— Нашёл! — громким шепотом от Эрха.
— Иди! — потребовали ведьмочки, вынужденные остаться на входе и удерживать потоки.
— Льерт, контролируй коридор! — приказал Вотлер, и некромант без лишних разговоров прошмыгнул мимо меня на выход.
Я же поспешила туда, где три мага склонились над деревянным столом. Обойдя их, тоже наклонилась и увидела тот самый ларец, про который парни говорили — небольшой, я бы его в двух руках без труда удержала, красно-золотой, блестящий и сверкающий от защитных магических потоков, которых на нём было всего семнадцать.
— Отойдите, — попросила уверенно.
Мне мгновенно освободили место, но далеко уходить парни не стали, так что, когда я всего за пару минут распутала и пропустила через себя потоки и откинула золотую крышечку, мы все одновременно увидели разложенные на красной бархатной подушечке… камни.
Но это для несколько разочаровавшейся меня были просто камни, маги же уважительно протянули:
— Хранилища духов!
— Каких духов? — не поняла я.
И мне даже объяснили.
— Смотри, эти, — Товели указал на три тёмно-зелёных, — духи земли.
— Здесь, — палец Вотлера ткнулся, не касаясь, в три синих, — духи воды.
— Здесь свет, — искрящийся изнутри бело-серебряный камушек был один, — а здесь тьма, этот особенно опасный, — чёрный, похожий на уголёк, хран тоже был всего один.
Всего их набралось около двадцати, небольших и разноцветных, но именно эти, белый и чёрный, лежали в центре, были немного больше и как-то невольно приковывали взгляд.
— Да, печально, — сделал вывод о находке Вотлер.
— Почему? — не понял его мысли Товели.
Эрх молчал, как и я, разглядывая содержимое ларца. Воздушник и некромант, отклонившись в сторону, чтобы я не мешала им друг друга видеть, продолжили разговор.
— Потому что этих духов ещё пробудить нужно, и из этого следует две проблемы. Первая: неизвестно, захотят ли они скидывать оковы сна. Только на поиск подходящего будителя могут уйти годы. Но вторая беда ещё хуже — тот, кто пробудит, становится хозяином духа. Повезёт, если это окажется кто-то из наших преподов или адептов, а если какой мимо проходящий колдоградец? Без магии, без знаний, ты представь, что будет, едва он осознает, какая сила появилась у него в руках. И ладно это, нам духи для войны нужны, и как мы простого мужика на поле боя потащим? А если девка? На поиски пробуждающего уйдут годы, на его подготовку ещё больше, а здесь этих камней — двадцать четыре штуки.
Признаться, я к сосредоточенным объяснениям мага воздуха особо не прислушивалась, не в силах оторвать зачарованный взгляд от бело-серебристого, неоднородного, похожего на кусочек луны камня.
— А потрогать можно? — спросила шепотом, даже не моргая.
Тишина и неуверенное:
— Думаю, да. Вряд ли ты сумеешь кого-то пробудить…
— А если сумеет? — напряжённый вопрос Эрхейна.
— Нам влетит, — честно сообщил Вотлер, — а её похвалят.
— И возьмут на войну, — тихо-тихо вставил Товели.
— Еся, не трогай! — решительно приказал некромант.
Но было уже поздно. Услышав «Думаю, да», я потянулась к ларцу, и теперь осторожно, с трепетом удерживала пальчиками обеих рук хранилище с духом света.
Этот свет, словно живой, проникал под кожу, крохотными искорками поднимался вверх по рукам и концентрировался приятным теплом в центре груди. Ощущения в чём-то были похожи на те, что я испытывала в лесу, встретившись взглядом с Риаганом. Хотя… нет. Тогда у меня душа пела, внутри цвели весенние сады и я сама изнутри светилась, желая поделиться этим светом со всем миром. Сейчас было иначе — свет приходил извне и собирался тёплым комочком внутри.
— Время, — напомнил Вотлер.
Эрх забрал у меня камень, положил на подушечку, как тот и лежал, захлопнул крышку ларца и велел мне:
— Восстанавливай защиту.
На восстановление у меня ушло не больше минуты, но потоков я словно и не видела — перед глазами продолжал таинственно сверкать хран с живой сущностью внутри.
— Уходим, — снова Вотлер, а вот за руку меня взял и вытащил в коридор опять Эрхейн.
Выходящий последним Товели погасил световые пульсары и плотно закрыл дверь, я не больше чем за пять минут вернула все почти три сотни потоков на место, а на полные едва сдерживаемого любопытства взгляды ведьмочек шепнула чуть хриплое:
— Потом.
От сиюминутного расспроса меня спасло лишь то, что девочки даже не сомневались — потом они выведают у меня всё в мельчайших деталях!
На этом мы вновь разошлись, чтобы в разное время и с разных концов подойти к залу, где играла переливчатая лёгкая музыку, слышались приглушённые голоса, смех, звон бокалов, шорохи и шаги танцующих…