Я вздохнула и поплелась по дороге. Куда?.. А кто его знает – куда. Если быть честной с самой собой– они-то без меня обойдутся. А вот я без них – вряд ли… Местные от меня шарахаются, к средневековой жизни я не приспособлена, охотиться тоже не умею. А чем мне Мыша кормить?! Не говоря уж о себе… И ночь на носу. И спать негде. Я сунула руку в карман. Замечательно – в пачке осталась последняя сигарета. Все. Куда уж хуже?..
– Нет в жизни счастья, как в носу зубов! – констатировала я, поворачивая на площадь. Собравшаяся там сельская общественность глазела на меня, как на восьмое чудо света. «А, пусть смотрят… мне-то что?..»
Седой благообразный священник, держа в руках распятие, храбро шагнул мне навстречу.
– Изыди, демон огненноголовый… – начал он. Вот опять – двадцать пять! Что привязались? И так уже ухожу!..
– Послушайте, святой отец, – устало сказала я. – Хватит, а?.. И без вас жизнь хуже горькой редьки! Отстаньте, Христа ради!..
Обалдевший священник не нашел ничего умнее, как сунуть мне под нос крест. Все, достали!.. Я вырвала распятие у него из рук и топнула ногой:
– Ну?!
– Она не дьявол… – прошелестело в толпе. – Она взяла святой крест!..
– А вы чего ждали? Чтобы я в прах тут рассыпалась?.. Может, вы мне еще святой водички поднесете, в качестве дополнительной проверки?!
Я сунула деревянный крест обратно в руки священнику и пошла к лугу. «Что за люди, что за люди!.. Все норовят обругать последними словами, никто не верит…»
– Сейчас пойду – и утоплюсь, – пробормотала я. – Звери кругом одни… Что я им сделала?..
– Ты это… – забеспокоился крыс. – Ты это брось! Нашла из-за чего топиться! Из-за кучки необразованных аборигенов?!
Я не ответила. Какая разница, образованные они или нет?.. Все одно – деваться некуда…
Сзади послышался перестук копыт, и в затылок мне ткнулась лошадиная морда. Я обернулась.
– Кошмар?.. Ты чего?
Конь раздул ноздри и неопределенно фыркнул.
– Ты со мной? – удивилась я.
Конь секунду подумал и утвердительно кивнул. У меня защипало в носу от избытка чувств. Вот еще одно доказательство огромного преимущества животных над человеком – он меня не бросил. А мог бы…
– Нашего полку прибыло! – воспрял духом Мыш. – Ничего, ребята, прорвемся!
Я улыбнулась. Мышель кого угодно развеселит.
Втроем мы пересекли поле и увидели небольшую речушку, отливающую золотом в лучах закатного солнца.
– Топиться не передумала? – поинтересовался длиннохвостый.
– Вот еще!.. – хмыкнула я. – Не дождутся!
Мы спустились к реке. На берегу темнело большое бревно, видимо, выброшенное водой. Оттащив его подальше и приспособив под скамейку, я постановила – ночевать будем здесь!.. Кошмар натаскал хвороста, развели костер… ну, если вдуматься, не так уж все и плохо! Правда, хочется есть… Кошмару что – щиплет себе травку неподалеку, для него это не проблема. А мы с Мышом сели на диету. На вынужденную…
С реки тянуло вечерней прохладой. Я устроилась на бревне у костра, Мышель, развалившись у меня на коленях, задумчиво покусывал кончик хвоста.
– Ну, мать, – сказал он, – какие дальнейшие планы?
– Да никаких… – Я пожала плечами и, сунув в зубы сигарету – последнюю, вместо ужина, задымила. – В голове – просто вакуум. Утро вечера мудренее, придумаем что-нибудь… Может, районному колхозу нужна рабочая сила?
– Помидоры собирать? Вот радость!..
– Радость – не радость, а тоже вариант. Жить-то надо.
– Мысли масштабнее, сестренка! И забудь, я тебя умоляю, про общественно-полезные работы… Мы люди вольные, военные, что мы себе, место под солнцем не найдем?!
– По-моему, единственное, что тут можно найти, так это неприятностей на одно место…
– Пессимистка.
– Да какая уж есть.
Конь предупреждающе заржал, повернув голову, в сторону темного луга. Мы перестали болтать и насторожились. Кого это там принесло на ночь глядя?..
– Эй! – позвала я. – Чего надо?!
– Пожалуйста!.. – донесся до моих ушей испуганный девичий голосок. – Не бейте меня!
Из темноты, озираясь, вышла дрожащая девчушка лет пятнадцати. Кажется, я видела ее в харчевне. Лицо у нее было зареванное, а руки прижимали к груди корзинку. Да что я, изверг какой?!
