Мне оставалось лишь смириться с подобным положением дел, кричать и вырываться сейчас не хотелось. Император был в своём праве, и я могла лишь сделать вид, что меня нисколько не волновало то, что происходило каждый раз между нами.
— Нас в семье было двое, я и мой брат Джозерт, — начал рассказывать он, — как не сложно догадаться, я был младшим и не мог претендовать на престол. Моим родителям я был не интересен, всё внимание уделялось наследнику, Джозерту, — лорд неожиданно замолк, прежде поинтересоваться. — Аврора, знаете, что делают с младшими принцами, когда те неугодны светскому обществу?
— Ссылают? — тихо поинтересовалась.
— Верно, моя дорогая, — кивнул Его Величество. — Родители, дождавшись моего первого совершеннолетия, отправили в военно-магическую академию на западе нашей страны. В ней я проучился долгие пятнадцать лет, а по окончанию был отправлен на южный фронт. В то время дроу как раз попытались разжечь очередное вооружённое столкновение, но мне и ещё нескольким офицерам с отрядами удалось его подавить. И там, на поле битвы, я встретил её.
— Её?
— Мою радость, — коротко ответил мне лорд, но больше мне было и не нужно, ведь я чётко увидела, как посветлело и разгладилось его лицо. Всего на секунду он стал таким человечным, что в сердце защемило. — Она была тёмной эльфийкой. О-очень любопытной эльфийкой. Она мечтала путешествовать, заводить новые знакомства, заниматься самообразованием. Впервые я был так очарован какой-либо девушкой. Долго добивался её, дарил драгоценности, обещал счастливую жизнь, а она в ответ смеялась и плела мне венки из полевых цветов… а потом её убили.
Я видела, насколько сложно было говорить об этом Императору. Видела, как он вновь начал замыкаться в себе, становясь тем властным и непоколебимым мужчиной, с которым мне доводилось общаться первый месяц пребывания во дворце.
Осторожно опустила ноги вниз, пересаживаясь к Его Величеству. Чувствовала себя несколько не уютно, но, несмотря на это, всё же поддалась вперёд, накрыв его руку своей ладонью, несильно сжав. Никогда не умела ободрять.
— Если не хотите, то не говорить, — мягко произнесла, прислонившись к его боку. — У всех нас есть воспоминания, которыми не хочется делиться даже перед ликами Небес, не говоря уж о чём-то большем.
— Это дело давно минувших лет, — неожиданно жёстко перебил меня Император, но вразрез этому перевернул ладонь тыльной стороной вверх, переплетая наши пальцы. — Просто я корю себя в том, что тогда действовал на эмоциях, не имея возможности в полной мере насладиться местью.
Нечто натужно натянулось внутри меня.
— Кто её убил?
— Джозерт. Он был непоколебим в вопросах тёмных эльфов, считал, что-то, что они сделали с нашим народом и продолжают делать до сих пор, не заслуживало пощады, — хмуро продолжил лорд МакАлистер. — Он не разделял их, возможно, потому что не хотел. Для него мир всегда делился на «зло» и «добро», ничего более. Поэтому, когда он вливал в рот моей радости яд, то был убеждён в том, что я поблагодарю его, — мужчина внезапно усмехнулся. — Он так радостно бежал ко мне навстречу, так воодушевлённо говорил о том, что освободил меня от общества этой суки.
— Не стоит, — тихо произнесла я, прикрыв глаза. Слышать продолжение мне не хотелось, но я понимала, что лорд договорит до конца при любом случае, он желал быть услышанным именно мной.
— Я поставил его на колени прямо при входе на глазах прислуги и родителей. Простая подсечка, любой военный смог бы свободно увернуться, но Джозерт военным не был, он был политиком. Дальше я действовал, не осознавая себя. Выхватил у него из рук бутылку с ядом, открыл рот и вылил остатки, наблюдая за тем, как он ими захлёбывается, — лорд внезапно замолк, прежде чем тише продолжить. — Джозерт никогда не был жестоким убийцей, он не любил мучений, поэтому умер так же быстро, как и моя радость.
— Мне жаль, — прошептала, не зная, как лучше выразить свои соболезнования.
— Мои родители были шокированы, но обвинить меня не посмели. Таким образом я стал первым наследником на престол. Смерть Джозерта выставили как некий заговор, в газетах через месяц появились заголовки, что убийца найден и казнён, но светское общество прекрасно догадывалось об истинном положении дел.
— Вас пытались свергнуть?
— И не раз, и до сих пор пытаются, — жёстко усмехнулся Император, прежде чем повернуться ко мне полубоком. — Зачем я вам обо всём этом говорю? Изначально я прибыл во дворец таким же, как вы. Меня не обучали императорскому делу, я военный маг, но никак не политик. У меня было больше недругов, чем союзников, я воевал против всей высшей аристократии, в перерывах между советами учился и тренировался. Как видите, статус Императора до сих пор при мне спустя столько лет, — свободную руку лорд аккуратно положил на мою щёку. — Аврора, никогда не сдавайтесь. Я призираю тех, кто слаб духом.