– Буквально, ваше величество, – холодно отозвался Дамир. – Мы с Эрлиссой только что стали мужем и женой. Церемония почти завершена.
Он отпустил одну ладонь Лиссы и привычно задвинул принцессу себе за спину. Будто на самом деле боялся, что отец может ее обидеть. Но тут она заметила окутанное зеленым свечением изображение на своем левом запястье и ахнула.
– Деми!.. – позвала мужа. Но он не мог себе позволить отвернуться от своего венценосного родителя – ведь император так и не изволил сообщить, зачем явился.
Да только Дерилан тоже заметил яркое свечение на левом запястье сына. Прикрыл глаза и расслабленно вздохнул.
– Поздравляю, – проговорил он сдавленным голосом. – Я надеялся, но не верил. Но теперь…
Дамир проследил за неожиданно потеплевшим взглядом отца и уставился на свою руку, где в ореоле зеленого света красовались гордый белый единорог и сидящая рядом с ним черная пантера.
– Это ведь невозможно, – ошарашенно прошептал принц, боясь поверить увиденному.
Но на губах Эрлиссы расплылась счастливая улыбка, а в глазах стояли слезы счастья.
– Деми… – прошептала она, касаясь его щеки дрожащими пальцами. – Это ведь чудо, Деми…
– Это называется благословением Богов, – ответил вместо сына уже взявший себя в руки император.
– Значит, – все еще не веря, произнес Дамир, – Лисса теперь моя жена по всем правилам? То есть…
– Да, – уверенно подтвердил Дерилан, устало присаживаясь на ближайший стул. – Соответственно, и наш конфликт исчерпан.
Но Деми так не считал. Он снова напрягся и крепче сжал ладонь жены, будто продолжал ожидать от отца подвоха.
– Но ведь Лисса уже была замужем, – заявил он, отрицательно качая головой. – Я женился на вдове. И этого не изменить.
– Не изменить, – согласился отец. – Но, думаю, что если уж ваш брак приняли Светлые Боги, то его примет и наш народ. А значит, ты остаешься наследником престола.
Карильская принцесса от волнения поспешила спрятать лицо на плече мужа и едва сумела подавить всхлип. Дамир тут же спохватился и прижал ее к себе.
– Эрли, милая, ты чего?
– Ничего, – отозвалась она. – Ничего, Деми. Я просто люблю тебя… Я просто счастлива!
Свадьбу наследника карильской короны устроили в первый день месяца диких ветров, всего через четыре недели после того, как королева официально дала разрешение на брак сына. И как Брис ни просил, как ни уговаривал провести торжество в тесном семейном кругу, мать была непреклонна.
– Коль уж твоей избранницей стала вертийка, а вертийцев люди нашего королевства, мягко говоря, недолюбливают, – объясняла ему Эриол, – значит, мы должны сделать так, чтобы они полюбили ее как родную. Именно поэтому твоя свадьба пройдет по всем традициям, включая массовые народные гулянья.
Спорить с ее величеством, когда она что-то решила, было совершенно бесполезно. Пришлось Эмбрису смириться и подключиться к подготовке торжества.
К его удивлению, Терри умудрилась настолько понравиться его матери, что та взялась лично заниматься ее обучением. Так что теперь с будущей женой он встречался только по вечерам, и то мельком. Да, она жила во дворце как его невеста, но ночи, естественно, проводила отдельно. Иногда, правда, Брис все же пробирался в ее спальню, но после того как его за этим делом поймал отец и пригрозил сдать матери, смирился и решил дождаться свадьбы.
Сестру он не видел с того дня, как они с отцом посещали дворец Галлия. Дамир попросту спрятал ее ото всех и на требования вернуть принцессу родителям отвечал категорическим отказом. А разговор с сайлирским императором вообще закончился настоящим скандалом, после которого наследник престола покинул столицу и пропал в неизвестном направлении.
С тех пор никто и ничего о них с Лиссой не слышал. Но в отчетах карильской разведки, которые не так давно просматривал Брис, значилось, что Эрлисса вместе с Дамиром прячутся на некоем родовом острове. Что принц как-то изменил его защитное магическое поле, и теперь туда не может попасть даже император. Но сам Эмбрис за сестру совершенно не переживал. Он чувствовал, что та счастлива, а большего ему было не нужно.
И вот, наконец, наступил день, когда вся знать королевства собралась, чтобы стать свидетелями ритуала единения между кронпринцем Эмбрисом и его вертийской невестой.
Стоя на тронном возвышении рядом с верховным магом и нервно ожидая начала церемонии, Брис был слишком занят своими мыслями, чтобы обращать внимание на сборище аристократов, прибывших на его свадьбу.
Но в какой-то момент он почувствовал, как в душе стало тепло и будто бы… цельно. И, метнув взгляд в сторону, взволнованно вздохнул, встречаясь глазами с красивой беловолосой девушкой. Со своей сестрой.