«Великий Рахун, — мысленно обратилась я к местному богу, — прошу, помоги мне. Дай шанс признаться во всем Аллену раньше, чем это сделает кто-то за меня». Не знаю, возможно, для подобных молитв существовал еще какой ритуал, но мне он был неизвестен. Оставалось надеяться, искренности моих слов будет достаточно, чтобы быть услышанной здешними высшими силами.
Утро встретило нас уже на пути в Турмалин, мы выехали, едва забрезжил рассвет. Радовало, что мне все же удалось перед дорогой принять ванну: теперь я точно протяну до столицы. В этот раз мы следовали другой, более короткой дорогой, и в Турмалин должны были прибыть к ночи.
Карету я делила с Дороти, поэтому могла немного расслабиться под ее безобидную болтовню и даже вздремнуть. Но мысли все равно постоянно утекали в сторону Аллена. Как он там? Что делает? Сможем ли мы увидеться до церемонии? Письма я решила больше не писать: нечего еще раз испытывать судьбу. Возможно, пропажа прошлого была мне предупреждением, знаком, что так делать не стоило. Как любила говорить моя мама, все что ни делается, все к лучшему… Мама… О ней я тоже время от времени вспоминала. И о женщине, которая так на нее похожа. Кто она такая? И почему мы уже второй раз встречаемся? Вопросы, вопросы, сплошные вопросы… И ни одного ответа. Даже Линэль куда-то пропала, со вчерашнего вечера молчит. Не то чтобы меня это печалило, я и сама с недавних пор избегала общаться с ней, но все равно казалось странным. До этого, стоило мне погрузиться в воду, она каждый раз начинала скандалить и угрожать, а тут вдруг — молчание… Не случилось ли чего с ней в моем мире?..
— Наконец-то остановка, — Дороти, совсем не как леди, с шумом потянулась и даже зевнула. — Хоть косточки разомнем…
Размяться и я была уже не прочь, а еще перекусить: утром почти ничего не удалось закинуть в рот. Пока накрывали столы и раскладывали провизию, я прогуливалась по периметру нашей стоянки. Она, как и прошлый раз, была оцеплена стражей, поэтому я едва ли не на каждом шагу натыкалась на гвардейцев. Но по-прежнему плавая в своих мыслях, я не обращала на них никакого внимания и уж точно не прислушивалась, о чем они переговариваются. Однако случайно долетевшее до меня слово «русалка» заставило сердце дрогнуть от страха. Я замедлила шаг, теперь уже обратившись в слух.
— Ее поймали этой ночью? — тихо спрашивал один гвардеец другого.
— Да, совсем обнаглела, крутилась у самого замка, представляешь? — отвечал тот. — Ребята говорили, что сопротивлялась как дикий зверек, визжала, кусалась…
— А как поняли, что она из марег?
— Так теперь приказ вышел: всех подозрительных лиц проверять, не марег ли. Окунули ее в бочку с водой, вот она хвост и отрастила…
— И куда ее теперь?
— В Алпаните пока осталась, за решеткой сидит…
— А Императору доложили?
— Нет еще, он же в храме закрылся… Потом доложат…
— А русалка эта не помрет? Сколько они там без воды живут?
— Да поставили ей, вроде, тоже бочку с водой… Так что не помрет.
— Во дела… — гвардеец тяжело вздохнул. — И какого рокка ей понадобилось около замка крутиться? Не замышляют ли чего мареги?
— Кто ж их знает? Может, и замышляют…
— А красивая хоть девка?
— Говорят, красивая… Вроде как рыжая… Глазастая… Молодая совсем…
Меня охватил ужас. Рыжая? Молодая? Уж не из сестер ли Линэль она? Но кто из них? Касси? Мириам? Пенелопа? И что она делала около замка? Может, ее послал сам Жемчужный Король? Например, найти меня. Я ведь порвала с ними все контакты. Хотят отомстить? Или предупредить?
Стражники сменили тему, я же поспешила удалиться, чтобы не привлекать к себе внимания. Меня била крупная дрожь, и все что сейчас хотелось: спрятаться ото всех, забиться в темный угол или вовсе исчезнуть. Забыв и о еде, и правилах приличия, я забралась в карету и захлопнула дверцу. Страх стал частью моего существования в этом мире, я уже почти сроднилась с ним, но время от времени он брал надо мной вверх, вот как сейчас. Меня мучил вопрос: что будет с пленницей и чем ее арест чреват для меня? Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Паника не приведет ни к чему хорошему. Нужно просто взять себя в руки и действовать по обстоятельствам. В конце концов, пока Аллен в храме, ничего не должно произойти, ему ни о чем не доложат, что бы ни случилось. А еще я все же надеялась, что даже если это и сестра Линэль, она не выдаст ее, какие бы отношения у них не были. Ну а если же пойманная русалка не имеет никакого отношения к семье Париса IV, то и подавно тревожиться не стоит, о моем нахождении здесь она не должна знать…