— Хватит пустых разговоров, — поморщившись, произнесла, — лучше расскажи, как обстоят дела?
— Дела? Хм-м, дела-а, — задумчиво протянул лорд, щёлкнув пальцами. — Крайне нестабильно, вынужден признать. Как и моё сердце, здесь только красивых и незамужних леди, что глаза невольно разбегаются.
— Вы безнадёжны. — в сердцах шепнула. От раздражения хотелось топнуть ногой, но я воздержалась, продолжая делать спокойный и безучастный вид. — Вы пробовали хоть иногда не пить и оставаться трезвым?
— Оставаться трезвым при том, что творится вокруг, кощунство, — горячо заверил Скотт. — К тому же, я вполне способен разбираться с проблемами даже в таком состоянии… тем более в таком состоянии. И, хм, это не родовое кольцо Фейнзизс на вашем пальчике?
— Оно, — не стала скрывать.
— Опасную игру затеяли, Ваше Величество, — усмехнувшись, протянул глава безопасности. — Прибыли сюда в чёрно-золотом одеяние, да с чужим гербом на руке. Я, конечно, слышал о вашей оппозиции, но чтобы вы настолько открыто действовали. Желаете вывести на трон Равена?
— Что за глупость?! — возмущённо шикнула на него.
— А выглядит именно так, — пожав плечами, пояснил Скотт. — Вы уж поаккуратней будете, род Фейнзизс, как-никак, имеет все права на престол. Равен, хоть и преданный военный, но мало ли, власть кружит голову любому. Вы, как пример.
— Не правда.
— Да-а? Тогда зачем прибыли сюда?
— По приглашению, — хмуро откликнулась, пожалев, что решила поддержать разговор. — Мне нужно поговорить с Дарианом, я волнуюсь.
— И правильно делаете, я б на вашем месте тоже волновался, но, благо, уже не могу, — лорд беспомощно развёл руками, ловко перехватив полный бокал с красной жидкостью с другого подноса. — За ваше здоровье, Ваше Величество!
Вздохнув, я поняла, что этого человека изменить просто нереально. Скотт продолжал говорить одно, а делать совершено другое. Впрочем, был и плюс в нашем общении. Объявили последнюю пару на сегодняшний бал, закрыв список приглашённых. Император поднялся с места, сказав заученную речь перед празднеством, получив свою порцию оваций.
Глава безопасности неуловимо исчез из моего поле зрения, растворившись в толпе, но я не расстроилась, наоборот, начав приближаться к сцене. Заиграла торжественная музыка, аристократы расступились в стороны, освобождая центр зала для танцующих пар. Впрочем, бал пока ещё не считался официально открытым.
Император продолжал сидеть на троне, совершенно не обращая внимания на склонившихся в поклоне девиц с женской части, что ожидали своего часа. В правилах дворца было прописано, что если Его Величество не обременён узами брака или его супруга, по каким-либо обстоятельствам, не в состоянии открыть бал вместе с ним, то лорд вправе выбрать одну из придворных девушек. Это считалось великой честью.
Уж нет, такого наслаждения я ему не предоставлю.
Вскинув голову, опустила подол платья, выпрямив спину. В центр зала выбралась без происшествий, мгновенно оказавшись под сотней внимательных взглядом. Однако краснеть и смущаться было поздно. Вместо этого я направилась к трону, уверенно смотря в знакомые тёмно-карие глаза. Мужчина заинтересованно выпрямился, но с места не двинулся.
Я же замерла лишь подле ступеней, ведущих к трону. Музыка притихла, казалось, пытаясь понять, что же будет дальше. Изящно склонила спину чуть вперёд, опустившись в реверансе, протянув раскрытую ладонь по направлению к императору.
— Позвольте, — произнесла, слыша, как голос утонул в тишине, — Ваше Величество, иметь честь пригласить вас на танец.
Конец предложения потонул в поднявшемся шуме.
Не взглянув ни на кого, Дариан поднялся с трона.
Глава 19.
Император был уверен в себе. Властно положив ладонью на талию, кружился в танце, стараясь поймать мой взгляд. Первоначально смотреть в ответ я не могла, боялась. Пальцы мелко подрагивали, и я молилась только о том, чтобы мужчина этого не чувствовал. Всё внутри натянулось, словно тетива на луке, готовая в любую секунду порваться и хлёстко ударить по лицу.
В зале звучала торжественная музыка, мы величественно сделали круг, прежде чем застыть в центре и начать танец. Расслабиться не представлялось возможным. И не потому, что я чувствовала себя неудобно, хотя, отчасти, и из-за этого. Просто чувство было не то. Что-то мешало мне расслабиться, вскинуть голову и смело взглянуть в ответ. Не смущение, как могло показаться на первый взгляд. Совершенно не оно.
Все движения Дариана. Все действия и манера — всё было не то. Я видела перед собой супруга, трогала его руками, чувствовала его поступь, но отчего-то сомневалась. Нечто отчётливо не давало мне покоя. Мягко отступила, отстранившись, чтобы после сделать прерывистый шаг навстречу и оказаться в кольце сильных рук, что, сжав, взметнули вверх, к потолку. Зашелестели юбки, дыхание сбилось.