— Как прикажите, милорд. А там ваша леди даст все показания против Императора. — Вайс встал и учтиво поклонился Лестату. Он пошел к выходу — нужно было отобрать новых людей. Тех, кто уже не был лучшим из лучших. Лучшие пали в прошлую вылазку.
***
Фрее чудом удалось уговорить Лестата, чтобы он отпустил ее на эту операцию. И только потому, что Императора не будет в замке в это время, он согласился. Но на самом собрании его ждал сюрприз: вместо Императора прибыл Анградэ, рассказав какую-то сказку, что директор Огня был вынужден отправиться в свои родные земли по семейным обстоятельствам, а потому не мог присутствовать. Все время собрания Лестат нервно теребил свой браслет для связи. И даже когда разразились ярые споры после его заявления об уходе в отставку, его мысли пребывали далеко от королевского дворца.
***
— Плевать, что Император не явился на собрание, мы уже не можем повернуть назад, — говорила Фрея, прячась под стенами замка Огня. Все пошло не по плану, и она злилась.
— Фрея, если ты сейчас не замолчишь, я задушу тебя! — шикнул Вайс. Ему было труднее всех, ведь он не обладал магией тени, и пусть он был искусным шпионом, сейчас в таком охраняемом замке и с шипящей женщиной под боком ему было трудно. Да и сравнивая его с воинами Тени — он казался сопляком. — Будем надеяться, что он не явился именно из-за дяди, а не от того, что он решил посидеть дома. Веди в ближайший потайной ход!
— Ты уже столько времени провел в Тени, что мог бы чему-нибудь и научиться! — шикнула ему в ответ Фрея, на что послышались смешки от остальных. Она злобно на них зыркнула, и все сразу заткнулись. — Давай сюда руку.
А вот Фрея за те десять месяцев, что живёт в школе Тени, научилась кое-чему. И стоило ей схватить руку Вайса, как она накрыла их обоих скрывающим пологом. Это бесило, она не привыкла следить за кем-то ещё, кроме своей цели, выполняя миссию. И больше всех ее опять выводил Вайс. Пока они крались, она все крепче сжимала его руку от злости.
Отыскав тайный ход, который, по её мнению, был наиболее безопасен для проникновения, она с облегчением выдохнула, что он оказался не закрыт и не охранялся. Оказавшись в темноте кладовой, Фрея наконец отпустила руку Вайса.
— Ты так боялась меня потерять? — Вот не мог промолчать, просто не мог. Он огляделся. Но он осматривался и видел кладовую, как если бы здесь горели сотни свеч. А вот когда он повернулся к Фрее, то мог её напугать ярко-золотыми глазами. Даже не желтые — они словно светились в темноте так сильно, что можно было увидеть слабое очертание его лица. Он был серьёзен, совсем не улыбался. — Если я правильно помню карту, и если учесть путь, который мы прошли, мы сейчас должны быть рядом с темницами?
Кажется, у Фреи задёргался глаз из-за Вайса. У нее даже проскочила мысль, чтобы приковать его в соседней пыточной и преподнести с бантиком на голове Императору в качестве просьбы вернуться домой.
— Да, — процедила она сквозь зубы и повернулась к остальным. — Здесь мы разделимся. Чем большую территорию осмотрим, тем лучше. Держитесь тех коридоров, что я указала, и не высовывайтесь без необходимости.
Воины кивнули и скрылись в тенях. Все, кроме Вайса. Была у него мысль, что он продолжает где-то в чем-то не доверять Фрее. Мало ли, это всё годовой план какой-то!
Он молча указал ей рукой, мол, дамы вперёд, а сам проследовал строго за ней. Маразм (или всё-таки осторожность?) доходил до такой степени, что он ставил ноги ровно там, где была её нога.
Так они вошли в темницы. Слишком просто.
— Ты же говорила, что все места должны охраняться. Император настолько глуп, что отпустил тебя и не перестраховался? Или всё же ты провела нас путём, о котором умолчала?
— Если бы я хотела вас подставить, эти камеры уже были бы заполнены воинами Огня, — огрызнулась Фрея, догадываясь, на что он намекал. Остановившись, она обернулась к нему, подошла почти вплотную и зашептала. — Слушай, мне тоже это не нравится, не действуй мне на нервы ещё больше. Если бы я и утаила от вас этот ход, то не от Императора. Он будто и есть сам замок, здесь ничто не может скрыться от его взора. Нас спасает, что его сейчас нет. Почему здесь нет охраны, я не знаю. Не будем испытывать удачу и двинемся дальше, пока нас не засекли.
