Старый вождь сделал много ошибок. Первую ошибку сделал он, допустив, что Ну Кон стал шаманом. Вторую — что это стало возможным в результате свободного волеизъявления всего племени — а этой силе уже ничего нельзя было противопоставить: ни слова вождя, ни решения Совета. Третью… Словом, стар стал вождь. Очень стар…
Самодовольная улыбка пробежала по лицу Ну Кона, чтобы тут же скрыться за бесстрастной маской. Он вздёрнет эту кобылу на дыбы. Он взнуздает её — чего бы это ему… и, особенно — ей — ни стоило. Он получит власть, о которой так мечтал…
Он уже почти всё подготовил — по племени ползли слухи о том, что старик выжил из ума, и слухи эти были подготовлены им, Ну Коном. Более того — он тщательно снабдил их аргументами, которые в глазах простого смертного выглядели весьма убедительно и, как бы, косвенно подтверждали основную версию: ведь такого, чтоб камень плавился, не может быть — это знают все, кто был в кузне Вира. Но что-то не давало шаману покоя, не давало испытать полного удовлетворения от тщательно продуманной им операции с, казалось бы, предрешённым исходом: Это была предательская мысль… нет, даже не мысль, а так, скажем — мыслишка… О том, что… "А ВДРУГ ЭТО ВСЁ — ПРАВДА?". То есть — вдруг там, внутри Кра-Тоу, действительно плавится камень? И старый вождь — не сумасшедший, и не просто ошибающийся — а великий провидец? Но… Ну Кон тщательно гнал от себя эту мысль. Она была противна ему, она рушила все его планы. Этого было нельзя… так думать было вредно… такого не может быть, ибо такого просто не может быть никогда… Впрочем… Если даже это и так — то и шут с ним: пусть уходят. Зато у оставшихся будет вдоволь еды, останутся и все каменные дома, которые успели построить по настоянию вождя, но которых всё равно пока всем не хватало… А при нём, при Великом Шамане Ну Коне, каменных домов хватит всем! Он будет великим вождём и великим шаманом одновременно… Боги не помутят его разум, как помутили разум вождя… Пусть уходит. Пусть уходят все те, кто захочет пойти за ним вслед — не жалко. Просто Ну Кон сделает всё для того, чтоб ушло не больше половины племени. Ему хватит второй половины. Как раз хватит, чтобы раздать… Раздарить всем… От лица его — великого Ну Кона… оставшееся после ушедших жильё… Утварь, которую люди были не в силах унести на себе — а ведь, поднимаясь в гору, можно нести скарб только на себе — и… много ведь не унесёшь… — Шаман довольно улыбнулся: всё, казалось, складывается так, как нужно ему, Ну Кону… — Надо бы послать людей, чтобы быстро собрать эту утварь, да снести её в дом, который сейчас… пока… принадлежит вождю, а уже завтра — в крайнем случае — послезавтра — будет принадлежать ему, шаману…
…Размышления шамана были прерваны воином, знаком пригласившим его следовать за собой. "Что это? Может, старик пронюхал что-то и хочет убрать его? Поздно, слишком поздно… Это расколет племя… Старик не подумал…", — Неслось в голове Ну Кона, пока он следовал за посыльным. Но страхи его рассеялись, когда он увидел, что ведут его к Площади Совета Старейшин, расположенной в центре селения. А когда воин кивнул на его законное место — место шамана, принадлежащее ему по праву вот уже несколько лет — Ну Кон успокоился окончательно и стал ждать. Ждать, пока Совет выскажет своё решение. Ждать, удовлетворённо прислушиваясь к гулу голосов на площади, напоминавшей встревоженный улей — гулу, созданному его, шамана, стараниями, которые старому вождю ещё предстоит оценить…
5. Племя
Племя бушевало, как котёл с закрытой крышкой: лёгкий шум, доносившийся, казалось, отовсюду, свидетельствовал о нарастающем беспокойстве, а отдельные жаркие споры, время от времени вспыхивающие то здесь, то там — будто облачка пара, вырывающиеся из-под крышки котла — говорили о том, что единого мнения здесь нет и быть не может. Шаман, прислушиваясь, удовлетворённо потирал руки. Племя шумело. Но… "Что это?", — Шаман встрепенулся, заметив какие-то тени, мелькавшие повсюду — как будто несколько десятков юношей и девушек, появляясь то здесь, то там, тихо и быстро что-то рассказывали, действуя, как кусок льда: толпа в этом месте переставала шуметь — затихала, прислушиваясь к их коротким тихим рассказам, и оставалась задумчивой после ухода рассказчиков. Шаман пожалел, что уже занял своё место: не нарушив этикета, он теперь не мог сойти с него, не дождавшись решения Совета. "Глупое правило… — пронеслось в голове у шамана. — И какой дурак его придумал?", — А придумал его А Джонг, чтобы все, кто пришёл ждать решения Совета Старейшин, уже не могли на него влиять: все, кто пользовался хоть сколько-нибудь заметным влиянием в племени, включая и самого вождя, имели на площади свои места, более или менее почётные, но — однажды распределённые и закреплённые за своим хозяином. Это делало невозможным обсуждение чего-либо на Площади Совета и практически исключало агитацию — все, чьё слово имеет вес, вынуждены были молча сидеть на некоторых возвышениях над толпой и смиренно дожидаться решения Совета, показывая пример всем остальным. "Но кто же те, кто мечется по толпе, перенастраивая её?", — Шаман от беспокойства даже заёрзал на месте, чуть ли не поднимаясь — он был готов сорваться и помчаться туда, ближе к этим безвестным агитаторам, которые, успокаивая толпу, ломали всю его, великого шамана, игру. — Кто их послал?", — А послали их — по приказу А Джонга — их же товарищи, побывавшие на вершине Кра-Тоу и рассказавшие им, что они там видели. "Великий вождь сказал, что наш язык сейчас должен согласовываться больше с нашими глазами, чем с нашим разумом, — говорили они. — Ибо то, что видели наши глаза, разуму ещё предстоит осознавать. Долго осознавать", — эта формула действовала. Практически безотказно. Если у кого-то и оставались какие-то сомнения в правдивости рассказа, то они — полностью или частично — рассеивались при мысли о том, что сам Великий Вождь понимает это, и, опасаясь за их разум, откладывает осознавание услышанного на те дни, когда для этого будет достаточно времени… Даже те, кто не поверил в услышанное окончательно, успокаивали себя тем, что целых пять человек, которых он долгое время знал, не могли так сразу — одновременно — сойти с ума, а если бы и сошли — то бред их не был бы так схож. Племя успокаивалось. Племя начинало верить. А Джонг, сидя на своём месте, решился, наконец, облегчённо вздохнуть. И — улыбнуться, про себя — при виде ёрзающего на месте шамана. Стадо, казалось, вновь привычно поворачивало за своим вожаком…