Плотоядно накрыв первых отступающих с головой, он наполнился истошным криком и визгом. Солдаты бросали оружие, падали и судорожно бились, пытаясь куда-то ползти, закрывая сочащимися кровью глаза трясущимися руками, и жадно хватая широко раскрытыми ртами отравленный воздух…
А сверху в эту гибельную пелену начали неторопливо и методично падать такие же огненные шары, разгонявшиеся по установленным на самых вершинам лоткам, спрятанным до поры и выдвинутым по мере надобности. Шары, вылетающие с хорошей скоростью после броска рукой, как в боулинге, подобно мячику и разлетающиеся при ударе о землю на мелкую пылающую труху. Пролетая горящие лотки, политые подожжённым бензином, шар превращался в маленькие огненные кометы, падающие на головы и швыряющие в мечущихся людей мелкие огненные брызги и водянистую горящую пыль самодельного напалма, скрытого в их недрах и взрывающегося при прожигании оболочки…
И словно в виде последнего аккорда, над ущельем стали «расцветать» вспышки разрывов глиняных шаров с наполнителем из сухого сыпучего вещества, попадая на горящую землю который превращал её в сплошной горящий ковёр. Пламя ревело и вздымалось на несколько метров вверх. «Радуга», моё персональное изобретение, заработало…
Меж протуберанцев искусственного солнца, пылающего на земле, начали лопаться и выкидывать вверх горячие пыльные струи такие же глиняные шары, но помеченные жёлтой краской. Осыпая погибающих в довершение всего едкой смесью горчицы и каустической соды. Усиленные температурой, они стремительными стрижами наполняли лёгкие врага консистенцией, выворачивающей их наизнанку вместе со сгустками крови.
Метающие глиняные обожжённые подобия горшков солдаты, улюлюкая и крича от восторга, раскручивали над головой за шнур, наподобие пращи, снаряды с «Радугой» и кидали их со склонов в воздух над океаном смерти, где они и разрывались, шипя горящими фитилями. Последними в месиво из человеческого мяса, камней и пламени снова ударили неторопливые, но методичные «мортиры», сноровисто довершая начатое избиение…
…Газ неспешно и с равнодушием далёких звёзд добивал немногих последних умирающих. Ущелье превратилось в почерневшее и местами побуревшее отверстие, воспалённым зевом жалко смотрящим в притихшие в ужасе небеса. Пройдёт немало времени, пока растительность снова освоит эти отравленные хлором склоны.
Оторопевшие от всего увиденного в действии новобранцы тихо и испуганно крестились и пучили глаза на содеянное за компанию ими и моим «первобытным» оружием. Контрактники потрясённо крякали и мотали головой, оглядывая сверху поле битвы.
Готов держать пари, они и в самых смелых своих мечтах не смели надеяться на то, что за десять минут мы оставим в этом ущелье все основные силы полковника. Всех до единого. За полосу смерти не прорвался никто.
Трудно сказать точно, сколько мы уничтожили, ибо многие превратились лишь в кучки пепла, перемешанные с недогоревшими и просто убитыми газом, картечью и пулями. Температура в полторы тысячи градусов мало что оставляет в качестве свидетельства существования живого организма. Ужасное дело. И самое поганое, что я знал, куда шли эти бедолаги. И моя рука не дрогнула, готовя им такую участь. Господи, прости меня, что ли? Я больше не буду…
— Товарищ Босс, я не пошёл бы к Вам в гости, клянусь… — Глыба сидел, тяжело привалившись к собрату-валуну, и оторопело смотрел на меня, как на обнаруженное в собственной постели прожорливое, сплошь усеянное зубами, чудовище.
— Зато кофе званым гостям я делаю хороший, Глыба. Так что не переживай, заходи. Если что.
XI
Царившее всеобщее ликование наполняло ущелье. Горы давно не слышали подобной вакханалии. Стреляло и орало всё, что находилось в нём. Я, усталый и опустошённый, сидел в сторонке и предавался своим невесёлым беседам с совестью, которая торопливо и сбивчиво тараторила, оправдываясь пред Всеблагим и Всевышним нашим. Ко мне кто-то подходил, пытался тормошить, пару раз порывались начать качать…
Однако я молчал, отделывался только виноватой улыбкой, и со стороны «знающий» психиатр сумел бы убедить вас, что я — скучающий по жизни депрессивный, инфантильный тип, у которого отсутствует не только юмор, но и сильны суицидальные наклонности. И что меня, во избежание криза, следует на некоторое, а желательно — и на очень долгое, — время изолировать от общества, поскольку в любой момент моя сущность может стать опасной для социума.