Тонкий аромат ее туалетной воды вызвал у меня вопрос о названии этого парфюма. Завязалась беседа. А когда я не удержалась и спросила, кому она везет подарки, Соня показала в телефоне фото представительного мужчины лет пятидесяти, державшего на поводке двух светлых пуделей.
— Это мой Георгий, — гордо произнесла соседка. — Он, как и я, фанатично любит собак. Мы познакомились три года назад на собачьей выставке. Вернее, мой пудель Абрикос, которого мама подарила мне на счастье на день рождения, нас познакомил. Надеюсь, на всю жизнь…
Затем мне доверили историю жизни особенного человека.
— Родители познакомились после войны в институте. Они учились на одном факультете. Папа был намного старше мамы, он стал профессором-физиком, а мама всю жизнь преподавала в школе. Брат старше меня на 24 года, он был известным московским актером. Умер несколько лет тому назад от рака…
Я появилась на свет, когда маме было уже далеко за сорок, а папе под шестьдесят. Они очень хотели иметь дочку… Но не зря врачи говорят, что рожать женщине нужно до тридцати лет, дальше рискованно.
— Нет, это не ожог, — опередила Соня мой вопрос, — это следы от многочисленных операций по исправлению врожденных дефектов челюсти. К сожалению, почти все они оказались безуспешными. Думаю, родители не раз корили себя за то, что решили родить ребенка в таком возрасте. Я обучалась на дому, в вуз поступила на заочку.
Папа умер первым, едва я окончила школу. Мама же всегда говорила, чтобы я не беспокоилась о своем будущем, мол, за мной присмотрит брат. Но он ушел раньше нее, и мама не смогла пережить такой потери… Через год после смерти брата я осталась одна с пуделем в огромной родительской квартире. Если бы не любимая работа, не Абрикос и не встреча с Георгием, инвалидом по зрению, не знаю, где бы я сейчас была…
Едва самолет приземлился, у Сони зазвонил телефон.
— Да, дорогой, мы прилетели, — нежно сообщила она. — Абрикос тоже приехал встречать меня? Поцелуй его в кожаный нос. Сейчас буду!
34. Старая любовь
Если бы Галина не окликнула его в больничном коридоре, Валерий Иванович никогда бы не узнал свою бывшую студенческую любовь. Ведь с того дня, как они расстались, прошло 38 лет…
А встретились они в глазной клинике, куда обоих привели проблемы со зрением, почти профессиональное заболевание художников — катаракта. Галину уже прооперировали, Валерию же это испытание только предстояло. Как и многие мужчины, которые по-детски боятся больниц, врачей, уколов, а тем более операций, он заметно нервничал. Сколько мог, откладывал визит к офтальмологу. А когда все-таки переступил порог кабинета врача, наивно надеялся, что обойдется, ему выпишут глазные капли и зрение вернется.
— Катаракта обоих глаз, — сурово произнес офтальмолог. — Вы уже практически ничего не видите. Как довели себя до такого состояния? Вам поможет только срочная операция. На правом глазу зрение упало до одного процента.
Валерий Иванович опешил, послушно взял направление на анализы и стал думать, у кого занять деньги на операцию. Не станет же он рассказывать доктору, как в последние месяцы, несмотря на то что действительно видел лишь силуэты людей и очертания предметов, продолжал писать картины и все не мог взять в толк, почему они не продаются. А главное — продолжал ездить в мастерскую на своей старенькой «Ниве».
— Ну ты даешь, ты же реально рисковал! — обронила Галина после того, как он в двух словах изложил ей историю своей болезни. — Ты ведь в любую минуту мог попасть в ДТП.
— Бог сберег, точнее, мой ангел-хранитель, — отшутился Валерий, вспомнив, что, видимо, он же велел ему забыть о мужской гордости и попросить 30 тысяч на операцию у гражданской жены, его обожаемой и горячо любимой Марины. В долг, конечно. Как только продастся очередная картина, он сразу все вернет. Но любимая ответила как отрезала, не думая ни секунды: «Свободных денег у меня сейчас нет!» Выручил старший брат, который жил в другом городе, перевел деньги на карточку Валерия Ивановича за полдня.
— Там очень страшно? — кивнул он в сторону операционной.
— Зуб больнее лечить, — по-матерински успокаивала его Галина. — Не бойся! Сделают укол, и ты ничего не почувствуешь.
«Легко сказать, когда у тебя все позади», — размышлял Валерий бессонной ночью перед операцией. Глаза для художника — это все. А вдруг что-то пойдет не так?.. Если бы рядом была Марина, стало бы легче. Но любимая не навестила его ни до, ни после операции. И первой, кого он увидел своим «новым» глазом, оказалась Галина, покорно просидевшая у его постели все два часа, когда нельзя было вставать. Галина помогла позвонить Марине, принесла воды, между делом с волнением рассказывая о том, как сложилась ее жизнь, когда он трусливо сбежал после защиты диплома.