— На тебя так сильно подействовало то, что между нами было?
Ведь как ещё объяснить её злость? Обида, что ей не доверяют? Ведь даже раньше при обвинениях она соблазнительно пожимала плечиками и смеялась. А тут вон как шипит и злится.
— Поговорим об этом дома. — Но его улыбка говорила о многом. Вайсу было лестно, что он поднимал в ней ураган. — А сейчас повернись ко сне свой попкой, которую я так и не успел покусать, и показывай дорогу к выходу.
Он сделал шаг к ней ближе, уже соприкасаясь телами. Либо чтобы касаться, либо тем самым заставлял её «отступить» и продолжить возглавлять этот путь.
— Честное слово, убью тебя… подвешу прямо здесь. Вон ту дверь видишь? — указала она куда-то в темноту. — Там такой набор инструментов для пыток… И уж я постараюсь, чтобы мои пытки не были такими приятными, как твои.
Поняв, что она сморозила, Фрея прикусила язык и даже как-то испуганно посмотрела на Вайса. Расцарапать бы ему наглое личико, чтобы он больше не сверкал своей противной улыбкой! Резко развернувшись, Фрея пошла от него, но где-то на полпути подумала, что слишком сильно виляет бедрами, а он наверняка на это пялится. Походка ее стала деревянной и какой-то неестественной в попытках сдержать покачивания бёдер. Что-то прорычав себе под нос, она метнула в Вайса злобный взгляд и пошла дальше уже нормально.
— Куда ты? А как же пытки?!
Не были бы они в чужом замке, Вайс засмеялся в голос. А сам пообещал, что дома они точно засядут в пыточной. И на этот раз на весь день!
Они шли, шли… Но вот Вайс заметил странную вещь. Это была темница с залом для пыток, но… Почему здесь столько странных вещей? Сундуки, шкаф в одной клетке, картины…
— Это точно темница?
— Да, но эти подвалы давно используются, как склад для хранения всякого хлама. Как правило, Император не берет заложников, — отмахнулась Фрея и пошла дальше, но вдруг опять резко остановилась. — Так, а вот этого я не видела ещё.
Она подбежала к одной из картин, что привлекла ее внимание. В темноте было трудно что-то разглядеть, тогда она спросила Вайса:
— Твое заклинание с глазами… Сложное? Можешь научить?
— Несложное, но, чтобы создавать ночное зрение быстро, за пару секунд, требуется много тренировок.
Вайс резко стал серьезнее, когда заметил картину. Его больше привлекло, что на картине была изображена женщина в сером платье — в цвете школы Знаний, а Вайс уже успел досконально изучить биографию Амелии.
И чем ближе он подходил, тем шире открывались его глаза, освещая победную белоснежную улыбку.
— Это она.
Амелия здесь, в замке! Иначе зачем Императору хранить изображение герцогини? Вайс подошёл к ней и провёл пальцами по дивной раме — пыли не было. Картина либо совсем новая, либо была спущена сюда недавно, но зачем?
Вайс активно думал, воображал разные ветки событий, которые могли бы быть, пока Фрея осматривала картину.
Чтобы что-то разглядеть, Фрее пришлось вызвать огонь на свой страх и риск. Она очень надеялась, что этого никто не увидит.
— Действительно, это леди Амелия, — подтвердила Фрея. — Не похоже, что это старый портрет, хотя здесь она в цветах школы Знаний. Зачем он Императору? — Возможно, она до последнего не хотела верить, что он всё-таки замешан в похищении, а она умудрилась прохлопать такую новость.
— Сама не догадываешься?
Вышло немного грубо, но Вайс правда сейчас был в раздумьях. И некоторыми мыслями он поделился:
— Портрет служанки, рабыни или ходового товара никто писать не будет. Значит, тот, кто приказал это создать, питал глубокие чувства. Но почему он здесь?
Вайс огляделся: шкафы, комоды… Здесь много чего, где можно было порыться хорошенько. Но делать это он начал именно в той камере, где был портрет. Он находил лишь женский туалет, но это не значило, что всё это не принадлежало Амелии. Фрея подхватила затею Вайса, и уже через десять минут они поняли, что все платья и вся одежда были на один размер.