У меня есть мать, с которой мы не очень близки. Отношения у нас не сложились, как это должно быть. Она не хотела моего появления, не любила отца. Её брак с ним был вынужденный. Мама не плохо относилась ко мне, но всегда была холодна, а порой полностью равнодушна. Я не чувствовала её любви пока росла.
Ей было семнадцать, когда она ввязалась в драку с поножовщиной, в каком-то баре. Две подруги не поделили парня. Мутная история. Отец занимался этим делом. В те годы он работал в полиции. Ему стало жаль девчонку. Смазливая, не глупая, из хорошей семьи. Почему так вышло?
Отец рассказывал, как только увидел маму, понял, что пропал. Он любил её. Пятнадцать лет разницы. Взрослый мужчина и малолетка. Ядерный тандем.
Дело замяли. Серьёзных травм ни у кого из участников не оказалось. Так, царапины — пустяк. Ради приличия отец выждал год, а потом нагрянул в жизнь матери, сделал ей предложение. Она была против, но её родители нет.
А что? Перспективный жених и ничего, что ему далеко за тридцать. Полицейский. Для их строптивой дочери мужик то, что надо. Мои дед и бабка надавили на мать. Брак состоялся. А через год родилась я.
Она тяготилась нами. Ей хотелось иной жизни и азарта. Аманда красивая и всегда знала, что заслуживает большего. Мама часто намекала, если бы не я, то давно бы ушла от отца. Его смерть принесла ей облегчение и заветную свободу.
С тех пор мы общаемся два, три раза в год. На день благодарения и дни рождения. Сейчас Аманда второй раз замужем и утверждает, что новый муж — любовь всей её жизни. Надеюсь, что это так, и она счастлива.
— Тебя отстранили от работы? — интересуется Брендон, выдёргивая из воспоминаний. Не так уж он думал о своём, оказывается.
— Да.
— Ничего, практика у тебя будет непрерывная, — прикололся он, надо мной.
— Мне нужно забрать свои вещи, ноутбук и принять ванную в конце концов, — озвучиваю пожелания, не обращая внимание на его веселье.
— Льюис заберёт всё, что тебе потребуется. Можешь написать в список. В квартиру лучше не возвращаться.
— Прекрасно! — съязвила от проявленной заботы. — Необходимое оборудование для работы и лекарства тоже Льюис привезёт?
— Да. Сказал же, пиши список.
Остаток пути мы проводим в полной тишине. После распоряжений Брендона украдкой поглядываю на него, как маленькая воровка. Сильный, уверенный мужчина, привыкший командовать. На такого можно смотреть бесконечно. Но клонит сон, и, похоже, я задремала.
Просыпаюсь от того, что машина остановилась. Брендон отстёгивает ремень безопасности, но открывать двери не спешит. Задерживает взгляд на мне. Опять берёт ладонь в свою и крепко её сжимает.
— Не хорошо засыпать в пути, док, в незнакомом автомобиле! — с иронией произносит он.
— Да неужели? — спрашиваю в том же тоне, и моя правая бровь вздёрнулась вверх. — Можно подумать я сама присела в незнакомый автомобиль. Мне стоит бояться вас, Брендон?
— Стоит, но не тебе. А теперь пойдём в дом, Элис.
Глава 7
Элис.
Я дотрагиваюсь до ручки на двери, открываю её, без труда. Выхожу из «Феррари», но тут же сталкиваюсь с Брендоном. Он берёт меня под локоть и ведёт по дорожке, усыпанной мелким гравием. По бокам от дорожки растут высокие раскидистые дубы, а за ними открывается бесподобный вид на большой белый дом. Он больше похож на летний особняк. Дом имеет старинную архитектуру, два этажа и четыре колонны у входа.
Мы практически приблизились к ступеням крыльца. Титан неожиданно перемещает руку на мою талию и притягивает ближе к себе. Отстраниться не получается. Похоже, он не слишком заботится о соблюдении субординации, а моя тщетная попытка освободиться заставляет Брендона крепче сжимать пальцы.
— Не доверяешь? Боишься, что сбегу? — тихо спрашиваю, так как на пороге появилась Мардж.
— Думаю, ты на это способна. А нам без тебя здесь никак, — цедит сквозь зубы Хайд.
Его настроение резко меняется. Я замечаю, что он испепеляет взглядом Мардж. Сестра отчего-то опускает глаза в пол, складывает руки на груди и топчется на месте. Она нервничает, а я понимаю, что Мардж до жути боится Брендона.
— Элис, ты приехала! А я уж не надеялась! — кидается обниматься Мардж, с опаской поглядывая на брата. — Отпусти её, Брендон. Чего ты так вцепился?
— Боится, что сбегу, — поясняю недовольно в ответ.
Брендон с немым вопросом продолжает смотреть на Мардж, а её лицо искажает болезненная гримаса. Он разжимает пальцы, очерчивает рукой контур бедра, и я плавно перехожу в объятия его сестры. В этот момент чувствую себя куклой, которую не поделили детишки Хайд. Не знаю, что между ними происходит, но это явно касается моего появления.