Видя, что сражение полностью проиграно, и никого не спасти, оставшиеся три летательных аппарата поспешили скрыться с места боя, чтобы их не постигла участь семи подбитых аппаратов.
Это была полная победа повстанцев, разгромивших хорошо вооружённых имперских солдат.
- Победа! - Стали радостно кричать повстанцы, осознав, что произошло. - Мы победили!
К еле державшемуся на ногах Винсу, которого, чтобы тот не упал, поддерживали Тившо и Боргэс, подбежала взволнованная Солийс.
- Винс, что с тобой? Ты сильно ранен? - Чуть ли не плача, стала она забрасывать вопросами, посмотревшего на неё уже ставшим затуманиваться взглядом Винса.
- Не знаю. - Только и успел ответить он слабеющим голосом, прежде чем потерял сознание.
Глава 20
Шагая по коридору к залу аудиенций, принц Жосеркар понимал, что этот экстренный вызов императора, по всей видимости, связан с посланной им в горы Юсбэк военной экспедицией, под командованием Цодая. Скорей всего, императору стало известно об отправленных на поиски беглецов солдатах и летательных аппаратах. Отправленных без его, императорского ведома и разрешения. А это, уже само по себе, было преступление, так как, когда император находился на планете входящей в состав его империи, все военные операции на этой планете должны были проводиться с его личного, императорского разрешения.
Опасения и догадки принца подтвердил, встреченный возле дверей зала аудиенций командир гвардейцев.
- Зачем император так экстренно меня вызвал? - Остановившись возле Локша, шёпотом поинтересовался у него принц.
Посмотрев по сторонам, Локш, убедившись, что их никто не слушает, тоже шёпотом, ответил:
- Мне известно только, что этот вызов связан с нашей поисковой группой, отправленной в горы Юсбэк.
- Я так и думал. - Получив подтверждение, принц направился к ставшим раскрываться для него дверям зала аудиенций.
Когда Жосеркар вошёл в зал, восседавший на троне император, вонзил в него свой гневный, испепеляющий взгляд.
- А вот и ты! - Голос императора был таким же гневным, как и его взгляд. - Как ты посмел, без моего ведома и разрешения, отправить в горы Юсбэк отряд в десять летательных аппаратов!?
Готовый к подобного рода вопросам, Жосеркар удивлённо посмотрел на императора.
- Как!!! Ваше императорское Величество, разве вам не передали, о том, что я одобрил идею Цодая, пожелавшего во главе десяти аппаратов отправиться на поимку беглецов, и уничтожение подобравших их повстанцев!?
Выслушав принца, произнёсшего всё это с таким правдоподобием, что трудно было усомниться в его искренности, император сменил свой гнев на подозрительность опытного интригана, которого не так-то легко было и одурачить, так как он, сам был лучшим лжецом и политиком в империи.
- Кто должен был меня предупредить? - Сощурившись, поинтересовался он у продолжавшего демонстрировать своё негодование и возмущение, по поводу несправедливого гнева на него, Жосеркара.
- Иргингез должен был вас предупредить. - Не моргнув и глазом, соврал обманщик. - Я лично поручил ему это сделать.
- Локш. - Гаркнул на весь зал император, призывая находившегося за дверьми, в коридоре командира гвардейцев.
Через секунду Локш уже стоял в зале аудиенций, ожидая приказов императора.
- Найдите Иргингеза, я хочу его видеть. - Приказал император, после чего дал знак рукой, чтобы командир гвардейцев ступал выполнять приказ.
После того, как Локш вышел, император, встав с трона, подошёл к висящей на стене большой карте Мантара.
- В чём всё-таки проблема? - Решившись, поинтересовался принц, чувствовавший, что император чего-то не рассказывает.
- Проблема!!! - Неожиданно обернувшись, взревел император, снова впавший в бешенство. - Ты прав Жосеркар, проблема есть! И заключается она в том, что посланный тобой отряд уничтожен повстанцами! Аркс назад из гор вернулись три искорёженных аппарата, с третью команд на бортах. Это всё, что осталось от той силы и мощи, что была послана не против какой-то армии, а против жалких повстанцев, которых нельзя теперь не брать в счёт, так как они уже представляют угрозу нашему правлению на Мантаре!
