– Воздух был напоен сексом, – описала ситуацию Ксени.
Мия покачала головой:
– Мы говорили о моем брате и его жене. Воздух был напоен любовью…
– Даже лучше, – одобрила подруга.
Остальные преувеличенно громко вздохнули, их озорные взгляды сверлили Мию, заставляя ее продолжать.
– Если вы не будете серьезными, – притворно строго предупредила она, – я вообще замолчу. – Она дождалась тишины и продолжила: – На мне было вечернее платье.
– Белое кружево и атласные ленты, – предположил кто-то.
– Мы жили в нужде, и хотя мои родители делали вид, что все нормально, самым лучшим, что они смогли найти, было перешедшее по наследству платье с дыркой под мышкой, которую мама зашила ради меня. Платье было блекло-голубым, а нитки – красными, но она сказала мне, что никто не заметит.
– Кроме Рэма, – предположила Ксени.
– Потому что он не переставая смотрел на тебя, – со вздохом вставил кто-то.
– Разве что проверял, не жую ли я жвачку. Так, кто рассказывает историю?
– Продолжай, – просили ее девушки, захваченные повествованием.
– Ладно, – согласилась Мия. – Когда Рэм приехал, он отвел меня в сторону.
– Но ты быстро справилась с ситуацией, – с надеждой произнесла Ксени.
– Конечно. Я сказала, что не могу покинуть холл, – продолжила она.
– Что? – Ксени застонала от отчаяния.
– Я должна была встречать гостей. Но Рэм настоял на своем, и я провела его в библиотеку.
– Библиотеку?! – удивленно воскликнула Ксени.
– В тот вечер он был каким-то другим, и это испугало меня. Между нами все изменилось. Он был холоден и в то же время… не холоден. По крайней мере, его глаза горели огнем. – Она закусила губу. – Он купил мне платье в Париже, очень красивое. Я никогда не видела ничего подобного. Это было мое первое длинное праздничное платье. Он даже умудрился угадать мой размер, – добавила Мия с невинным удивлением, вызвав этими словами очередной приступ хохота.
– У Рэма хорошо глаз наметан! – воскликнула Ксени.
– Он попросил меня подняться к себе и надеть платье.
– И ты конечно же подчинилась? – подмигивая, предположила одна из подруг.
– Нет, – тихо ответила Мия. – Я отказалась.
– Отказалась? – раздался шепот неодобрения.
– Я не хотела расстраивать маму. Не хотела, чтобы она думала, что платье, которое она так аккуратно починила, было недостаточно хорошим для меня.
Подруги с пониманием переглянулись.
– Я поблагодарила Рэма и отнесла платье наверх.
– И с тех пор ни разу его не надевала? – уточнила Ксени.
– Ни разу, – призналась Мия, вспомнив, как благоговейно развязывала ленточку на дымчато-розовой коробке и доставала изящный наряд, покоившийся на папиросной бумаге цвета слоновой кости, зная, что никогда его не наденет. Прижав платье к себе, она стояла перед зеркалом, представляя, как Рэм обнимет ее и они будут танцевать…
И все остальное…
…А Рэм тем временем поднимался к ней…
– Ты не переодела платье, – обвинил он ее, пытаясь войти в комнату.
– Не время переодеваться, – солгала Мия, не давая ему открыть дверь, но Рэм уже просунул ногу в проем.
Он догадался, что она лгала. Он распахнул дверь, схватил ее и прижал к стене.
– Оно тебе не понравилось? – тихо спросил он.
Рэм частенько шутил над ней, но сейчас его лицо было слишком серьезным. У Мии сложилось ощущение, что говорил он вовсе не про платье. Ее пробрала дрожь.
– Просто ответь, понравилось ли тебе платье, которое я купил, – прошептал Рэм. Его губы были так близко…
– Оно мне нравится, – наконец произнесла Мия.
И тут же разозлилась на Рэма. И на себя за то, что была еще таким ребенком, когда Рэм уже стал взрослым мужчиной.
– Тогда почему ты его не наденешь? – спросил Рэм, легко пробегая пальцами по ее руке.
Мия из последних сил пыталась сохранить хладнокровие, хоть все ее тело пылало.
