К завершению рабочего дня весь отдел был в курсе глобальной перемены в Аниной личной жизни. Катя и Лена одобрительно ахали и старались вызнать у Ани подробности. Аня отвечала коротко и без особого желания, публичное обсуждение невесёлого расставания с гражданским мужем её раздражало. От поучений Веры Ивановны Аня сбежала в другой зал, с трудом сдержавшись от искушения запустить в злобную тётку увесистым томом. Павел Степанович осуждающе поглядывал на вошедшую в раж Веру Ивановну и несколько раз пытался перевести разговор в более безопасное русло. Но успокоить Веру Ивановну оказалось непросто. Захватив с собой некую брошюру о несовершенстве мужского пола, она последовала за девушкой. Аня покраснела и повышенным тоном попросила назойливую «доброжелательницу» прекратить неприятный разговор. В ответ Вера Ивановна выдала новую громкую тираду на предмет непреодолимой тяги сильного пола к алкоголю и возбуждающим наркотическим средствам. Вмешалась Клеопатра Львовна. Она окинула митингующую коллегу долгим насмешливым взглядом, от которого Вера Ивановна оцепенела, и, обратившись к Ане, произнесла:
— Вы. Анечка, молодец! Непременно скоро встретите достойного вас мужчину и тогда не зевайте! Представьте, сколько чудесных незабываемых лет впереди! И не слушайте всякую ерунду! Кое-кто прожил жизнь, так и не почувствовав её вкуса.
На бледной коже Веры Ивановны проступили красные пятна. Она резко развернулась и вышла из зала.
Поход к гадалке подруги откладывать не стали. В субботу вечером Аня и Наталья встретились на остановке неподалёку от дома, где проживала «ясновидящая».
— Гадалка — тётка с характером! — предупредила Наталья. — На вопросы отвечай коротко и конкретно. Не спорь, если с чем не согласна! А вдруг она права?
Аня выслушала наставления подруги и кивнула головой.
У «ясновидящей» приёмное время подходило к концу. Девушки уселись на видавший виды скрипучий диван в прихожей и принялись разглядывать картину на стене напротив. На картине в раме «под бронзу» в широком кресле сидела молодая светловолосая женщина. Круглый стол перед ней был заставлен различными предметами магического назначения. В большом хрустальном шаре отражались расплывчатые огоньки свечей из жёлтого воска. Массивный медный подсвечник напоминал фигуру женщины в венке из трав и цветов, обнимающей старое ветвистое дерево. На расписном медном блюде лежала горстка плоских камней с таинственными рунами. Прозрачная хрустальная чаша по правую руку чаровницы была наполнена алой, как кровь жидкостью. Женщина раскладывала длинными породистыми пальцами, унизанными перстнями с крупными камнями, карты таро. Художник изобразил гадалку, когда она, подняв от карт голову, загадочно смотрела на невидимого собеседника. Мрачный взгляд глубоких синих глаз, казалось, видел человеческой душу насквозь. В скудно освещённой маломощной лампочкой настенного светильника прихожей глаза женщины на картине выглядели живыми и всезнающими. Аня поёжилась.
— Хм, — насмешливо фыркнула Наталья. — И тут психология! Знаешь, дама на картине напоминает мне плакат времён Великой Отечественной войны «Ты записался добровольцем?»
Аня улыбнулась. Чаровница на портрете больше её не пугала.
Из комнаты торопливо вышла умело подкрашенная дорого и со вкусом одетая женщина лет пятидесяти. Оглянувшись на приоткрытую дверь, женщина заплакала, прижимая к глазам платочек. Вслед за клиенткой появилась гадалка. Внешне она походила на немолодую тётку прекрасной чаровницы на картине. Взглянув на гадалку, Наташка хмыкнула в ладошку. Аня удивлённо взмахнула ресницами.
Неизвестно, обладала ли гадалка подлинными мистическими талантами, но слух у неё оказался отменный. Смерив девушек жёстким высокомерным взглядом, ясновидящая произнесла:
— Вас двое? — и, глядя на Наталью, добавила: — Не вижу повода для веселья, девушка. В ваш дом скоро войдёт болезнь!
Наталья насторожилась. Аня во все глаза рассматривала неприятную тётку. Язык бы не повернулся назвать эту женщину симпатичной или хотя бы милой. Серые ледяные глаза демонстративно враждебно изучали девушек, скользили по одежде, обуви, сумках.
По квартире гуляли сквозняки. Гадалка достала из шкафа в прихожей тёплую бордовую шаль с бахромой и накинула её поверх поношенной зелёной кофты. Непритязательный костюм ясновидящей дополняли коричневая шерстяная юбка, серые шерстяные колготки и стоптанные оранжевые в горошек домашние тапочки. Тонкие губы на бледном лице чаровницы сжались в линию. Оценив опытным взглядом личностные особенности и состояние финансов новых клиенток, гадалка резким голосом пригласила их в комнату.