«Я – Сейдж», – сказал парень, протягивая руку.
«Я знаю», – ответила Скарлет, пожимая её.
От прикосновения его руки по телу прошёл ток. Холодные пальцы Скарлет дрожали, пока Сейдж сжимал её ладонь в своей тёплой руке.
«Это маленький город», – смущённо добавила Скарлет, словно оправдываясь. Не стоило ей это говорить. Не стоило признавать, что знает его имя. Это выглядело ужасно.
Подождите, подумала Скарлет. Почему она вообще смущалась? Он был парнем Марии, не так ли?
«У тебя такая холодная рука», – сказал Сейдж, глядя на её ладонь.
Скарлет смущённо её отдёрнула.
«Прости», – с трудом ответила она.
«Ты так и не сказала, как тебя зовут», – добавил парень.
«Ой, прости, я просто думала, ты знаешь, – ответила Скарлет и затем добавила. – Нет, не то, чтобы я была популярна или… Просто… у нас маленький город, ну ты понимаешь».
Скарлет говорила, заикаясь, и с каждым новым словом становилось всё хуже. Она всегда так делала, когда нервничала в присутствии парня.
«Меня зовут Скарлет. Скарлет Пейн».
Сейдж улыбнулся.
«Скарлет», – повторил он.
Ей нравилось, как её имя звучало из его уст.
«Скарлет значит «красный»? Это многоликий цвет. Цвет вина, крови или роз. Мне нравятся последние», – с улыбкой добавил Сейдж.
Скарлет улыбнулась в ответ. Он говорил очень необычно, будто прибыл из другого века. Ей не терпелось узнать о нём больше.
«Что ты здесь делаешь? – спросила она, тут же осознав, что её слова прозвучали слегка грубо. – Я не хочу показаться негостеприимной, но что ты делаешь около моего дома?»
Сейдж вдруг покраснел.
«Необычная встреча, не правда ли? – сказал он. – Я был в городе и решил осмотреть окрестности. Я здесь новенький, поэтому просто решил проверить, куда приведёт меня эта дорога. Я и не знал, что она ведёт к твоему дому».
Скарлет полегчало. По крайней мере, он не следил за ней.
«Смотреть тут особо нечего. Город достаточно мал: несколько кварталов в ту и другую сторону. Ещё несколько улиц, и город закончится».
Сейдж улыбнулся: «Да, я и сам так подумал».
Вдруг к нему подбежала Рут, подпрыгнула и лизнула ему руку.
«Не прыгай», – быстро сказала Скарлет.
«Всё нормально», – ответил он.
Присев, он нежно погладил Рут, проведя ладонью по шерсти и почесав за ухом. Рут наклонила голову и лизнула его по щеке. Она начала скулить, и Скарлет сразу поняла, что он ей понравился. Это было удивительно. Рут всегда защищала Скарлет и никогда вот так запросто не подходила к незнакомцам.
«Какое ты чудесное животное, Рут», – сказал Сейдж.
Рут наклонилась и вновь лизнула его руку, а он поцеловал её в нос.
Скарлет была поражена.
«Как ты узнал, что её зовут Рут?»
Сейдж резко поднялся.
«Хм…я прочитал это на её ошейнике».
«Но он выцвел, – сказала Скарлет. – Я хочу сказать, что даже мне непонятно, что там написано».
Сейдж лишь пожал плечами и улыбнулся.
«Мне всегда говорили, что у меня отличное зрение», – ответил он.
Но Скарлет его слова не убедили. Имя на ошейнике так сильно выцвело, что было почти не читаемо, и Скарлет не понимала, как Сейдж мог его разобрать. Это было странно. Откуда он узнал имя собаки?
В обществе Сейджа Скарлет было очень комфортно. Учитывая её состояние, сейчас ей компания не повредит. Ей не хотелось, чтобы Сейдж уходил. Она тут же подумала о Марии и о том, как та будет расстроена, если вдруг проедет мимо дома Скарлет и увидит её говорящей с Сейджем. Мария будет ревновать и навсегда возненавидит Скарлет.
«Ты – настоящая загадка для нашего городка, – сказала Скарлет. – Новенький. Никто о тебе ничего не знает, но все сгорают от любопытства».
«Правда?» – пожав плечами, ответил Сейдж.
Скарлет помолчала, но Сейдж больше ничего не добавил.
«Ну, приоткрой-же завесу тайны», – сказала она.
«Мне кажется, тайны есть у всех, не так ли?» – в ответ спросил Сейдж.
Отвернувшись, он посмотрел в сторону горизонта, будто думая, рассказать Скарлет о себе больше или нет.
«Моя тайна очень скучная, – произнёс он. – Моя семья недавно… сюда переехала. Поэтому я оказался здесь, чтобы закончить школу».
«Говорят, у тебя есть… сестра?»
В уголках рта его мелькнула улыбка.
«А слухи здесь распространяются быстро», – сказал он, широко улыбнувшись.
Скарлет покраснела. «Извини», – сказала она.
«Да, у меня есть сестра», – ответил Сейдж, но не стал распространяться.
«Прости, не хотела тебя допрашивать».
Сейдж посмотрел на Скарлет, и когда она подняла глаза, их взгляды встретились. На мгновение Скарлет показалось, что мир уходит у неё из-под ног. Впервые за весь день все тревоги казались далёкими и незначительными. Скарлет словно попала в другое измерение.