Феликс осторожно дотронулся до шрама.
– Мы уже покинули испанские воды.
– Мы в нескольких милях от французского берега, – уточнил Патрик. – Ты полагаешь, французы встретят заклейменного испанца с распростертыми объятиями?
– А тебе какое дело? Мы больше не подчиняемся приказам. Мы свободны…
– И вы болваны, если так думаете, – подал голос Макдоналд из-за спины Патрика.
– Подтверждаю. – Диего встал рядом с Патриком.
Денни, тенью ходивший за Патриком после восстания, гоже не замедлил присоединиться к ним.
Лицо Феликса побагровело от ярости, и Патрик прищурился:
– О, я вижу настало время для нас всех поговорить по душам. Пусть все соберутся на палубе. – Патрик повернулся к Диего: – Все, кроме тех, кто охраняет женщин и каюту капитана.
Взглянув на взбунтовавшихся людей, Диего заколебался, но в конце концов кивнул.
– Мы проведем выборы, – буркнул один из бунтарей.
– Хочешь стать на этом судне капитаном? Выходит, ты знаешь, как ставить и сворачивать паруса, как повернуть корабль? Может быть, умеешь обходить скалы и мели?
– А что в этом сложного? – подал голос Феликс.
Патрик не спеша отошел от рулевого колеса.
– Возьми штурвал.
Поднявшись, Феликс двинулся к рулевому колесу, и тут же оставшийся без управления корабль начало сносить вправо.
– В настоящий момент ты идешь в сторону Франции, – пояснил Патрик, – и примерно через час увидишь горы. Еще через пять часов ты разобьешься о скалы. Поверни корабль по ветру.
Феликс взялся за штурвал, но сначала не смог его даже пошевелить. Все же после некоторого сопротивления колесо поддалось…
– Что… куда мне…
– Решай сам. На севере – английские военные корабли. Франция – на северо-востоке, и везде мятежников ждет виселица, а может, что-то еще похуже. Впрочем, – Патрик усмехнулся, – ты можешь выйти в открытое море и болтаться по волнам, пока не перестанет дуть ветер и не кончатся продукты. Эля тоже не станет, и все умрут от жажды и голода. Этот корабль не оснащен для долгого плавания, как ты, возможно, заметил.
Судно накренилось на правый борт, и товарищи Феликса, нетвердо стоявшие на ногах от спиртного, скатились к поручням и стали хвататься за них в отчаянной попытке не упасть за борт.
Подойдя к рулевому колесу, Патрик выправил судно.
– Слишком много парусов для такого ветра.
– А ты, интересно, откуда все знаешь? – Феликс явно пытался восстановить свою репутацию среди товарищей.
– Я раньше уже ходил в море, – спокойно сказал Патрик, – и два года изучал навигацию. Правда, я никогда не командовал кораблем и охотно уступил бы место капитана другому, кто имеет больший опыт, но ты вряд ли подходишь для этого.
После появления на палубе всей новой команды Диего присоединился к Патрику и повторил его предложение занять место капитана сначала по-испански, затем на ломаном арабском. Патрик сказал то же самое по-французски, но никто так и не вышел вперед.
Выдержав паузу, Патрик хмуро оглядел недавних рабов, после чего громко и отчетливо, чтобы было слышно и самых дальних концах палубы, произнес:
– В глазах всего мира мы мятежники. Не важно, что рабами многие из нас стали в результате несправедливости: во всех странах боятся людей, поднявших мятеж на борту судна. Нас нигде не примут, советую вам хорошенько запомнить это.
– И куда же мы в таком случае направимся?
Вот и настал момент истины.
– Я предлагаю плыть к берегам Шотландии, где у моей семьи есть небольшая флотилия. Мы продадим груз и затопим «Софию», после чего вы отправитесь куда захотите. Полученных денег вам хватит на ром и женщин на многие годы.
Патрик спокойно ждал, пока переведут его слова, и вскоре многие в толпе согласно закивали.
– Женщины, – заметил кто-то, – если они останутся и живых, то расскажут о случившемся.
Этот человек был прав, но Патрик не собирался сдаваться.
– Они ничего не скажут.
– Неужели? Откуда такая уверенность? – спросил мятежник, только что державший штурвал.