– Не будет никто тебя бить, – успокаивающе сказала я. – Вот еще глупости. А ты что это по ночам шатаешься? Дома надо сидеть, не ровен час – обидит кто…
– Меня кочевники послали, – тихо проговорила она. – Вот… еду просили отнести.
– Так что ж ты сразу не сказала? – подскочил голодный Мыш. – Таши сюда!
Девочка в ужасе уставилась на говорящую крысу. Вечно он лезет, куда не просят! Сейчас грохнется в обморок, и что я с ней буду делать?..
– Не обращай внимания, – сказала я бедняжке. – Он, конечно, иногда разговаривает, но на самом деле ничего особенного – обыкновенный грызун…
– Я тебе этого «грызуна» еще припомню!.. – проворчал хвостатый.
– Цыц!.. Знаешь, – улыбнулась я, – иди-ка домой! Поздно уже…
– А как же?.. – Она вытянула вперед корзинку.
– Неси назад!
– Как? – округлила глаза гостья.
– Что?! – в свою очередь вытаращился Мыш. – Сдурела, Стаська?! Милая, не слушай ты ее, поставь корзиночку и иди, иди…
– Заткнись, Мындер! – велела моя светлость. – Они меня своими жалкими подношениями не купят!
– Ой, вы посмотрите, какие мы гордые!.. А я за что страдаю?! Есть хочу!
– На ночь вредно!
– Это тебе вредно, а мне – полезно!.. Дай корзинку!
Девчушка, открыв рот, переводила взгляд с меня на крысу.
– Эгоистка!..
– Раб желудка!..
– Кто, я? Сама за кусок мяса родину продашь!.. Это я еще про пиво молчу!
Я, изловчившись, заткнула хвостатому правдолюбу пасть носовым платком и с самой ласковой улыбкой повернулась к девочке:
– Иди, иди, мы тут сами разберемся!
– А… что же я им скажу?.. Прибьют ведь!
– Пусть только попробуют! – пообещала я. – Передай, что если хоть пальцем тебя тронут – рога по-отшибаю!
– Но у них… нету рогов!
– Есть… на шлемах…
– А… ладно… – Она прижала корзину покрепче к груди и исчезла в темноте.
– Кошмар! – позвала я. – Проводи ее до деревни, что ли. Темень непроглядная…
Конь ускакал. Мыш, красный от натуги, выплюнул наконец мой платок:
– Правду не заглушишь!..
– Да ладно тебе… – зевнула я. – Кто тут орал, что мы сами себе все найдем?..
– Я про место под солнцем, а не про еду!..
– Переживем.
– А, да что с тобой разговаривать… – Крыс отвернулся, перебежал на другой конец бревна и, сорвав травинку, принялся угрюмо ее жевать.
Вернулся Кошмар.
– Проводил?
– Фрр.
– Ну и хорошо… – Я снова зевнула. День выдался тяжелый, так что в сон клонило со страшной силой…
– Просыпайся! – дергал меня за нос Мышель. – Давай-давай!.. Утро на дворе!
– Отвяжись… – бормотала я, слабо отбиваясь. – Ну, сейчас… еще пять минут…
– Знаю я твои пять минут! – не отставал он. – Распахни глазки!
– Ну что ты пристал?.. – Я с трудом вырвалась из цепких объятий утреннего сна и села. Тело за ночь затекло. Из-за служившего мне подушкой бревна одеревенела шея.
Я с хрустом потянулась:
– И зачем надо было меня будить?.. Такой сон снился…
– Эротический? – отвлекся крыс.
Я щелкнула его по носу:
– Очень!.. Что за вопросы?!
– Ханжа… – фыркнул он, но, что-то вспомнив, посерьезнел: – Ты давай иди, умойся, там ждут.
– Кто?
– Ходоки…
– В смысле?!
– В прямом… Раскаявшаяся гвардия приперлась. Два парламентера. Вон, у тропинки мнутся, а остальные потихоньку к полю подтягиваются… Они еще на рассвете явились, челом бить за вчерашнее, но я тебя будить не стал.
– И правильно… – еще чего не хватало!.. Я хорошая девочка, когда сплю, я просто прелесть, когда просыпаюсь… но я такая стерва, когда меня будят! Поубивала бы всех, включая Мыша…
Умывшись, кое-как причесавшись и подведя глаза угольком из потухшего костра – за неимением другой косметики, я вышла на луг. Ну-с, и кто тут меня так хотел?..
Почти весь отряд собрался в поле – основная масса держалась в отдалении, а ко мне с самыми подхалимскими улыбочками подошли двое – помятый Таврус, от которого ощутимо несло помойкой, и толстый варвар по имени Спиртус с багровой шишкой на лбу – следом от меткого удара кувшином.