«В подчинении разведуправления находились разведывательный центр и два разведпункта, а также разведотделы в штабах дивизий, бригад и отдельных полков. Система разведки включала в себя, кроме того, отдельные полки, а также две бригады специального назначения, расположенные вдоль афгано-пакистанской границы. В состав каждой такой бригады входило по четыре батальона численностью в среднем по пятьсот военнослужащих. В интересах разведки действовали также разведбатальоны мотострелковых, воздушно-десантных дивизий и разведроты мотострелковых и танковых полков. Вершина пирамиды войсковой разведки находилась в штабе армии».
Естественно, «ограниченный контингент» имел и свою агентуру. Практически все офицеры, начиная с командиров взводов, имели собственную агентурную сеть из местных жителей, которые; с одной стороны, поддерживали связь с моджахедами, а с другой — за вознаграждение снабжали информацией и советских командиров. (Хотя, конечно, в условиях партизанской войны возможности регулярной армии, тем более иностранной, и моджахедов были несоизмеримы. Последние располагали информаторами повсюду, начиная от захудалых кишлаков и кончая правительственными структурами.)
Существовала и еще одна проблема, касавшаяся всех, кто имел дело с агентурной разведкой (за исключением, может быть, командиров взводов, поддерживающих отношения с соседними кишлаками). В условиях постоянно меняющейся ситуации агентурные данные быстро устаревали. Квалифицированных агентов остро не хватало, радиосвязь с агентами, которыми часто были простые дехкане, отсутствовала. Так что разведданные проходили долгий путь: агенты пешком или на попутном транспорте добирались до резидента, и тот уже передавал сведения дальше по назначению. Этот процесс затягивался на несколько дней.
Командиры частей нередко поддерживали связи и с полевыми командирами, заключая с ними договоренности о сотрудничестве или о перемирии, иногда на короткий срок, а иной раз и на более продолжительный. Свидетельствует генерал Громов:
«Прочные контакты нами были налажены вдоль «дороги жизни» Кабул — перевал Саланг-Термез. Особенно на участке до Южного Портала, в районе Чарикара, Джабаль-Уссараджа, непосредственно при входе в ущелье и при подъеме в горы. Несмотря на некоторые нюансы, неплохие связи мы установили в Северном Портале, в районе Доши, Пули-Хумри и дальше на север.
Устойчивое сотрудничество поддерживалось с группировками, которые действовали в северных и восточных пригородах Кабула, вдоль дороги на Джелалабад и по направлению к гидроэлектростанции Сароби. Сложнее было вытянуть на переговоры душманов, которые находились в западных и южных окрестностях столицы.
Военные разведчики непосредственно выходили на руководителей бандформирований в Джелалабаде, в некоторых районах Кандагара, в Фарахе. Постоянная работа с оппозицией значительно уменьшила опасность внезапных нападений на базу ВВС 40-й армии в Шиннанде. Командир 51-й мотострелковой дивизии генерал-майор Александр Васильевич Учкин и командование 101-го мотострелкового полка умело использовали противоречия и конфликты между душманами, принадлежавшими к разным партиям, в районе Герата. Огромные усилия потребовались для нормализации обстановки в Баграме и в «зеленой зоне» вокруг аэродрома. Но и в этой провинции в конце концов генерал Виктор Михайлович Барынкин сумел наладить полезные для нас контакты».
Достаточно эффективными были и традиционные способы ведения войсковой разведки, хотя, конечно, не все. Так, полностью исключалась применявшаяся в годы Великой Отечественной и в других войнах засылка агентуры в тыл врага. Не стоит даже и говорить, что русские с их европейским обликом и незнанием языка были настолько на виду, что уже одно появление такого человека в кишлаке настораживало местное население. Разумеется, среди бойцов были таджики, узбеки, представители других среднеазиатских народов, которых в Афганистане немало, но и их нельзя было использовать по причине незнания местных условий.
Зато эффективными были поиск, разведка боем и засада, особенно с участием подразделений спецназа. Это признают и иностранные авторы. Они пишут: «Это были десантно-штурмовые подразделения, отобранные и прошедшие выучку для активного решения разведывательных задач. Засады устраивались, как правило, в тылу противника и требовали специальной подготовки. Это была одна из самых трудных задач, так как следовало обеспечить максимальную маскировку. Важным делом было обеспечение высокой степени автономности в бою. Оружие, которое приходилось брать с собой, было в полтора-два раза тяжелее, чем у обычных частей. Шок в сочетании с моментом внезапности часто позволял добиваться того, что противник уничтожался в самое короткое время, не успевая предпринять какие-то ответные действия. В результате собственные войска не несли потерь или они оказывались минимальными. Такие моменты были пригодны для взятия пленных. Допросы проводились в первые же минуты после захвата в плен. Шанс получения важной информации оценивался в это время как наиболее высокий». Ибо если упустить время, дать пленному собраться и оценить обстановку, то афганцев было допрашивать намного труднее, чем европейцев, так как «воины ислама» не боялись смерти, им было заранее обещано место в раю.