- Как, наш отряд разгромлен!? - Не поверил услышанному Жосеркар. - А что говорит Цодай, по поводу случившегося?
- Как и ты, я много чего хотел бы услышать от Цодая. - Снова, подозрительно сощурился император. - Но, к сожалению, он погиб. Так же, как погибли и около четырёх сотен моих лучших солдат.
- А беглецы? - С надеждой поинтересовался принц. - Их удалось уничтожить, или поймать?
- Они где-то здесь. - Когтистый императорский палец ткнул в карту, туда, где были нарисованы горы Юсбэк. - Вместе с повстанцами. Но ничего, я до них доберусь.
Глава 21
Открыв глаза, Винс увидел над собой матерчатый потолок, из чего понял, что он находится в шатре. Прислушавшись к себе, вожак танцоров был удивлён, так как не чувствовал ни какой усталости и боли, а наоборот, у него было ощущение, как после долгого, хорошего отдыха. Повернув голову, он увидел сидевшую рядом с его постелью принцессу Солийс, которая в этот момент тихонько всхлипывала и плакала, уткнув своё прекрасное личико в ладошки.
- Кто вас уже обидел, Ваше Величество? - Ещё всё же слабым и тихим голосом, поинтересовался у девушки Винс.
Услышав голос Винса, Солийс, убрала от лица ладошки и заплаканными глазами посмотрела на раненого, при этом на её лице появилась радостная улыбка.
- Так кто вас обидел? - Повторил свой вопрос Винс, тоже улыбнувшись в ответ на улыбку девушки.
- Ты. - Став вытирать от слёз глаза, ответила ему Солийс.
- Я!? - Удивился, или скорее возмутился Винс. - Когда же я успел?
- Когда был больше тридцати пяти арксов без сознания. - Стала пояснять девушка. - Ты находился без сознания, но временами начинал говорить.
- Бредить. - Понял, в чём дело Винс. - И что же я такого бредил, что заставило вас плакать, Ваше Величество?
Услышав напоминание о своих недавних слезах, Солийс снова преобразившись, стала надменной коронованной особой.
- Во первых: я бы попросила тебя забыть про то, что ты видел мои слёзы. - Холодным, волевым голосом потребовала она от Винса. - А во вторых: я хотела бы знать, как ты мог переспать с Олиа, притом, что любишь меня? Или это только слова, про любовь ко мне?
Услышав, что принцессе известно, что он спал с Олиа, Винс, подняв руку, погладил заросший щетиной подбородок, став соображать, как бы ему выкрутиться из этого положения.
- Кто сказал, что я спал с Олиа? - Попытался он, как можно правдоподобнее возмутиться, решив, что может принцесса блефует.
Забыв про раны Винса, принцесса, ткнув его пальцем в грудь, отчего тот болезненно скривился, вскочила со стула.
- Ах ты, наглец! Ещё разыгрываешь из себя невинно обвинённого! Да ты, сам в бреду, всё рассказал.
Поняв, что он и в самом деле попался, Винс решил сменить тактику защиты.
- Да я был тогда пьян. И, к тому же вы, Ваше Величество, перед этим прилюдно оскорбили меня, и дали от ворот поворот. Я был расстроен, я был в горе и печали.
Слушая эти оправдательные аргументы, из которых выходило, что это она толкнула его в объятия Олиа, Солийс всё больше и больше краснела от охватившего её гнева.
- Так, это получается, я виновата, что ты с ней переспал! - Не в силах больше себя сдерживать, закричала она. - Видела я, в каком ты был горе и расстройстве, особенно когда вытанцовывал на глазах у всего племени. Ты даже не попытался во время пира, подойти ко мне и всё объяснить.
Теперь уже Винс завёлся от обвинений Солийс, причём голос его мгновенно окреп.
- Подойти к вам во время пира. Да вы ведь весь пир только и делали, что любезничали с Никаром.
Сжав кулачок, принцесса была уже готова наброситься на Винса, но в этот момент в шатёр вошли Гок, Пин, Тившо и Боргэс, что и спасло вожака танцоров от побоев.
- Что мы слышим. - Хитро усмехнулся с порога Гок. - Влюблённые уже бранятся. Значит, похоже, с нашим парнем уже всё в порядке.