Женщина с неприязнью и досадой смотрела на судебного исполнителя. Варвар снял шлем.
- Ты! - закричала судебный исполнитель, ибо перед ней стоял гладиатор.
- Это дрянная тварь, господин. Зачем вам беспокоиться о ней? - сказал кто-то.
Судебный исполнитель оглянулась и увидела рабыню Янину. Она тут же вскочила.
- На колени! - разъяренно приказала судебный исполнитель.
- Молчи, рабыня, - ответила Янина.
Судебный исполнитель взглянула на гладиатора, надеясь, что он жестоко накажет дерзкую рабыню, но тот не двинулся с места, только едва приметно усмехнулся.
Неужели он ничего не заметил? Или тоже считает ее просто рабыней?
Судебный исполнитель раздраженно подступила к Янине, но та спокойно смотрела ей в глаза, видимо, ничуть не испугавшись.
Судебный исполнитель сдержалась и обратилась к гладиатору:
- Откуда у тебя эти доспехи и оружие?
- От человека, который был вынужден одолжить их мне. Думаю, его шея осталась целой, но все же ему пришлось пролежать несколько часов в обмороке.
Гладиатор подошел к блондинке и снял повязку с ее лица.
- Ты понимаешь, что должна делать?
- Да, - зло ответила она.
Судебный исполнитель разглядывала Янину. Теперь та была одета не в кеб, а в роскошное платье с богатым орнаментом - как предположила судебный исполнитель, оно некогда принадлежало блондинке. У пленницы на шее не оказалось ни ошейника с цепью, ни диска корабельной рабыни. Вероятно, она была свободной, и, судя по платью, высокопоставленной особой.
- Ну так что? - спросил гладиатор.
- Я согласна, - с досадой ответила блондинка.
- Это согласие дорого обошлось тебе, верно?
- Да, - зло добавила она.
Гладиатор вопросительно взглянул на нее.
- Да, господин, - поправилась блондинка.
- Кто она такая? - спросила судебный исполнитель.
Гладиатор встал.
- Совсем забыл! Имею честь представить вам Геруну, принцессу Дризриакскую, из дома Ортога.
- Принцесса! - изумленно воскликнула судебный исполнитель.
- Разумеется, сейчас ее трудно отличить от хорошенькой рабыни, - кивнул гладиатор.
Пленница поморщилась.
- Вам не нравится, что ваше лицо и фигура заслужили бы хорошую цену на невольничьем рынке, госпожа? - притворно удивился гладиатор.
- Негодяй! - прошипела принцесса.
- Позвольте представить вам новую гостью, - продолжал гладиатор, указав на судебного исполнителя.
- Я не разговариваю с простолюдинами, - отрезала принцесса.
- Я патрицианка! - возмутилась судебный исполнитель.
- Ты всего лишь телнарианская сука, которая недостойна даже носить ошейник, - холодно отозвалась блондинка.
- Варварское отродье!
- Рабыня!
- Рабыня? Ты назвала меня рабыней? - воскликнула судебный исполнитель.
- Да, рабыней, - твердо заявила пленница. - Не ты ли сама говорила об этом несколько минут назад?
Судебный исполнитель пошатнулась.
- Думаешь, это пустые слова? - продолжала принцесса. - Стоит произнести их один раз - и свободная жизнь кончена. Ты будешь бессильна изменить то, что уже было сказано.
- Ты шутишь? - удивилась судебный исполнитель.
- Таков закон, рабыня, - усмехнулась Янина.
- И кроме того, - добавила пленница, - разве не ты сейчас в темноте целовала и лизала ноги мужчины?
- Я считала, что это чужак, варвар! - попыталась объяснить судебный исполнитель.
- Какая разница, рабыня? - перебила Янина.
- Я не рабыня! - закричала судебный исполнитель, но тут вмешался гладиатор:
- Мой план таков: мы спускаемся в девятнадцатую секцию, где, не найденные нашими друзьями, хранятся несколько спасательных капсул. Помните, вы видели их в день состязаний? Два дня назад Палендий и другие бежали на таких же капсулах через люки катапульты.
- Я видела разбитые капсулы снаружи, у кораблей, - сказала судебный исполнитель.
- Надеюсь, некоторые все же спаслись, хотя далеко не все, - ответил гладиатор.
- Почему же ты не бежал вместе с ними? - поинтересовалась судебный исполнитель.
- А ты не догадываешься? - сердито спросила Янина.
- Нет, - искренне ответила судебный исполнитель и испуганно добавила: Ко мне это не имеет никакого отношения.
Янина жестко усмехнулась. Гладиатор набросил веревку на шею судебного исполнителя, и она вскрикнула.
- На колени! - приказал гладиатор, и, не зная почему, судебный исполнитель опустилась на пол.
- Не понимаю... - начала она.
Она увидела, что гладиатор протягивает другой конец веревки Янине.
- Неужели трудно понять? - ответил гладиатор. - Впрочем, придется объяснить. Янина надела платье принцессы Дризриакской.
- Что вы хотите делать со мной? - перебила судебный исполнитель.
- Мы решили, что при такой одежде и внешности Янина сойдет за принцессу. Моя одежда тоже весьма подходит к случаю. Сама принцесса, связанная, с повязкой на лице, пойдет перед нами на привязи, как пленная пассажирка. Если она будет сопротивляться, попытается бежать или подать кому-нибудь знак, я сразу же пристрелю ее. Понимаете, принцесса?
- Да, господин.
- Если ее узнают, она окажется ценной заложницей. Вы будете сопровождать нас в качестве только что схваченной пассажирки - на четвереньках, ведомая Яниной. Может, она решила выбрать вас себе в служанки, может, вы способны и расторопны - этого никто не знает. Для пущей безопасности у меня имеется револьвер и телнарианская винтовка.
- Так я пойду впереди вас? - спросила блондинка.
- Вот именно, принцесса.
- Я сестра Ортога, принца Дризриаканского!
- Вот и пусть увидит вас в новом качестве, - невозмутимо заявил гладиатор. - Братья редко понимают, что другие мужчины могут счесть их сестер привлекательными рабынями.
- Негодяй! - вскричала принцесса.
- И потом, мне не слишком симпатичен сам Ортог.
- И поэтому ты заставляешь его сестру появиться на людях в таком виде?
- Разумеется.
- Ты варвар! - воскликнула судебный исполнитель.
- Я не знаю, кто я такой, - ответил гладиатор.
Судебный исполнитель вспомнила, что Ортог принял гладиатора за потомка отунгов - вероятно, ошибочно. В самом деле, названия племен "ортунги" и "отунги" показались ей похожими. Ортунги откололись от большого племени дризриаков из народа алеманнов. Кто такие "отунги" , она не знала, впрочем, как и сам гладиатор.
- Презираю тебя! - крикнула принцесса.
- И все же тебе придется выйти голой, на привязи.
- Да как ты смеешь!