В нужную дверь постучала пяткой, понимала, что поступаю неподобающим образом, но поделать ничего не могла. Дождавшись разрешения, аккуратно зажала поднос между собой и стеной, чтобы открыть дверь, тут же подхватив его обратно. В помещение входила с некой внутренней дрожью, но всё же полностью уверенная в том, что делаю.
Император выглядел уставшим. Он сидел, склонившись над столом, что-то сосредоточено записывая, изредка макая перо в чернильницу. Рядом с ним, как и говорил лорд Равен, находились стопки бумаг, похоже, рассортированных только одному ему ведомым способом. И в подобном темпе практически вторую неделю, отчего-то я в этом не сомневалась.
— Дела по внешнему рынку справа, по внутреннему слева… твоего лева, — неожиданно сухо заговорил он, так и не подняв головы. — Все предложения, связанные с экспортом на столик возле дивана, импорт можешь положить рядом, но не в ту же стопку. А доклады об армии положи на пол, рассмотрю их позже.
Я не сдержано хмыкнула, бесшумно прошествовав к столу, опустила поднос на свободное место, аккуратно подвинув стопки. Явно не ожидав подобной самодеятельности, Император резко поднял голову, нахмурившись, а после и вовсе помрачнев. Я вскинула брови, наблюдая за тем, как он опустил придирчивый взгляд на блюда, словно не до конца доверяя своим глазам.
— Для начала мне от вас хватило простого пожелания доброго вечера, — произнесла, сложив руки на груди,— дела по рынкам я не принесла, как предложения экспорта и нововведений в армии, но у меня есть ужин, не могли бы вы рассмотреть его одним из первых?
— Аврора, — наконец, выдохнул лорд, прежде чем хитро улыбнуться и воткнуть перо в подставку, откинувшись на спинку кресла, — могу ли я рассчитывать это как попытку ухаживание или проявление беспокойства?
— Нет, — хмуро изрекла, хотя к щекам прилила кровь. — Вы можете рассчитывать это как попытку обрести хорошую компанию, — строго произнесла, взяв в руки чайник, чтобы налить чай в одну из двух чашек и удалиться к дивану, — приятного аппетита.
— Компания лорда Равен уже не так хороша? — насмешливо поинтересовались в спину.
От подобного заявления я чуть мимо дивана не села, но всё же собралась с мыслями, аккуратно опустившись и выпрямив спину, сделала коротенький глоток, перед тем, как ответить:
— Вы поняли, что я имела в виду.
— Буду думать, что это значит «да», — поведал лорд МакАлистер, послушно отложив бумаги в сторону, придвигая к себе поднос, — благодарю, моя родная.
Я отвернулась, сделав очередной глоток, чтобы он не видел моего смущения. И пусть в комнате горели магические шары лишь над столом Его Величества, мне почему-то казалось, что он способен видеть моё щеки даже тогда, когда я скрывалась во тьме.
Пока Император ужинал, я выпила весь чай, теперь задумчиво вертя чашку в руках, пытаясь рассмотреть роспись. Было удивительно, что лорд больше не пытался больше говорить. Даже не поинтересовался, в честь чего подобное ухаживание. Да если бы он всё же и спросил, то я бы вряд ли дала ему правдивый ответ, так как сама не до конца осознавала свой жест.
— Вам подлить чаю? — неожиданно поинтересовался мужчина, видимо, закончив с мясным рагу, которое сегодня вышло отменным.
— Нет, благодарю, — покачала головой, наконец, развернувшись в его сторону.
— Как проходит ваше обучение?
— Познавательно, — лаконично отозвалась, — у вас, оказывается, крайне интересный пантеон, я изучаю книги по нему в свободное время. Особенно интересна история бога Тьмы и его супруги. Вы никогда не говорили, что у него есть жена.
— Вы и не спрашивали, — пожав плечами, произнёс лорд МакАлистер, — но если вам так интересно, то когда-нибудь я расскажу вам о них, благо легенд хватает с лихвой.
— Было бы интересно послушать.
— И да, я здесь вспомнил, что хотел вам сообщить, — Его Величество встал, налив себе чай. После он обогнул стол и приблизился ко мне, мягко заменив чашки. — Моя мать ещё неделю назад прислала письмо, в котором приглашала посетить родовое поместье.
— Ваша мама? — внезапно слабым голосом переспросила.
— Да, я ответил, что мы будем, — продолжил он, вернувшись к чайнику, вновь наполнив чашку, — сейчас, как видите, пытаюсь разобраться с делами, чтобы иметь возможность без потерь отбыть.
— И когда?
— Планирую дня через два, хотел сообщить вам этим вечером, но вы меня опередили.
Я задумчиво взирала на чай в своих руках. Не была я готова к такой скорой встрече с леди МакАлистер, хоть и слышала о ней в последнее время многое. Самое понимание того, что наша встреча неизбежна, посещала меня ещё впервые дни пребывания. Однако после того как я не увидела её ни на коронации, ни после, во мне теплилась надежда, что этого не произойдёт. Глупо, знаю.