В кабинете Лестата собрались лучшие его люди, можно сказать, такие же генералы, как у Императора.
— Расспросы людей близ территорий разных школ о том, не видели ли они леди Амелию, нам ничего не дали, — вещала Фрея. — Нужно самим отправиться в каждую из них и собственными глазами во всем убедиться. Так как Огонь — ближайшая к нам, с нее и начнем.
— Будьте бдительны и аккуратны, — подхватил Вайс.— Никаких стычек с Огнем. Если вас заметили — бегите. Но лучше, чтобы этого не было. Если Императору будет известно об этом проникновении, имя Лестата навсегда и для всех будет покрыто грязью.
— Нам и так не сладко из-за слухов, что гуляют по всему королевству, — подтвердила Фрея и обернулась на Лестат. Он никак на это не отреагировал, и казалось, что все собрание витал где-то в облаках и никого не слушал. Тяжело вздохнув, она повернулась обратно к ребятам. — Если всем все понятно, тогда вперед.
— Ты не пойдешь, — Лестат схватил ее за руку, как только она сделала шаг. Все-таки слушал!
— Что? Но!..
— Ты не должна приближаться к Императору. Это не обсуждается, — не дал ей вставить и слова Лестат, а закончив говорить, снова отвернулся и больше не сказал ни фразы. Фрее только и оставалось крепко сжать губы, чтобы не наорать на него при всех.
— Отпустите ее, господин, — слащаво протянул Вайс. — Пусть она сама себе выроет могилу на пути к свадьбе. Ой, или ты забыла об этом? Потому что если Император узнает об этом, но при этом мы ошиблись в нём — тебе видеться с твоим женихом лишь во снах.
— А ты только спишь и видишь это. — А вот Вайсу ответить она не постеснялась. Она медленно, покачивая бедрами, приблизилась к нему и тихо пропела: — Все еще мечтаешь об ужине со мной? Все могло бы сложиться иначе, пригласи ты меня выпить вина, а не притащи на допрос. — Кто-то из присутствующих не сдержал смешка, и Фрея резко повернулась к ним и рявкнула: — Еще здесь? Для вас миссию никто не отменял!
— Отошлю, пожалуй, письмо твоему Жаркому Пламени, как ты флиртуешь со всеми направо и налево, — фыркнул ей в лицо Вайс и, повернувшись спиной, махнул рукой людям, чтобы шли выполнять задание, да и сам проследовал к выходу из кабинета, не видя смысла тут более оставаться.
— Тебе никто не поверит, — усмехнулась она, но знала, что как раз таки в это поверить легко, хотя бы посмотрев на то, как она одевается. Забавно было то, что она не носила подаренное Анградэ кольцо. Фрея бережно его хранила при себе, но не надевала, потому что любые украшения на руках ей мешали, а не потому что она боялась замужества. Так, по крайней мере, она себя убеждала. И раз уж все ушли, она повернулась к Лестату, чтобы прочистить ему мозги.
========== 15. Отдохнем, пока другие работают ==========
С того самого момента, как в замок ворвалась стража короля, Император понял, как слаба защита. И он усилил её во сто крат. И не только из-за стражи. Подозрения на него были, а значит, никто не помешает Лестату отправить каких-нибудь воинов Тени сюда. Защитная магия брала слишком много сил, но сегодня она оправдалась.
Стоило бойцам Тени шагнуть на территорию замка, как Император уже оповестил об этом Анградэ, а тот своих воинов.
Никаких битв не было. Теневые думали, что всё под их контролем, что никто не в силах разглядеть из в тенях деревьев или в углах. Но именно там, где, по их мнению, они были скрыты от глаз, им перерезали глотки. Тихо. Хладнокровно.
Ошибка Анградэ была в одном. Никто не знал, что это были люди Лестата до тех пор, пока один из трупов не вытащили на свет. Но если бы они догадалась об этом ранее, можно было просто поднять тревогу и на правах директора отослать жалобу королю с требованием арестовать Лестата. Но, увы, чертыхнувшись и смотря на форму школы Тени, Анградэ вытащил свой меч из тела молодого бойца и брезгливо вытер его о темно-синее обмундирование.
— Всего семь, — протянул он, услышав по браслету мысли Императора о том, что замок чист. — Значит, пытались что-то вынюхать. Слишком уж мало. Избавьтесь от тел, чтобы никто не мог даже волоска их найти на нашей земле.
