Особые внимания Андропов уделял изучению руководящих сотрудников разведки. Он регулярно общался с начальниками ведущих подразделений, а иногда и с рядовыми сотрудниками.
Я имел счастье беседовать с Андроповым наедине. Мы говорили, как мне казалось, на отвлеченные темы, об Америке. Началось с того, что он спросил, нравится ли мне Америка (я только что прибыл оттуда в отпуск). И я ответил: «Пожалуй, это единственный кабинет в Москве, в котором я могу сказать правду. Очень!» Он улыбнулся. Мы проговорили минут сорок. Мне было дано очень непростое и ответственное поручение. Я с ним справился и до сих пор горжусь подписанной Андроповым грамотой: «за выполнение специального задания».
Будучи Председателем КГБ, Андропов старался переговорить хотя бы раз с каждым из руководителей зарубежных резидентур внешней разведки. У многих других начальников как административных, так и партийных, подобные беседы зачастую превращались в их монологи-наставления или анализ оперативной обстановки в стране, куда будущий резидент направлялся или даже приехал оттуда в отпуск, зная о ней лучше «лектора». Этим, в частности, грешил Крючков, Помню его визит в Нью-Йорк, где он на совещании сотрудников резидентуры выступил с «рефератом» об оперативной обстановке в США. Кроме разочарования и скептических улыбок, у нас это выступление не вызвало. Другое дело Андропов. Вот что вспоминает по этому поводу бывший заместитель начальника разведки Грушко: «Как Председатель Комитета, в конце 70-х годов он принял нашего резидента в Швеции. На встрече присутствовал и я. Резидент, впервые попав на такой уровень, подготовился в отчету весьма тщательно… и считал себя вооруженным до зубов… Но Андропов повел себя неожиданно:
— Полагаю, что о политической и агентурно-оперативной обстановке ты доложил своему непосредственному начальству. (Будучи старше своих собеседников и по старой комсомольской привычке, Андропов, как правило, обращался к ним «на ты». Это не вызывало раздражения, а, напротив, создавало дружелюбную атмосферу. Если он переходил «на вы», это значило, что он очень недоволен.) Расскажи-ка мне лучше, что за страна Швеция. Я там никогда не бывал. Читал, что это государство с развитой экономикой. Некоторые утверждают даже, что Швеция является социалистической страной. Поэтому интересно было бы услышать о ее социальных достижениях».
После этого Андропов задал множество конкретных вопросов: как живет обычный швед? Какая у него собственность, кроме квартиры или дома? Как он становится собственником? Как приобретает жилье? Какова заработная плата? Сколько стоит электричество и телефон? Как построена система здравоохранения? Чем поддерживается местная промышленность? Каковы права профсоюзов? Не собираются ли они стать финансовым центром, который путем инвестиций может стать владельцем предприятий? Какие цели ставят перед собой социал-демократы? (Далее шли вопросы о бюджете, о роли банков, частном предпринимательстве, перераспределении национальных доходов и т. д.)
…Было очевидно, что Андропов изучал вопросы о том, не может ли опыт Швеции пригодиться в нашей стране…
И в ходе других бесед Андропова, в которых я принимал участие, главное место занимало не столько обсуждение (оперативных вопросов. — И.Д.), сколько вопросы большой политики…».
Он же далее пишет: «Особой заслугой Андропова было выдвижение разведки в число приоритетных направлений деятельности КГБ. Он лично курировал это направление, отдавая разведывательной работе всю душу. На партийный учет он встал в одном из наиболее сложных подразделений ПГУ — управлении нелегальной разведки…».
В 1950-х годах при Хрущеве, который, как было сказано выше, «боялся спецназа», отряды специального назначения были распущены.
31 декабря 1979 года после успешного, как тогда полагали, завершения первой стадии афганской операции руководители ПГУ докладывали Андропову об участии разведки в афганских событиях. Была дана здравая оценка трудностей, с которыми столкнулись укомплектованные спецрезервистами внеструктурные подразделения «Зенит» и «Каскад».
Уже после окончания доклада начальник Управления «С» ПГУ Дроздов сказал, что нужно уже сейчас, оценивая этот опыт, подумать о формировании специального кадрового подразделения в составе КГБ. Андропов промолчал. Но в течение 1980 года происходили неоднократные обсуждения, согласования этого вопроса в правительстве и Политбюро, и 19 августа 1981 года на закрытом совместном заседании Совета министров и Политбюро было принято решение о создании в КГБ совершенно секретного отряда специального назначения для проведения операций за пределами СССР «в особый период». Передавая бумагу с этим решением Дроздову, Андропов сказал: «Ну вот, на, работай, создавай! И чтобы равных не было». Так был создан отряд «Вымпел».