========== 8. Лёд тронулся ==========
В школу Огня Император вернулся с победой. Улыбка не сходила с его лица, но на Амелию он старался не смотреть, иначе ее заплаканное лицо могло сильно испортить настроение. Своим двоим доверенным людям он приказал доставить ее в комнату, чтобы она могла остаток вечера провести наедине с собой и своими мыслями и наконец смириться с положением вещей. А сам он заперся в кабинете, строя планы по захвату короны. И об Анградэ не забыл — его верный генерал заслужил награду, и в свое время займет не последнее место в королевстве при новом короле.
На следующий день, ближе к вечеру, Император приказал слугам подать ужин на двоих и привести Амелию. Это станет неплохим способом проверить правдивость ее обещания, а также он узнает, какой подход стоит применять в дальнейшем.
Проведя ночь в своей официальной золотой клетке, Амелия не сомкнула глаз. Любимый Лестат не был котенком — если она вновь оступится, то его убьют. Еще раз показывать такое представление не будут, а что-то ей подсказывало, что это было именно представление, конец которого зависел только от неё.
Весь день она ожидала Императора. Не потому, что хотела, а думала, что он обязательно захочет показаться перед ней именно как победитель. Но такого не было, на что Амелия где-то глубоко в душе поблагодарила его. Он был выше этого и предпринял новую попытку к некому сближению. Или что это — Амелия не знала.
Покорно переодевшись и позволив слугам привести её в порядок, она без слов прошла за ними всё в ту же обеденную, которая на этот раз ей казалась еще более тёмной и гнетущей. За столом уже сидел он, готовый к трапезе в её компании. Только в её, так как стоило Амелии зайти сюда, как слуги удалились и закрыли дверь.
Вот она стояла перед ним. Минутная тишина и давка в душе. Как себя с ним вести? Как полагается леди перед господином? Сделать вид, что она лишь гостья? Или быть той самой пленницей, но принявшей все удары судьбы?
Амелия выбрала первый вариант.
Её голова ни разу не поднялась, а взгляд не тронул черты лица Императора, и сейчас при поклоне она лишь опустила голову еще ниже.
— Доброго вечера, господин, — прошептала она, не садясь за стол без разрешения.
— Присаживайтесь, — пригласил ее Император, но сам не вставал и не собирался помогать ей усесться. — Вы мне так и не поведали, какие блюда предпочитаете, и я позволил себе вольность в выборе. Надеюсь, Вы ничего не имеете против утки с апельсинами и белого вина?
Он внимательно следил за каждым ее движением, каждым выражением лица, что она позволяла себе. Отметив, что она покорно проследовала в обеденную за слугами, ведь он даже генералов не посылал — он остался доволен покорностью. План Анградэ сработал, теперь дело оставалось только за Императором.
Амелия не хотела отвечать, но выбора у неё было. Присев за стол, она подняла глаза и осмотрела все те дивные яства, что были на столе. Император будто действительно старался наладить контакт. Он всё понимал, давал ей время на то, чтобы обдумать что-то своё личное, не торопил её. Быть может, как раз по этой причине, что он сам понимал, как ей трудно, Амелия чуть-чуть расслабилась и позволила себе по крохотному шажку идти на этот контакт.
— Я люблю белое мясо, — кивнула она, обхватив руками приготовленный платок и неуверенными медленными движениями, словно перед ней сидел удав, готовый броситься на свою добычу, расправила её и положила на коленки. Правда, есть ей совсем не хотелось. Может, хоть разговоры о еде взбудоражат аппетит, а то навлечет его гнев из-за мало съеденной еды. — Я… Я предпочитаю красное вино и молодых перепёлок. Я люблю овощные салаты и твердые сорта сыра. Люблю заморские медовые сладости, — боясь, что он примет это за дерзость и наглость, будто она требовала именно эти блюда, Амелия впервые подняла на Императора взволнованные глаза, добавляя: — В прошлую встречу Вы желали знать о моих предпочтениях. Но я не привередлива в еде.
