— Пошли вон! — испуганно выкрикнула, попытавшись подскочить на ноги, но колени подогнулись, и я беспомощно упала обратно на траву.
— Я женщин не бью, но конкретно сейчас мне хочется вас ударить, — раздражённо заметил лорд, одним широким шагом подлетая ко мне, схватив за плечи, рывком подняв на ноги. — Мне казалось, что вы умеете вести себя достойно. Разве не этому учат принцесс?
— Вы не заслужили и капли того, чему меня обучали! — огрызнулась, попытавшись отстраниться. — Отойдите, иначе спалю дотла.
— Не сможете. Вы уже на грани, кровь на вашей ладони это подтверждает, — самодовольно заявил Джозерт.
— Хотите проверить? — яростно поинтересовалась.
Зашипела, не хуже рассерженной кошки, дёргаясь в чужих руках. Ярость вместе с болью жгли эмоции, оставляя после себя лишь ненависть. Веду себя не как принцесса? И пусть! Зато живой не дамся.
— И, правда, Джозерт, хочешь на своей шкуре убедиться, что моя дорогая супруга и без чужой помощи способна стереть эту отвратительную ухмылку с твоего лица? — раздался властный голос позади. Знакомый голос. На мгновение замерла в оцепенении, чтобы после рвануть в разы сильнее, стремительно обернувшись.
— Дариан, — несколько недовольно процедил лорд.
В этот момент я оттолкнула его от себя. Не ожидав, Джозерт разжал руки, отпустив, ошарашено опуская взгляд на грудь. Там у него был ожог в виде моих отпечатков ладони, что прожгли рубашку. Подняв взгляд с груди на лицо мужчины, я сделала шаг назад, а после развернулась, бросившись прочь.
Дариан!
Император выглядел отвратительно. От правой брови до подбородка у него тянулась отвратительная царапина, правый глаз был скрыт за повязкой, на левой скуле красовался фиолетовый синяк. Я в нерешительности застыла в метре от супруга, испуганно осматривая его внешний вид. Небеса, что же он пережил? Почему выглядит так, словно бился против целой армии в одиночку?
— Ваше Величество, — произнесла, протянув руку вперёд, ещё не зная для чего.
— Не сейчас, — даже не взглянув, Дариан отрицательно качнул головой. — За спину, Аврора.
Не смея ослушаться, послушно обошла его по дуге, оказавшись позади. Во дворец лорд прибыл не один. Вместе с ним был отряд, состоящий из двадцати человек. Все, одетые в чёрно-пепельные одежды со знаком воронов на груди. Жрецы Тьмы. Завидев меня, они с почтением кивали головами, сохраняя на лице суровое выражение. Никогда не думала, что скажу это, но жрецы Тьмы мне как-то приятнее, чем Жизни.
Здесь же я увидела лорда Фейнзизс с Фельидой. И если первый стоял по левую руку от императора, то вторая была чуть поодаль, за мужскими спинами. Кутаясь в накидку, устремилась к ней, потерянно оглядываясь.
Позади прогремел взрыв.
Земля затряслась. Я попыталась было оглянуться, чтобы понять, что происходит, но мне не дали. Фельида стремительно схватила за локоть, потащив прочь, не давая и шанса осмотреться. Позади раздался надрывный крик. Заскрежетала сталь, звуки падения тел и заклинаний. В спины ударила белая вспышка. Похоже, подоспели жрецы Жизни.
— Что здесь происходить? — гневно поинтересовалась, дёрнув руку, останавливаясь. — Хоть вы можете мне объяснить?!
— Самой известно не больше вашего, — язвительно отозвалась Фельида, обняв себя за плечи. И тогда я поняла, что ей тоже страшно не меньше моего, просто она старательно это скрывала.
Мы ушли не так уж и далеко. И хоть сражение осталось позади, мы всё равно могли видеть и слышать всё, что там происходило. Но если я стояла ко всему этому спиной, трусливо боясь обернуться, то брюнетка наоборот смотрела уверенно вперёд, сотрясаясь каждый раз, когда мечи встречались в диком танце.
— Когда вы покинули зал с этим самозванцем, то я попыталась пойти следом, — неожиданно заговорила она спустя некоторое время, — но дорогу мне преградил один из канцелярии. Равен уже тогда понял, что что-то не так… они почти сцепились, и если бы не этот пьяница, Скотт, то бой бы начался ещё на балу. Он увёл нас из зала, но ничего толкового сказать так и не смог.
— И что?
— Пока мы разговаривали, пришёл один из безопасников и сообщил, что грезская ветвь цветёт во время грозы. Понимаете?! Это специальная фраза, её использовали в тех случаях, когда император после неофициального выезда возвращался во дворец. Мы выехали им навстречу, отряду Тьмы вместе с Его Величество, — Фельида потерянно замолкла, всхлипнув. — О, Дариан! Боги, у меня просто в голове не укладывается, что кто-то мог сотворить с ним такое!
— Не отвлекайся, пожалуйста, — попросила, прикусив нижнюю губу. Перед глазами вновь встало избитое лицо императора. Джозерт не убил его, но приложил большие усилия, чтобы за него это сделал кто-то другой.