Услышавшие это бойцы разбежались по замку к своим жертвам, а сам Анградэ ушел докладывать обо всем Императору. Вторая ошибка Анградэ — он не все проверил. Когда один из воинов Тени пробрался к башням, где, по его мнению, могла быть заточена леди, он наткнулся на тупик. Но в этом тупике была картина. Картина с изображением леди Амелии. Не теряя времени он отослал весточку в замок Тени в виде маленького огонька, и стоило тому вылететь из башни через окно, клинок Огня прошелся по горлу бойца, не позволяя ему даже вскрикнуть.
***
— Не думал, что они решатся на такие крайние меры, — размышлял Император после того, как получил полный отчет. — Лестат, судя по всему, совсем в отчаянии, раз согласился на это.
Отложив бумаги в стороны, он с интересом посмотрел на Анградэ, стараясь понять, что он думает о произошедшем. Нарушители проникли на территорию с разных сторон, но никто из них не воспользовался тайными ходами, о который не могла не знать шпионка. Конечно, Император позаботился, чтобы скрытые тропы обезопасили либо закрыли вовсе, но сам факт, что Фрея не выдала их, говорил в ее пользу.
— И все равно послали каких-то слабаков. Я даже разочарован, что с ними легко справились.
— Это всё благодаря вашей магии, — не стал перехваливать своих бойцов Анградэ. — Мы знали о каждом месте, где они расположились. А они не догадывались, что мы могли перестраховываться столько времени. Но всё-таки я очень сильно сглупил.
Анградэ поведал о том, что не нужно было их убивать, но уже слишком поздно. Только сказал, что нужно будет поступить так в следующий раз. А он наверняка будет! Лестат захочет узнать, куда пропали его воины.
— И всё-таки… — задумчиво протянул Анградэ. — Симон сказал, что одного убили напротив картины в северной башни. Той самой картины, милорд. Я думаю, вам лучше уехать на время. Скоро зимние каникулы. Не будет ничего зазорного том, что вы захотели уехать в родные края. А мы тем временем могли уничтожить всё, что связано с леди Амелией. Уверен, Лестат захочет воспользоваться вашим отсутствием, чтобы еще раз обыскать замок.
— Спасибо за совет, я подумаю об этом. Можешь быть свободен, — отпустил его Император, а сам и правда задумался. «Уехать в родные края…» Он не бывал там уже очень много лет, его домом стала школа Огня. Но если они поедут, Амелия узнает его имя. Хотя не обязательно ехать именно домой, они могут провести каникулы где-нибудь ещё.
Просидев в раздумьях почти час, он решил поинтересоваться у Амелии, где бы она хотела побывать. Забыв обо всех делах, направился в приемную.
— Амелия, прикажи подать обед на двоих в мой кабинет. Сегодня проведем его здесь, — сказал это и скрылся обратно за дверь, чтобы убрать со стола важные бумаги. Обычно он так делал, когда не желал отвлекаться от работы, но в этот раз он просто хотел убедиться, что их разговор останется только между ними.
Перед экзаменами у неё было больше работы, чем обычно. Преподаватели, которые всеми силами пытались, чтобы любимые двоечники не были исключены. Ученики, недовольные образованием и посылающие письма на имя директора. Заявления тех, кто не справлялся с нагрузкой…
Амелия исполнила приказ с задержкой, но зато к тому времени Император успел полностью избавиться от ненужной документации и бумаг. Она постучалась в кабинет и открыла дверь, впуская внутрь слуг, и стояла до тех пор, пока рабочий стол императора не превратился в мини-обеденный. Слуги ушли, а Амелия медленно прошла внутрь, закрывая за собой дверь.
— Простите за опоздание, милорд, — проговорила она, проходя глубже и садясь в кресло, которое было слегка неудобным из-за стола. Ей было некуда всунуть ножки, оттого села немного полубоком к Императору. — Что-то случалось? Работы накопилось, что вы не успеваете в обеденную?
— Нет, просто хотел поговорить с тобой там, где нам точно никто не помешает, — ответил он и улыбнулся. С чего начать разговор, не знал, а пока думал, немного поел и понял, каким же голодным был. С этим проникновением людей из Тени он пропустил предыдущий прием пищи. В итоге к разговорам он вернулся, когда проглотил больше половины своей порции. — Амелия, ты бы хотела куда-нибудь съездить во время каникул?