Соседка отлично поняла ее.
- И еще как смотрел! - прошептала она.
- Как же? - выспрашивала судебный исполнитель. Каким душным внезапно показалось ей новое белье, поверх которого была надета униформа!
- Даже не спрашивайте, милочка, - ответила дама в брючном костюме, как бы желая прекратить разговор.
- Нет, прошу вас, говорите, - настаивала судебный исполнитель. - Я хочу знать.
- В самом деле?
- Конечно.
- Я знаю, что вы из патрицианок, милочка, - продолжала соседка, - все мы завидуем и восхищаемся вами, но этот мужчина смотрел на вас так, как будто вы не более, чем заурядная рабыня!
- Понятно, - кивнула судебный исполнитель.
- Прошу вас, не обижайтесь, - попросила ее соседка.
- Конечно, не буду, - ответила судебный исполнитель.
- Хотела бы я, чтобы он так смотрел на меня! - шутливо вздохнула соседка.
- Я не рабыня, - раздраженно возразила судебный исполнитель.
- В глубине души все мы рабыни.
- Не может быть.
- Неужели вы никогда не размышляете,сколько бы за вас могли заплатить? Какова цена вам как женщине?
Судебный исполнитель сердито молчала. Она и впрямь иногда, чувствуя себя одинокой, никому не нужной и забытой, думала, сколько она может стоить и найдется ли мужчина, готовый заплатить за нее. Много раз она представляла себе невольничьи торги, лица мужчин, скрытые в темноте, и крик ведущего торгов.
- Он похож на варварское божество - такой рослый, с поразительно правильными чертами лица, - сказала судебный исполнитель.
- Разве каждая женщина не будет готова трепетать перед таким мужчиной и повиноваться ему? - заявила соседка.
- Только не настоящая женщина!
- Те женщины, которых вы называете "настоящими", просто еще не встретили своего хозяина.
- Что за вздор! - воскликнула судебный исполнитель, понимая, что ее соседка права.
- Разве вам трудно представить, что вы принадлежите этому человеку? поинтересовалась соседка.
- Конечно.
- А я считаю, что вы способны на такое, - заметила соседка, поглаживая ей руку.
- Нет! - решительно заявила судебный исполнитель.
- Думаю, вы бы стали повиноваться ему. Наказания вскоре заставили бы вас смириться, - улыбнулась соседка.
Судебный исполнитель проглотила ком в горле и опустила голову. Она не сомневалась, что стала бы повиноваться, угождать, не дожидаясь побоев. Он вполне мог побить ее, если бы остался недоволен, но она не нуждалась в побудительных мотивах.
Скамьи постепенно заполнялись. Вскоре должно было начаться зрелище.
- По-вашему, сколько бы могли за вас заплатить? - раздраженно поинтересовалась судебный исполнитель.
- Не знаю, милочка. Надеюсь, что дорого.
- Понятно.
- Конечно, не так много, как за вас - вы очень красивы, - добавила соседка.
Судебный исполнитель оглядела свою соседку. Ей уже было под сорок лет, она получила хорошее образование, была еще свежа и подтянута. Вряд ли бы за такую женщину заплатили мало. Кроме того, она была не с Тереннии - это обстоятельство могло стать причиной разницы в их цене. Как подозревала судебный исполнитель, женщины с Тереннии невысоко ценились на невольничьих рынках, но ей было неприятно об этом думать. Если уж женщине с Тереннии выпала горькая участь стать рабыней, ее можно было бы вышколить, как и всех прочих. Разве при усердном обучении через некоторое время она не стала бы цениться наравне с самыми дорогими рабынями?
- Смотрите! - сказала соседка.
Капитан, его помощник и несколько офицеров вошли в зал.
- Вы позволите мне сесть рядом с вами? - спросил один из младших офицеров.
- Прошу вас, - ответила соседка судебного исполнителя.
Свободных мест оставалось мало - кроме зарезервированных в первом ряду, где устроились капитан и его первый помощник. Судебный исполнитель и ее приятельница сидели неподалеку от почетных мест, так как пришли заранее, задолго до начала зрелищ, и смогли выбрать место по вкусу.
Офицер сел справа от соседки судебного исполнителя. Он мог бы занять место между дамами, но поскольку одна из них была с Тереннии и, следовательно, могла почувствовать неудобство в присутствии мужчины, он предпочел сесть от нее подальше.
Вскоре свет в зале начал гаснуть.
- Начинается! - шепнула соседка судебного исполнителя.
Глава 11
Огни продолжали гаснуть, пока вся секция не погрузилась во мрак, а затем внезапно зажглись вновь.
На песке арены у входа стоял на коленях крупный, бородатый мужчина. Его длинные, чуть ли не до пояса волосы перехватывала кожаная тесьма. Мужчина был одет в тунику из грубо сшитых шкур. Цепи сковывали его по рукам и ногам.
Завидев его, женщины зашептались.
- Он одет, как варвар, - сказала соседка судебного исполнителя.
- Он и есть варвар, - подтвердил офицер. - Его приняли на борт у Тиноса.
По обеим сторонам от коленопреклоненного варвара стояли два стражника, вооруженные не электрическими дубинками, а револьверами. В Телнарии существовало несколько видов огнестрельного оружия, обычно оно имелось у имперских офицеров. Такие револьверы содержали десять электрических зарядов, при каждом выстреле из дула появлялся узкий, яркий луч.
Этот луч в момент действия мог не только разрезать дерево, но и оплавить металл. Это было особенно важно на космическом корабле. Оружие в Империи, как уже говорилось, было немногочисленным, и одной из причин подобной политики была безопасность властей Империи. Производство оружия было монополизировано государством. Однако примитивных видов - дубинок, пращей, колющего, режущего оружия - было намного больше, чем технически сложного. Многие граждане Империи были знакомы только с простейшими видами. Чтобы ограничить его использование, некоторые рода войск Империи были оснащены мощным вооружением. Энергия высоко ценилась в Телнарии большинство ее источников иссякли столетия назад на тысячах планет. Однако не следует забывать, что Империя обладала и оружием, способным сбивать планеты с их орбит и распылять их на песчинки...
- Он одет в шкуры зверей, которых сам убил, - объяснял младший офицер.
- Как интересно! - восклицала женщина в брючном костюме.
Однако, как можно заподозрить, ее интересовало не столько происхождение шкур, сколько грубо упрятанное в них мускулистое тело пленника.
Судебный исполнитель заерзала. Ее сердце, как и сердца многих зрительниц, пугливо и отчаянно забилось.
Где-то в галактике существовали мужчины, подобные этому! Что может чувствовать женщина в этих руках?