– Предпочитаю то, которое на мне, – ответила она и оттолкнула его.
Рэм схватил ее за руку и снова притянул ее к себе:
– Я хотел быть первым, кто выберет для тебя взрослое платье.
– Что ж, ты им стал. И когда начнешь относиться ко мне как ко взрослой, я обязательно надену его.
Мия до сих пор помнила возбуждение. Никогда раньше она так не жаждала опасности. Не думала, что Рэм может представлять угрозу. Мия дразнила и провоцировала его, не задумываясь о последствиях. Она не подозревала, что эта встреча – предвестник конца, Рэм сделал ей прощальный подарок.
Мия обвинила его в напыщенности, он сразу же отстранился и сказал, что для них все изменится. Он сразу стал холодным и замкнутым.
– Почему? – спросила она, словно капризный ребенок. Когда ты молод, сложно принять даже малейшее изменение…
– Он поцеловал тебя, чтобы утешить? – спросила Ксени.
– Рэм не принадлежал к нашему кругу. Мы были бедны, он – нет. Рэм – родом из благородной семьи, а я – из семьи подлецов.
– Тем интереснее, – настаивала подруга, хлопнув Мию по руке. – Ты просто оправдываешься, – сказала она. – Думаю, Рэм нравится тебе гораздо сильнее, чем ты готова признать.
– Это детская влюбленность, и ничего больше, он друг моего брата.
– Звучит как оправдание, – твердо заявила Ксени.
– Я не оправдываюсь. Говорю как есть. Я никогда не мечтала о внезапном поцелуе с мужчиной, который старше меня, особенно с тем, кому предначертано совершить нечто великое.
Конечно, она лгала. Рэм никогда не покидал ее мыслей, сердце всегда тянулось к нему.
– Что ж, Золушка, – заключила Ксени. – Сегодня ночью ты отправишься на бал…
– О нет! Я не могу взять это, – возразила Мия, когда подруга протянула ей платье из последней коллекции. – Оно же стоит целое состояние!
– Именно, – кивнула Ксени, тряся перед ней привлекательным коралловым шелком. – И оно будет отлично смотреться на тебе, даже не спорь.
– Но ты же только недавно…
– Сменила работу? И что, – радостно поинтересовалась подруга, достав из шкафа форму официантки, которую должна была вернуть.
Мия перевела взгляд с выглаженной формы на платье, которое Ксени протягивала ей. Одна только вешалка, судя по логотипу, стоила больше, чем бесполезный клочок полиэстера.
– Давай будем чуть поувереннее. Мы обе, ладно? – быстро произнесла Ксени. – Теперь иди в душ и возвращайся благоухающая…
– Розами? – пошутила Мия.
– Чем угодно, но только не машинным маслом! – воскликнула подруга и скорчила рожицу.
Глава 6
Мия наслаждалась душем, позволяя пене ласкать ее тело. – Мия, – позвала Ксени из-за двери ванной, – к тебе пришел Рэм.
– Что?! – Она, выругавшись, замерла. – Рэм здесь? Он собирался прислать за мной машину! – Ответа не последовало, и Мия выключила воду. Оставалось надеяться, что подруга пошутила.
– Раджа здесь, – вдруг послышался шепот Ксени. – Я провела его на балкон, чтобы он не увидел нашего беспорядка.
– Магараджа, а не раджа, – машинально поправила Мия. Но было совсем не смешно.
Последовала пауза, и Ксени добавила уже более громко:
– Ты там в порядке?
– Хм, да, – выдавила она из себя, пытаясь совладать с паникой.
Ее яростный взгляд метался по малюсенькой ванной, ища полотенце, одежду, зубную щетку, пасту.
– Ну не здорово ли, что Рэм сам приехал? – счастливо прошептала Ксени. – Не сиди в ванной долго, Мия. Будет дождь, а он стоит на балконе.
Последовала еще одна пауза, гораздо дольше предыдущей.
– Ты уверена, что все в порядке? – снова спросила Ксени. – Мия, пожалуйста, ответь. Я начинаю волноваться.
– Просто дай мне одеться. Я постараюсь как можно быстрее. Обещаю. – Мия бешено металась по ванной, пытаясь натянуть белье на влажное тело.