— Я запомню это, — произнес Император и на его лице появилась на удивление мягкая улыбка. Он также разложил салфетку на коленях и потянулся к уже разделанной птице. Взяв ножку и крылышко, он оставил более диетическое мясо грудинки Амелии, но и в то же время предоставил выбор в пользу вкусных, по его мнению, ножки и крылышка. — Что ещё Вам нравится? Та одежда, которую Вам доставили, пришлась по вкусу?
Его улыбка, без усмешки и какой-то скрытой злости, слегка успокоила Амелию. Она заметно расправила плечи и села в более удобную позу, не такую натянутую.
— Я не смотрела на неё, господин. Как и ту, что Вы сожгли, — горделивая на тот момент собачка лишь фыркала, когда слуги раскладывали новые платья. — В этом вопросе полагаюсь на Ваш вкус — мне всё равно, в чем Вы захотите меня видеть, — лишь после того, как сказала, поняла, что прозвучало грубее, чем она хотела. Точнее мысль слишком легко могла быть понята неправильно. Амелия еще раз подняла взгляд на Императора и прикусила нижнюю губу, как бы наказывая себя за это.
— Жаль, я потратил не один час на подбор платьев, — и хоть тон ничем не отличался от предыдущей фразы, улыбка пропала, а бровь незаметно дернулась, показывая его недовольство. Тем не менее, он старался не показать вида, чтобы не напугать. Ему нужно наладить отношения, а не оттолкнуть от себя ещё больше. Прожевав несколько кусочков в тишине, он остудил свою голову и попытался найти другую тему. — Вы играете только на скрипке или умеете и на других инструментах?
— Меня пытались учить играть на арфе, но учитель все же решил, что скрипка — это мой инструмент.
Которую она сейчас проклянала. Всё началось с её игры на балу у короля. Если бы она в тот день не согласилась открыть игрой бал — Император бы её не увидел тогда, и ничего бы этого не было!
Молчание вновь стало затягиваться. Амелия видела, что он тоже в чем-то сдерживается, но не могла понять, в чем именно? Судя по лицу, во всём виновата её фраза о платьях. Тогда она попыталась помочь ему уйти от темы, которая могла навлечь беду.
— А Вы? — разрезала тишину Амелия, как птенчик отправляя по маленькому кусочку мяса себе в рот. — Чем занимаетесь Вы? Играете ли Вы на чем-нибудь?
— К сожалению, меня обучали только военному делу и боевой магии. Искусство чуждо мне. Но я думаю, никогда не поздно учиться чему-то новому. Возможно, Вы дадите мне пару уроков? — Император опять улыбнулся и внимательно посмотрел на Амелию. — Я достану Вам лучший инструмент.
«Кто бы сомневался», — пронеслось в её голове. Что-то ей было трудно представить, как Император играет на рояле или на духовом инструменте. Но, если так подумать, ему бы подошел этот образ. Император был высоким и стройным человеком. Когда он злился, он был суров, но сохранялись аккуратные и где-то даже нежные черты лица.
— Как пожелаете, — опустила Амелия взгляд на пустую тарелку. Как-то под конец она и не заметила, что ускорила работу вилкой. Видимо, аппетит разыгрался от волнения. Переключившись на вино, она недолго думала над второй частью предложения Императора. — Не стоит, милорд. Мне подойдёт любая скрипка.
Глотнув еще немного вина, в голове зародилась мысль, что она могла бы переключить свою любовь с красного. Уж больно это было вкусное. Облизнув губы, Амелия спрятала руки под столом и больно сцепила их в замок. Дело в том, что она хотела кое-что сказать, но боялась злости Императора. Ей казалось, особенно после холодной битвы с Лестатом, что он в принципе готов был орошить пол кровью любого, чьи слова ему не понравятся. Но это было впечатление после той ночи, оно скоро пройдёт. А пока…
— Милорд, — решилась она на слова, но взгляда поднять не смогла, — не сочтите за дерзость. Я спокойно приму Ваш отказ. И не думайте, что я тут же буду пытаться искать выгоду в том… В своей ситуации. Я не прошу Вас о подарках или платьях, не прошу к себе хорошего отношения. Но, если Вы остались довольны моим поведением этим вечером, прошу лишь о мисочках и кроватке для кота — комфорт для моего нового питомца, что теперь скрашивает мои вечера. Более мне ничего не нужно.