пояснил, что закон в этом деле не нарушен, поскольку тетя не вступила в свои права наследства и даже не попросила у племянницы расписку в простой письменной форме о том важном уговоре.
— Степень доверчивости наших пожилых граждан меня просто потрясает, — возмущался прокурор. — Запомните: в наше время доверять нельзя никому!
Обличительное письмо Рите на работу тоже не помогло, и Елена Ивановна сдалась…
И вдруг — звонок из прошлого. Племянница выглядела подавленной и уставшей.
— Крестная, прости! — выдавила она из себя, протянув тетушке бумажный сверток.
— Что это? — изумилась та.
— Твоя доля за бабушкин дом, — пояснила крестница. — Там, как мы с тобой договаривались, ровно половина. Только ты прости меня, пожалуйста.
Елена Ивановна машинально взвесила сверток на ладони. Легкий-то какой! И из-за него она обрекла себя на годы изоляции от родных и позорную борьбу с ними? Не разумнее было бы ту обиду проглотить и всех простить?
— Выходит, у тебя совесть пробудилась, — уколола Елена Ивановна.
Племянница в ответ разрыдалась: «Сын слепнет, операция не помогла, врачи не могут понять, в чем дело. Мы ездили к ясновидящей, она сказала, это мне наказание за нанесенную кому-то обиду. Крестная, возьми деньги и прости меня!»
Есть, значит, Высший суд и справедливость, подумала Елена Ивановна, а потом объявила свое решение:
— Денег я возьму немного, только на зубные протезы. Остальное забери на лечение сына. Ты права: мне уже действительно ничего не нужно.
Рита просияла, бросилась тетушке на шею, пригласила ее в гости. Елена Ивановна наблюдала за тем, как деньги раздора исчезают в недрах сумки племянницы и думала о том, что ходить в гости и снова оказаться рядом с девочкой, которую когда-то считала своей дочкой, она пока не готова.
Билет домой
Если школьная подруга звонит на ночь глядя и просит срочно встретиться, значит, у нее случилось что-то из ряда вон выходящее, размышляла Ольга, торопясь в кафе.
— Ты знаешь, как я радуюсь приезду дочки и внучки, — нервничая, начала Эльвира. — Так было и на этот раз, когда мои девчонки нагрянули на новогодние праздники. Мы обошли с ними все катки и горки, сходили к родным, праздники давно закончились, но я замечаю, что мои дорогие гости не спешат обратно к себе домой.
После этой фразы подруга разрыдалась: «Не представляешь, как мне сейчас горько!»…
А когда Ольга с трудом ее успокоила, выяснилось, что дочь Эльвиры, отметившая в этом году тридцатилетие, заявила матери, что ушла от мужа, уволилась с работы, забрала из школы ребенка и решила пока пожить в родной Казани.
— Ну почему? Какая причина? У них же все было хорошо! — изумилась Ольга, которой было известно, что брак молодой женщины оказался на редкость удачным.