— Я приветствую тебя, уважаемый. — Склонив голову в знак почтения, тихо произнёс А Джонг.
— Я приветствую тебя, великий вождь. — Ответил ему так же У Гор.
— Я не спрашиваю, что привело тебя сюда — у нас осталось слишком мало времени. — Нарушив этикет, но всё же неспешно произнёс вождь. У Тор на мгновение вскинул на него изучающий взгляд, но, быстро признав про себя, что в словах собеседника есть немалая доля истины, кивнул. — Суть дела такова, что Кра-Тоу беспокоит меня всё больше и больше. Это дольше рассказывать, чем увидеть, а потому побережём пока время, которого у нас так мало. — По лицу У Гора промелькнула тень недовольства. — Если ситуация такова, как я предполагал… Если происходит то, чего я опасался… то нам надо уходить отсюда. Всем. Жёстко сказал А Джонг. — Немедленно. — Добавил он в ответ на плохо скрытое недоумение собеседника. — Я сейчас ожидаю разведчиков, посланных мной на кряжи в разные концы долины. Я хочу знать, многие ли из них сумели выбраться за её пределы. Как только они вернутся — мы сможем обсудить всё. А пока… Пока совету есть смысл заслушать тех, кто только что вернулся с вершины Кра-Тоу.
— Шаман говорил, что эти люди рассердили богов. — Вставил, тоже забыв, в свою очередь, об этикете, У Гор. Вождь кивнул одними веками, показав, что принял информацию к сведению.
— Там были О Тху, А То, И Кун и У Тор. — Глядя прямо в глаза собеседнику, сказал вождь. — Я хочу, чтобы Совет как можно скорее заслушал их и…
— И?
— И повременил с выводом о том, что у всех четверых помутился разум.
— Именно об этом и толкует Ну Кон. — Кивнул старик.
— Именно поэтому нам предстоит поставить шута на место. — Жёстко парировал А Джонг.
— Боюсь, что теперь это уже не так просто… — Заметил У Гор.
— Тогда не буем терять время. — Вздохнув, старый вождь пристально посмотрел на своего соратника. — А то, не ровен час, при своём разуме во всей долине останется один шаман…
— Гнев богов — страшная штука… — Улыбнулся, вспомнив Йока, У Гор.
— Воистину… — Приспустив веки, кивнул вождь. Едва заметная улыбка, тронувшая его лицо, не была заметна в сумерках, и У Гор скорее догадался, чем понял, что отношение вождя к шаману мало отличается от отношения к этому шуту членов Совета.
— Мы пойдём слушать вернувшихся. — Слегка склонив голову в знак прощания, предложил завершить разговор У Гор.
— Я распоряжусь, чтобы их сейчас же разыскали и прислали к вам. — Кивнув, согласился закончить беседу заметивший приближающихся ещё нескольких членов Совета вождь. У Гор, ещё раз кивнув, удалился, и, подойдя к соратникам, жаждущим увидеть вождя, торопливо произнёс:
— Пойдём. У нас слишком мало времени.
— Сколько? — Спросил кто-то из них.
— Этого не знает ни один из смертных. — Со вздохом ответил, настойчиво приглашая всех следовать за ним, У Гор.
— Вождь? — Бросив взгляд на маячившую в стороне величественную фигуру, отдающую распоряжения гонцам, спросил И Тонг.
— Вождь рассказал мне то, что скоро станет испытанием для наших разумов. — Усмехнулся У Тор. — Идёмте. Сейчас не до этикета и не до деталей. Нам надо выслушать тех, кто был на Кра-Тоу. — Последнее название заставило всех, позабыв о желании лично видеть вождя, быстро, почти торопливо, последовать за говорившим. Судя по всему, сегодняшнее заседание Совета не обещало быть скучным.
4. Шаман
…Ну Кон торжествовал: казалось, его час пробил. Эти бараны легко поверят сейчас в то, что старый вождь выжил из ума, ибо то, из-за чего он собирается уводить людей в неизвестность, бросая каменные дома, которые сам же побуждал их строить, действительно выглядит, как бред сумасшедшего… "А, может, это и есть бред?", — Мелькнула мысль, вызвав улыбку, на миг осветившую лицо Ну Кона. "Впрочем — какая разница…", — Мелькнула другая мысль. Главное было то, что он получил шанс — шанс дорваться до власти. Пусть даже — до власти не над всем племенем, а лишь над его частью — но полной и безраздельной власти. Пусть даже ценой истребления большей части племени в кровопролитной схватке — это его мало интересовало. Ну Кона интересовало лишь то, что оставшиеся в живых должны будут чтить его, как бога… И он не собирался упускать этот шанс.
Шаман с удовольствием вспоминал, как решил поиграть в детскую игру, которую они называли "услышь врага": длинная, твёрдого дерева, трость, высверленная посредине — хорошее "колдовское устройство" чтобы слышать, о чём говорят люди, даже с пятидесяти, а то и — со ста шагов. Правда, не всегда можно разобрать все слова — но и того, что удавалось расслышать, Ну Кону было довольно… В качестве врага он выбрал вождя.