— Жестокий сезон приближается очень быстро, а у нас двенадцать…
— Одиннадцать, — спокойно поправляет Джорджи.
— Одиннадцать новых ртов, которые нужно прокормить. И некоторые из них вынашивают детенышей. Мы должны заботиться о благе всего племени, а охотники необходимы каждую свободную минуту. Если они уходят не для того, чтобы добывать пищу, мы не можем их отпускать, — он дотрагивается до ее живота. — Я не допущу, чтобы ты с нашим детенышем — и все остальные новые жизни, которые родятся — оказались в опасности из-за одной глупой человеческой девушки.
Мне не нравится его ответ, но, оглядываясь на Аехако, вижу, что он кивает головой. Они знают погодные условия этих мест лучше нас. Если они обеспокоены тем, что зимой у нас может не хватить еды, то нам тоже стоит беспокоиться, мне так кажется.
Не могу определить, также ли недовольна Джорджи, но она окидывает меня беспомощным взглядом.
— Она вернется, — заявляю я решительно.
Мы обсуждаем повторный прилет космического корабля и его гибель. Джорджи соглашается с Вэкталом с тем, что не стоит рассказывать остальным. Никто, кроме нас — и Лиз с Рбхошем, которые охотились и видели корабль — не будут об этом знать. Джорджи не хотелось бы, чтобы все остальные впали в панику, не сейчас, когда они начинают тут привыкать и обживаться.
— Да и если они все мертвы, беспокоиться не о чем, верно?
Будучи полна решимости, она кивает мне головой.
— Верно. А значит, нужно обсудить разделение племени.
— Разделение? — обеспокоившись, я смотрю на Аехако.
Он кивает.
— Когда мы были детенышами, наши пещеры переполнились, и у нас была вторая пещера на юге, которая также была переполнена семьями. Кхай-болезнь забрала так много жизней, что мы все переехали в эту сеть пещер, однако с учетом новых семей, я предложил Вэкталу вновь открыть их для нас.
— Лишь потому, что не хочешь делить пещеру с еще одной парой, — поддразнивает Вэктал. — Ты такой же, как и я, и хочешь свою пару всю целиком и только для себя.
Аехако окидывает своего вождя ленивой усмешкой.
— А что в этом плохого? Хотеть иметь возможность спариваться со своей женщиной, не опасаясь, что тут же появиться Айша и присоединиться к нам?
Я задыхаюсь.
— Эээ… я тоже за новую пещеру.
Одна только мысль, что Айша смотрит — тем более, пытается присоединиться — крайне ужасает.
Джорджи хихикает.
— Видела бы ты свое лицо, Кайра. Боже мой.
— При открытии новой пещеры, все люди должны по-прежнему оставаться рядом с целителем.
— А это справедливо по отношению к другим? — спрашиваю я. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы остальная часть племени обижалась на нас.
— Люди вынашивают детенышей, — убеждает Вэктал. — Если они еще не вынашивают, то будут. Они должны быть рядом с целителем.
Я храню молчание.
— Я согласен с Кайрой, — говорит Аехако. — Пещера, полная стариков и одиноких охотников, лишь породит раскол общины. Наиболее справедливо разделить племя поровну.
— У нас лишь один целитель, — рычит Вэктал. — Она останется с Джорджи.
— Успокойся, Вэктал, — Джорджи похлопывает свою пару по его большой руке. — Не сомневаюсь, что все можно разделить так, чтобы это было справедливо по отношению к каждому. А что, если в новую пещеру мы отправим одиноких людей, а беременных оставим здесь?
— А что насчет Рбхоша с Лиз? — спрашиваю я.
— Их наказание остается в силе, — объявляет Вэктал. — Они продолжают охотиться, пока Лиз не станет слишком неповоротливой, чтоб этим заниматься. Но они могут искать у нас в пещере прибежище, когда Лиз придет время рожать своего детеныша.
— Тогда, кто будет отвечать за новую пещеру? — спрашивает Аехако. Его рука сжимает мою.
На мгновение Вэктал выглядит озадаченным.
— Я собирался отправить тебя, но теперь, когда вы спарились, это создает проблему. Кайра должна будет остаться рядом с целителем.
Я прикусываю губу. Мне думается, пришло время все рассказать.
— Вообще-то Кайра не должна. Я не могу резонировать. Я бесплодна.
Лицо Джорджи смягчается, в то время как Вэктал выглядит растерянным.
— Она не может иметь детей. Мы сами выбрали наше спаривание, — заявляет Аехако и, обняв меня, прижимает к себе покрепче. — Не будет никаких детенышей, да это и неважно. Важно только то, что она принадлежит мне, а я ей.
От этого его заявления у меня наворачиваются слезы.
— А что будет, если позднее начнется резонанс к кому-то другому? — спрашивает Вэктал.
— Значит, разберемся с этим, когда до этого дойдет, — заявляет Аехако. — Однако до того, как этот день настанет — если это вообще когда-нибудь произойдет — я принадлежу Кайре, а она принадлежит мне.