– Я в такой же степени рискую жизнью, как и вы, и не отпущу их, пока не буду абсолютно убежден. Если же нет, тогда… – Патрик не стал озвучивать угрозу и быстро сменил тему: – Кто-нибудь из вас прежде ходил в море?
Три человека вышли вперед, и, к его удивлению, Феликс оказался в их числе. В любом случае этого было крайне недостаточно.
– Кузнецу тоже нужна помощь.
Молчание.
– Коку?
Двое подняли руки.
– Может, среди вас есть рыбаки?
Вперед вышел лишь один.
– Ты умеешь чинить сети?
– Да.
– Значит, будешь чинить паруса.
Мало-помалу Патрик выявил всех, кто имел хоть какие-нибудь способности, а тех, кто ничего не умел, определил им в ученики.
– Мы еще не выбрали капитана, – заметил Феликс. – И не договорились насчет женщин.
Тут вперед выступил Диего.
– Женщины могут принести деньги и послужить защитой. Из бумаг следует, что одна является невестой богатого английского лэрда, – терпеливо пояснил он. – Если план шотландца по той или иной причине не удастся, мы потребуем за нее выкуп, но англичане не поскупятся, только если ее невинность не пострадает.
Вмешательство Диего удивило Маклейна, но в его словах, безусловно, была доля правды. Возможно, перспектива обогатиться за счет женщин удержит гребцов от насилия.
– Что касается капитана, – продолжал Диего, – вы не завоевали бы свободу, если бы не этот человек. Многие из вас видели, как он убил Мендосу. Это воин, он разбирается в навигации и он нужен нам. Я предлагаю вы брать его капитаном.
– Поддерживаю, – тут же присоединился Макдоналд.
– Откуда нам знать, что у него есть то, что он нам наобещал? – не унимался Феликс.
– Испанцев в Шотландии не встретят с распростертыми объятиями, – подал голос другой.
– Вам придется поверить мне на слово, – просто скачал Маклейн. – Это все, чем я располагаю.
В толпе поднялся гул, затем снова наступила мертвая тишина.
– Работать нам придется вместе, – добавил Патрик. – И первым делом вам нужно освоить много навыков. Если потом вам потребуется работа, она всегда найдется для вас на кораблях моей семьи. – Говоря это, Патрик надеялся, что у Маклейнов еще есть корабли и что сама семья еще существует. Пока же он давал обещания, которые, возможно, не сумеет сдержать.
– Мы пойдем за человеком, который нас освободил, – наконец сказал кто-то, и тут же его поддержал хор согласных голосов. Один Феликс молчал, но Патрик заметил на его лице гримасу недовольства.
– Вам придется беспрекословно подчиняться дисциплине, – холодно заметил Маклейн. – Я буду требовать исполнения приказов.
Люди с готовностью закивали, затем снова уставились на своего нового капитана.
– Во-первых, нам нужно распределить еду и вино. Некоторые из вас, кто не сдержался и переел, возможно, чувствуют себя неважно. Ешьте понемногу, пока ваши желудки не привыкнут к пище. Потом вы всю жизнь будете есть столько, сколько захотите, но пока следует соблюдать осторожность. И еще, – Маклейн обвел свою команду внимательным взглядом, – нам придется тяжело и много работать. Возможно, даже придется снова грести, если стихнет ветер.
В толпе послышалось недовольное ворчание.
– Другого выхода нет, – продолжал он. – Обещаю, что грести вы будете не как рабы и бить плетьми вас никто не будет. Вас также не станут приковывать к скамье или принуждать. Цена наших усилий должна быть ясна каждому: если у нас все получится, вы снова обретете свободу.
Ворчание стихло, и Патрик прочел на лицах людей согласие.
– Диего, – он указал на человека рядом с собой, – я назначаю первым помощником. Макдоналд будет отвечать за хозяйство, а Феликс станет вторым помощником.
Хмурая гримаса Феликса тут же сменилась растерянной улыбкой.
– Кто-нибудь из присутствующих знает, как вести учет припасов?
Руку поднял человек мавританского происхождения, у которого имелись веские основания ненавидеть не только Мендосу, но и всех остальных на корабле.