- Разве твой народ не поступает так с женщинами врагов, даже с самыми знатными, ведя их через целые леса нагими, на веревках?
- Как ты смеешь! - беспомощно повторила принцесса.
- Таков мой план, - ответил гладиатор.
- Ты - человек без рода, без племени!
- А я слышала, - вмешалась Янина, - что у варваров женщин из побежденных королевских домов ведут на привязи самые простые воины - чтобы женщины поняли, насколько низко они стоят по сравнению с победителями и являются всего лишь рабынями.
Блондинка яростно рванулась в веревках.
- Осторожно, госпожа, - сухо произнесла Янина, - смотрите, не рассердите своего хозяина.
Пленница сразу затихла. Янина рассмеялась, и принцесса метнула на нее яростный взгляд. Судебный исполнитель потрогала веревку на своей шее.
Принцесса села, скрестив ноги, держа связанные руки за спиной и с любопытством уставившись на гладиатора.
- В самом деле, кто ты такой? - спросила она.
- Я - Пес, из деревни близ фестанга Сим-Гьядини, - ответил гладиатор, добавив название планеты.
- Ты не крестьянин, - возразила блондинка.
- Это неважно.
- Ясно, - протянула пленница.
- Важно только то, что теперь ты полностью в моей власти. Понимаешь?
- Да, господин.
- Мы открыто пойдем по коридорам, - заявил гладиатор. - Думаю, это будет безопаснее, чем пробираться по вентиляционным шахтам и тому подобным укромным местам, где, вероятно, поставлена охрана. Если повезет, мы достигнем девятнадцатой секции, и там, пока я дотащу капсулу до лифта, Янина присмотрит за вами обеими. Как только мы выберемся к люку, то установим таймер на определенное время и катапультируемся с корабля.
- Безумный план, - сказала Янина.
- Можно только надеяться, что наше бегство останется незамеченным, что стрелки не будут подняты по тревоге, а команда поискового корабля окажется неумелой и нерасторопной.
- А я? - вдруг спросила судебный исполнитель, стоя на коленях перед гладиатором. Конец веревки, обмотанной вокруг ее шеи, держала в руках Янина.
- Рабыне кажется, что ею пренебрегли, - усмехнулась Янина.
- Так что же будет со мной? - спросила судебный исполнитель, не обращая внимания на Янину.
- Уж не думаете ли вы, что я забыл о вас, моя дорогая? - сказал гладиатор.
- Что вы собираетесь делать?
- Собираюсь взять вас с собой.
- Не понимаю, - пожала плечами судебный исполнитель.
- Она глупа, - пренебрежительно заметила Янина.
- Зачем я вам понадобилась? - спросила судебный исполнитель.
- Будто ты не знаешь! - воскликнула Янина.
- О, нет! Прошу вас, не надо! - прошептала судебный исполнитель.
Гладиатор разглядывал ее, и едва заметная улыбка играла на его губах.
- Не надо, - прошептала женщина.
- Надо, - мягко возразил он.
Судебный исполнитель рухнула на пол комнаты.
Она очнулась от того, что кто-то помогал ей сесть на полу. Она не знала, сколько времени прошло. К ее губам поднесли носик кувшина. Дотянувшись, она жадно выпила несколько глотков.
- Хватит, - сказал гладиатор и передал кувшин Янине.
Судебного исполнителя била дрожь.
- Съешь, - он протянул ей булку.
Грубо, как проголодавшийся зверь, она оторвала кусок булки и жадно запихнула в рот.
- Смотри, Янина, как деликатно ест госпожа, - усмехнулся гладиатор. Смотри и учись!
Судебный исполнитель яростно жевала и заглатывала большие куски, как будто боясь, что у нее вырвут изо рта еще не проглоченную еду.
- Мне кажется, господин, что так едят проголодавшиеся рабыни, заметила Янина.
- Может быть.
- Она и в самом деле похожа на голодную рабыню, - добавила Янина.
Гладиатор усмехнулся.
- Голод сдержит ее.
- Правильно.
- И хлыст, - добавила Янина, и гладиатор кивнул.
Судебный исполнитель задрожала еще сильнее - это она должна была бояться хлыста! Они говорили о ней, как о рабыне, простой рабыне!
Больше ей ничего не дали. Судебный исполнитель увидела, что белокурой пленнице развязали ноги. Веревка на ее шее была привязана к переборке, и к ней же тянулась веревка судебного исполнителя. Принцессе еще не завязали рот.
- Сейчас мы выходим, - объявил гладиатор, отвязывая обе веревки. Встань! - приказал он принцессе.
- На четвереньки, - скомандовала Янина, взяв веревку судебного исполнителя, и та выполнила приказ.
- Лицом к двери! - сказал гладиатор принцессе. Обмотав веревку вокруг руки, он приготовился завязать принцессе рот платком.
- Подожди, - попросила принцесса. Гладиатор остановился. - Так ты решился на это?
- Да.
- Возьми меня с собой, - попросила принцесса.
Судебный исполнитель вздрогнула.
- Как я смогу появиться среди своих людей после всего этого? объяснила принцесса. - Что обо мне станут думать?
- Не искушай меня, женщина, - предупредил гладиатор.
- Не заставляй меня это делать, - умоляла принцесса.
- Для тебя это будет отличным уроком. Он поможет тебе запомнить, что ты всего-навсего женщина, - объяснил гладиатор.
Маленькие руки принцессы слабо задергались, связанные за спиной.
- Ты поняла?
- Да, господин, - и тут же рот принцессы был завязан. Она не могла ни говорить, ни освободиться от повязки.
- Надо ли завязывать рот вот этой, господин, - спросила Янина, указывая на судебного исполнителя.
- Тебе обязательно завязывать рот? - спросил гладиатор.
- Нет!
- Итак, ты даешь слово - слово хонестори, гражданки Империи, и даже патрицианки - что ты будешь молчать?
- Да, - кивнула судебный исполнитель.
- Помни, рабынь убивают, когда они обманывают! - пригрозила Янина.
- Идем, - приказал гладиатор, поворачиваясь к двери. - Смелее, Геруна, опусти плечи.
Помни, что ты не свободная женщина, а рабыня.
Геруна, принцесса Дризриакская, сестра Ортога, выпрямилась и подняла голову, приняв горделивую позу.
- Как она прекрасна! - воскликнула Янина.
Гладиатор кивнул. Даже судебный исполнитель была поражена великолепием принцессы. Гладиатор резко распахнул дверь.
- Вперед! - скомандовал он.
Группа покинула комнату. Янина, которая выходила последней, выключила свет.
Глава 13
- Здесь все тихо, - радостно прошептала Янина.
Судебный исполнитель стояла на четвереньках на песке; он покрывал ее запястья и колени, больно царапая кожу. Сотни песчинок проникли под ее униформу, сбившуюся выше колен, пока они медленно шли по коридорам. К счастью, лифты на этом уровне работали. Перед судебным исполнителем стояла принцесса, ее босые ноги утопали в песке арены по щиколотку. Ее веревку по-прежнему держал гладиатор.